デトロイト瑪瑙は52Hzで祈ってる

本編

Chapter6 アクアメーション

　結果は最悪よりほんの少しだけマシだった。

　身体だけでも見つかったから。

　登録されている遺伝子情報や、歯の矯正治療の痕跡で、本人照合された。遺体はエンバーミングも不可能だったけど、母さんが家に帰ってこれた。最悪だけど最悪じゃない。

　お弔いをしなくちゃいけない。

「帰ってこれたのに、別れるための儀式をするんだね」

「すまない」

　父さんが悪いわけじゃないのに。

　黒い服を着せられて、青の飾り襟みたいなのを付けられた。両端に藤色の房が垂れている。

「なにこれ」

「門徒式章。喪主だからな。父さんも付ける」

　父さんも真っ黒い喪服を纏っている。

　濃紺の門徒式章を肩から掛け、左手には華奢な数珠を下げた。デトロイト瑪瑙(フォーダイト)の数珠は、母さんが好きそうな極彩色で、それだけは馴染みあるものだった。

　慣れないお香の匂いと、馴染まないお経の響き。

　あちこちから降りそそぐ慰めや労わりの音が、ぼくを軋ませて素通りしていく。そんなものを浴びせないでほしい。

　もう嫌だ。

　ぼくの限界を察したのか、父さんはぎゅっと抱きしめてくれた。

「疲れただろう。パピアはもう休むといい。父さんはお坊さんとお話してくる」

　そう言われて控室に連れてこられたけど、お線香の匂いが満ちて憂鬱だ。アンドロイドのセキュリティ犬がいたって、慰めにはならない。

　やっぱり父さんといたい。

　控室を抜け出せば、探すより早く視界に入る。

　お坊さんと打ち合わせしているみたいだ。邪魔しないように待っていると、弔問客がやってきた。

　母さんの知り合いで、ＮＡＳＡに勤務している技師さんだ。ずっと昔、一度だけヒューストンで会ったことがある。

「お久しぶりです、Ｒ．ギャラント・マリオット。Ｄｒ．マリオットの不幸は、まことに残念で。こんな遣る瀬無いことが。友人としても、ロボット学界としても……」

　お葬式の挨拶を交わしていた。

「パピアくんも大きくなりましたけど、母親を亡くすには早すぎる。今回の不幸は本当にもうどうしたものやら。ああ、パピアくんの本当の父親が、権利を主張するなんてことはないでしょうか」

　ぞっとする単語が鼓膜に触れた。

　ただの遺伝子提供者を、父さんと一緒くたにするんじゃない。

「パピアの遺伝子提供者は、もうこの世にいません。係累も一切ない」

　父さんが淡々と返した。

　落ち着いた口調にも、内容にも、心が穏やかになる。

「しかし……」

「ご心配ありがとうございます。ですがパートナー・マリオンは遺言状を残しています。遺言通りのプロベート申し立てを、弁護士に依頼しておきました。横やりさえなければパピアが相続できますので、ご安心を」

　母さんが水火葬(アクアメーション)されてから、何日か経った。

　どれくらい経過したんだろう。ぼくは時間の感覚が麻痺していた。時間や空腹の感覚が擦り減って、悲しさ許せなさだけが脳髄を満たしている。

　勉強はホームスクーリングに切り替えてもらった。

　画面越しじゃない友達に会いたいけど、父さんから離れたくなかった。反アンドロイド派のテロリストが、父さんのところにやってくるかもしれない。

　母さんだけじゃなく、父さんまでいなくなったら……

　不安が毎日を滲ませている。

　クジラのぬいぐるみを抱き締めて生活した。

　ぼくがちっちゃかった頃みたいだ。でもちっちゃくなったのはシロナガスクジラ。ぬいぐるみを抱き締めても、慰めてもらうにはぼくの腕は長すぎる。

　もう戻れないんだ。

　父さんがいて、母さんがいて、ぼくがいて、世界は完璧だった。

　家から遠く離れた場所にいたって、どこかにいてくれた。

　もう、どこにもいない。

「母さん……」

　クジラが呼吸できなくなるくらい強く抱きしめた。

　リモート授業が終わると、父さんはおやつを出してくれる。

　今日はマシュマロブラウニータルト。

　栄養管理プログラムは優先度が高いはずなのに、ずっとぼくの大好物ばかりだ。食べ過ぎても何も言われない。

　それが嬉しいのか悲しいのか分からない。

「パピア、明後日は１６時に弁護士さんが来てくれる。お前の相続と財産管理の手続きだ」

「財産管理？　父さんがいるのに？」

「もちろん父さんが付いている。だけど一人より二人の方がいいだろう。それに母さんの財産は、特許が大半だ。専門家に任せた方がいい」

「父さんが相続すればいいんだよ」

「……パピア」

　父さんを困らせたいわけじゃない。

　分かっているんだ。父さんはアンドロイドで、相続できない。

　犬だって遺産相続できるのに、父さんはできないんだ。

「弁護士に相続の手続きを行ってもらう。信託の設定、死亡時譲渡証書や相続税申告書、連邦遺産税の申請や保険金の受け取り……それから父さんを相続する書類。父さんは特殊なタイプで特許の塊なんだ。売買や譲渡に制限が掛かっている」

「父さんは動産じゃない。家族なのに」

「法律上の話だよ」

　優しい口ぶりに、むしろ腹が立ってきた。

　なんでぼくをあやそうとするんだ。

「それからこの件は、お前が落ち着いたら話したかったが、何かあった場合に困るから先に話しておきたい。今の情勢は安全とは言い難いからな」

「何？」

　つっけんどんに呟く。

「辛い話だが聞いてくれ」

「だから、何」

「父さんを相続したら、修復不能になった場合の措置も、お前に決定権がある」

　全身の産毛が逆立つ。

　母さんが死んだのに、父さんが死ぬ話？

　どうしてそんな怖い事を言うんだ。ぼくの不安を現実に近づけないで。

「俺のボディに含まれているレアメタルおよびアンドロイドパーツを即リサイクルするのか、埋葬して年数経過してからか。宗教上の理由を使えばしばらく埋葬できるが、それ以後はリサイクル法案で再利用することになっている。アンドロイドにとっては、臓器移植は選択ではなく義務で……」

「嫌だ！」

　どうしようもない否定が喉から吐き出された。

「なんだよ、それ！　ぜんぶ嫌だ！　母さんの死亡診断書にはSingle、Never Marriedって書いてあったし！　ここに父さんがいるのに！　父さんを認めない何もかもが許せない！」

　テロリスト集団も、リサイクル法案も、周りの人間も何もかも許せないんだ！

　涙がとめどなく溢れる。

　葬式で滲まなかった涙が、ぼくの頬を濡らしていた。

「お前ばかり辛くさせてすまない」

「父さんこそ辛くないの？」

「現時点での俺の存在意義は、お前の父親、その一点だけだ。世界中の人間や法律が俺を認めても、お前が認めてくれなければ無価値だ。お前さえ、俺を父だと思ってくれればそれでいい。それが俺の幸せだ」

「……父さんはぼくを息子だと思ってくれる？」

　海めいた瞳の奥底を覗き込む。

「当たり前だ。お前は俺の息子だよ」

「他に遺伝子提供者いるのに？」

　この世にもういない遺伝子提供者。でもこの世に存在した時があったんだ。

「それを気に病んでいたのか？」

「ぼくは父さんだけの息子でいたかった……」

　父さんに抱き締められる。

　小さな子供の頃みたいに抱えられ、頭を撫でられた。

　シロナガスクジラと違って、父さんはまだ大きかった。父さんの腕の中なら、ぼくの手足は長すぎない。

「パピアのそういうところは母さんそっくりだな。顔だけじゃなくて、気質が似ている」

「そうなの？」　

　顔を上げると、青い瞳と目が合う。

　深い海色にぼくが映っていた。クジラが泳いでいそうな青さだ。

「パピア。お前には母さんが持っていた財産をすべて渡す。不動産も動産も、権利も、それから……情報も」

「情報？」

「お前の遺伝の話題は、ロックが掛かっていた。でも、今は外れている」

「え？」　　

「母さんの死亡。それが解除条件のひとつだった……いつでも話せる」

　ぼくの遺伝子提供者の話。

　未婚だった母だ。遺伝子バンクで死亡者との子供を作ったのか、それとも恋人と死別したのか。

「聞くよ」

　怖いけど、怖いものに蓋をしたままの方が怖い。

　恐怖が膨れ上がってしまいそうだ。

「今すぐ？」

「本当に最悪だったら、きっと母さんは伝えなかった。ぼくが大人になったら平気な話なんでしょ」

　じゃあ今、聞いたっていい。

　数秒、沈黙が落ちた。

　アンドロイドなんだから回答はもうアウトプットするだけなのに、躊躇っているみたい。

「母さんな……わりと倫理観がおかしくて」

　アンドロイドの父親から聞く前置きとしては、ちょっと意外だった。

　科学者だし、マッドサイエンティストの気質があったのかもしれない。

「お前を産むために、違法クローンに手を出したんだ」

「……え」

　一瞬、言葉を失った。

　意外だったからじゃない。

　むしろぼくにとってあまりにも都合のいい真実だった。

「……で、でも、おかしいよ。だってクローンって同性しかなれないよね」

「そうだな。母さんも女の子が生まれてくるだろうからって、女の子の名前しか考えていなかった。気に入っていたのだろうな。産まれたのは男の子なのに、そのまま付けた」

「ぼくの名前、女の子用だったの！」

　たしかに周囲の男の子たちと比べて、女の子っぽい響きだとは思っていたよ。

「たまに母さんが真珠ちゃんとか呼ぶから、由来はパールだと思っていたよ。誕生石だし」

「女性名というか、ギリシャ神話の女神の名だ。愛の女神アフロディーテの愛称が、パピアなんだよ」

　愛の女神さまか。

　でもエンジェルとかメリークリスマスみたいな名前と比べたら、良かったかもしれない。

「普通、クローンは同性だ。だが染色体転座が起きた。動物のクローンでもごく稀に起きる現象だ」

「染色体……細胞の中にあって、性別を決める要素だよね」

「そう、それに異変が起こった」　

　そっか。ぼくは母さんのクローンだけど、偶然、男の子になっちゃったのか。

「良かった……じゃあ遺伝子提供者は母さんだけなんだ」

　ずっと棘みたいに刺さっていたものが無くなった。

　胸が軽い。

「自身がクローンで不安はないのか？」　

「クローンって言っても、健康体なんでしょ。だったら問題ないよ」

　母さんはナチュラルヒューマンで、父さんはアンドロイド、ぼくはクローン。

　うん。しっくりきた。

　ぼくに滲んでいた不安を押しのけるくらい、腑に落ちる真実だ。

　母さんを喪った悲しみはまだ重いけど、不安が燃やされ流(アクアメーション)される。

「パピア、ひとつ頼みがある」

　父さんは手を差し出した。手首に巻き付いている数珠が鳴る。

　マーブル模様の数珠。初めて見た時、ネックレスかと思ったくらい華奢で、きれいな数珠だった。

「すべての遺産はお前のものだが、この数珠だけは俺にくれないか。これだけは……」

「当然だよ、母さんの形見だよ。父さんが持っていた方がいいんだから！」

　許しを請うみたいに言わないでほしい。

　ほんとは父さんに全部あげたいのに。

「うちが浄土真宗なのは、この州で唯一、ロボットの葬儀を挙げてくれるからだ。埋葬もしてくれる」

　それは薄々、知っていた。

　教会でロボット葬は挙げてくれない。教会の墓地って人間のお墓しかないんだ。鼻持ちならない。

　お寺はぬいぐるみのためにだって祈ってくれるのに。

「俺の可動年数は永遠じゃない。おそらく俺が先に逝くからと、母さんは俺のための数珠を用意していた。この数珠は、母さんが俺に魂があると信じた祈り、そのものだ」

　人工の色彩が重なるデトロイト瑪瑙(フォーダイト)。

　地球の重力や熱じゃなくて、人間の技術が降り積もって生まれた美しさ。

　きっと父さんの魂にそっくりなんだ。

　数珠が巻かれた左手を握る。

「うん、父さんに魂はある。ぼくはよく知ってるよ」

　どれだけアンドロイドが嫌いな人がいても、認めない人がいても、今、ここに父さんが生きている。

　それだけはぼくの真実だった。