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６

「翡翠(ひすい)様は病に伏せってらっしゃって、顔を見せることもできないのですってね。お気の毒なこと」

翡翠姫は先代の巫女姫である。

聡明で賢く、よく理を知り、先見の明に優れた明主だった。

ここ半年ほど、体調不良ということで公の場に姿を見せることはなかったが――。

「新しい巫女姫が現れたんで、ほっとして気が抜けたんじゃねえの？」

「そうでしょうか」

「あの人は十五年近く巫女姫をしてるんだ。疲れが出たんだろうよ」

「ですけど、神器の勾玉を渡して後継するという儀式には、翡翠様が必要なんじゃありません？」

「あんなの、ただのお飾りだろ？必要ねえよ」

「またそんな事を言って。罰が当たりますよ」

九曜は金持ちのくせにしっかりと値切って、てきぱきと淡雪の買い物を済ませていく。

荷物を持って、迷いのない足取りで屋台の間を歩く。

どうしてか、淡雪は切ないような、やるせないような気分に襲われた。

立ち止まると、彼は必ず気づいて振り向く。そして、首をかしげ、

「どうした？」

淡雪の側へ駆け戻ってきてくれるのだ。

そうやって何度でも、引っ張ってでも光のある方へ、正しい道のりへと導いてくれる。

「……何でもありません」

いつでも――いつまでも。