デトロイト瑪瑙は52Hzで祈ってる

番外編 少年期

レイクキャンプ

　夜も更けて、帰ってこれた。

　懐かしの我が家、シロナガスクジラが待つ家に。

「うわああ、懐かしい！　ぼくのうちだ！」

　Mx.スミスのアパルトマンに十二日滞在させてもらって、キャンピングカーに十二日同行させてもらった。

　二十四日間も留守にしていたなんて。

　なのにのんびりしている暇はない。

　明日の朝には、スイミングスクールのレイクキャンプへ出立だ。

「慌ただしいな」　

「ほんとは三日前に帰る予定だったからな」

　父さんの言う通り、予定ではそのはずだった。

　キャンピングカーは自由で奔放。

　だけど自由の代償は、いつだって自分自身で支払わなくちゃいけない。たとえば自宅でゆっくりチョコレートチーズケーキが食べられないとか。

「なんでコードウェルいるの！」

　ミシガン湖でのレイクキャンプ。

　そこに見知った大柄のクラスメイトが混ざっていた。

　一般のスイミングコース以外、夏季集中講座の生徒も入る。レイクキャンプに知らない子がいるのは普通だ。

　でもコードウェルは祖父のいる日本に留学している。日本の学校が夏休み中は、京都か台湾あたりを旅行しているはずなのに。　

「ひさしぶりです、イアン・モラレスです」

　あっ、コードウェルの兄さんか。

　そっくりな上に久しぶりだから、てっきりコードウェルかと勘違いしてしまった。

　勘違い二度目は恥ずかしい。

「兄弟で日本に留学してたんじゃ……」

「……亜熱帯の気候についていけなくて」

「アトランタより暑いんだって、日本」

「ええ。体調を崩して、結局、弟の出産母さんにずっと看病されました」

　コードウェルって兄弟で出産母が違うんだ。

　たしかに年子を代理出産とか負担が高そうだし、出産母は別か。

「ミシガンは涼しくて生き返る。ほんとうに日本の暑さは死神だった」

　深刻な顔つきだった。

　イアン・モラレスくんの表情の底には、もう二度と亜熱帯地方に行かないという決意があるように思えた。

　自然の波がうねるミシガン湖。

　ぼくたちは立ち漕ぎボート(スタンドアップパドル)をエンジョイする。

　プールで基礎は習ったけど、ほんとの波はたまに不意打ちしてくる。風だって気ままだ。だけどその分、波の手ごたえを感じてわくわくする。

　リアムと並んで、波間を漕いでいく。

「広いところをぐんぐん進むの、解放感がある」

「パピアくんの行った湖は、木がいっぱい生えてたね」

「ああ、カドー湖！　すっごい神秘的でかっこよかったよ！　あそこも立ち漕ぎボートで遊べたらよかったのに。やっぱりアリゲーターがいるから、だめかな」

「そもそもアリゲーターのいる湖でエンジョイできないよ」

　リアムが小さく呟く。

　ここはミシガン湖なのに、近くにアリゲーターが潜んでいるんじゃないかってくらい、声を潜めていた。

「アリゲーターで死んだひとはいないらしいよ」

「初めての事故者になりたくない。怖いじゃないか」

「見守りバードいるよ」

「いても怖いよ！」

　突然、波底に黒い影がひとつ。

　ざぶぁっと、飛沫が上がる。

「ウィルソンくん、マリオットくん。ナニかありましたか？」

　R．ショーン。

　アシカ型アンドロイドで、ライフセーバーの役割を果たしている。

　ぺちんとヒレと手を合わせる。バイタルチェックだ。

「アリゲーターが来たら怖いねって話してたんだよ。ぼくがカドー湖に行ったから。テキサスの」

「ああ、カドー湖。風光明媚ですが、危険度の高い水域ですね。アンドロイド・ソングバードも警備レベルの高いペリカンが務めています。ワタシもカドー湖でライフセーバーはムリですね」

　語りながら、リアムのバイタルチェックもする。

「R．ショーンがライフセーバーできないところあるんだね」

「アリゲーターがいますからね。ある程度の抑止力を持ってるアンドロイドが派遣されます。アンドロイド・ブラウン・ペリカンは、マリオットくんの学校のアンドロイド・フラミンゴと同程度の抑止力があるんですよ」

「強いんだね」

　Ｒ．ショーンは頷いて、また水中巡回に戻る。

　穏やかさが戻った湖面には、腰を抜かしているリアムが残されていた。

　マリンスポーツは紫外線の弱い朝と夕方のみ。

　強い昼日中は、バンガロー内。低学年は昼寝で、ある程度の子たちはボランティアやチャリティーの授業だ。

　国連海洋科学史、海洋生物レッドリスト、海の骨粗鬆症と言われる海洋酸性化、海洋貧酸素化、そしてそれらに対する環境対策。

　１３歳にもなれば、地球や社会をよくするために、どんなボランティアやチャリティーを計画すればいいのか。どうすれば効率的かつ倫理的なのか、計画の立案から実行までを任される。

　ボランティア公式活動点が高くて、入試でボーナス点がもらえるから一生懸命な子もいる。

　どんな理由だって、クジラやホッキョクグマたちのためになればそれでいい。

　ミーティングで話し合って、ボランティアは湖岸清掃になった。

　アイディアを出しても、実行する手間と予算に阻まれ、毎年、最終的にゴミ拾いなんだ。

　効果的かつ安価。

　地道な作業が、結局は王道。

「チャリティーはゴミ拾い作業をムービーにして、動画で収益募金とかどうかな」

　ぼくは力いっぱい発言した。

　反応は芳しくない。

「動画はいいけど、顔だしはゼッタイヤダ」

「ぼくはクジラのぬいぐるみを持ってきてるんだ。その子にナレーションさせればいいよ」

　やっぱり反応は芳しくない。

「マリオットくんに監督させるとまんまアンドロイド・ジャーニーになっちゃいそうだね」

　それの何がダメなんだ。

　疑問に思っていると、他の子が発言する。

「パペット形式ならいいかも」

「んじゃー、ゴミでパペット作る？」

　ぼくたちが話し合っていると、ミーティングルームの隅っこで、リアムとイアンくんが親しそうに喋っている。

　このレイクキャンプで、リアムとイアンくんが仲良くなっていたのが意外だった。リアムは内気な方だし、イアン・モラレスくんだって積極的な印象じゃなかったのに。

　夕食後、消灯前の短いくつろぎタイム。

　談話室からあてがわれた部屋に戻る中、聞きなれた声した。リアム……それからイアン・モラレスくんの声だ。廊下のベンチで何かおしゃべりしていた。

　何を話しているんだろ。ぼくは誘ってくれないし。

「でもここのクラブのみんな、自分のことお金持ちだと思っていないんだよ。無自覚なんだ。だからそういうリアクションすると、「経済的虐待かな」みたいな憐れんだ空気になるから、「それは詳しくない」とか「経験する機会がなかった」って言い換えるとクラブや学校に馴染めるよ」

　リアムが真剣なアドバイスをしていた。

「みんな、お金持ちの自覚がないんですか」

「ないよ。芝生付きの一軒家と自家用車数台とクルーザーとセキュリティ犬を抱えていても、平気で「少し足りないくらいがちょうどいい。平凡がいちばん」って言ってくるからね。そこで嚙みつくと馴染めないから、我慢」

「……でも腹が立ちませんか？」

「だってぼくらも、自宅に自動車と冷蔵庫あるからってお金持ちだと思えないよ。世の中に自動車が買えなくて、バスしか使えないひとたちがいるのを知っていたってね」

　思ったより深刻そうな雰囲気だった。

　ぼくはすっとその場を去った。

　リアムとイアン・モラレスくんが仲良くなったのは良いことだけど、ちょっと寂しかった。でもたぶんあのふたりには、お互いに必要な友人なんだろう。

　レイクキャンプの間、思いっきり立ち漕ぎボート(スタンドアップパドル)をエンジョイする。

　力いっぱい漕いでいくたびに、身体から何か悪いものが抜け落ちていく。

　独りでいけるとこまで行き、ボートの上で寝転がる。

　空も波も、蒼さは澄んでいた。