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思い定める

　何処までも本気だと理解させられる、真剣な眼差し。

　アミーは瞬きもせず、俺の目をずっと見つめている。

　アミーの好意は素直に嬉しい。

　俺は最早アミーがいなければ生活できないだろう。

　それくらい依存している。

　だが、俺とアミーは王子とメイドの主従関係にあるのだ。

「分かってる。私はセ(・)ド(・)ナ(・)やシンディ様ほど可愛くないし、ルナに釣り合うほどの身分もない。でも……それでも！　私はルナのことが好きなのっ！！」

　それは、アミーの魂の叫び。

　不退転の覚悟を持った告白。

　たかがメイドが、王子に恋をする。

　傍から見れば、何の冗談かと思う者もいるだろう。

　嘲笑う者もいるだろう。

　それでもアミーは意を決して、俺に告白してきた。

　変化を恐れず、前へ進むために。

　それに比べて俺はどうだ？

　未だに返事をしていない。

　この関係が壊れるのが怖い。

　……本当に情けない。

　―――何故悩む必要があるの？

　……またこの声だ。

　いつからか俺に話しかけてくるようになった、謎の声。

　幼い少年の声だ。

（何故かって、こんなこと俺の一存で決められることじゃないだろ）

　―――なんで決められないの？

（俺は一国の王子だぞ。そうやすやすとこういうことは決められない）

　―――ルナの人生なのに？

　ッッ！！

　……そうだ。

　これはほかの誰でもない。

　俺の人生だ。

　―――ほら、アミーの顔を見てみなよ。

　少年の声を聞き、アミーの顔を見る。

　いつの間にかアミーは目を瞑っており、その身体は微かに震えていた。

　―――アミーだって、この関係が変わるのが怖いんだよ。それでも意を決して告白してきたのは何故だと思う？

（それは……）

　―――ルナのことが好きだからだよ。ルナは王子だ。だけど王子がなに？　誰がルナの人生を決めるの？

　誰が俺の人生を決めるか？

　そんなの――

（俺に決まってるじゃねえかっ！）

「アミ―」

　目の前で目を瞑って震えているアミーに呼びかける。

「……なに？」

「本当にすまなかった。俺はバカだ。王子とメイドの主従関係がどうのこうのと、くだらない理屈を並べてアミーを拒絶するところだった」

　俺の言葉を聞いたアミーの目から、涙が零れ落ちる。

「王子が何だ？　メイドが何だ？　決めるのは、俺だ」

　俺はアミーを強引に胸元に抱き寄せる。

　アミーは一切の抵抗をせずに、俺の胸元に収まった。

「俺も好きだ」

　ただ一言。

　シンプルに、偽りなく俺の気持ちを伝える。

　俺の言葉聞いたアミーは、顔を上げ、何か信じられないものを見たと言わんばかりに目を見開いていた。

「う……そ……」

「何が嘘なんだ？」

「だって……私、メイド……だよ？」

「それがどうした」

「本当に……こんなことがあっていいのかな？」

　アミーの目には、今にもあふれ出しそうなほど涙が溜まっている。

「私、元は平民で、死んじゃいそうなところをルナとメイド長に拾ってもらって、その上城仕えのメイドにまでさせてもらって、今はルナ専属のメイドまでやらせてもらって……」

「……」

「ダメだって、言われると思ってた。叶わないと思ってた」

「叶ったぞ」

「うん……うんっ！」

　アミーは俺の胸に顔をうずめ、大声で泣きだした。

　叶うはずがない。

　そう思っていたに違いない。

　王子だから、メイドだからと。

　事実、俺もあの声が聞こえるまではアミーの気持ちを拒絶しようとしていた。

「誰が俺の人生を決めるの……か」

　あれがなければ、俺はきっと後悔が残る選択をしていただろう。

　またいつ話しかけてくるかわからないけど、次にあいつ出てきたら礼を言おう。

　心の中で、そう呟く。

　俺は胸の中で泣き続けるアミーが落ち着くまで、ずっと頭を撫でていた。

　叶うはずがない。

　そう思っていた。

　私がルナに告白しようと決めたのは、シンディ様がルナと婚約をすると聞いた時だった。

　ルナの性格を考えると、これ以上妾を増やすということは積極的にはしないだろう。

　それでも、ルナの周りには多くの女性が集まると私は確信していた。

　ルナには婚約者が一人いる。

　セドナという人魚の国の王女だ。

　それに加えて、今日はシンディ様と婚約した。

　二人とも王女。

　ルナとも釣り合う身分の持ち主だ。

　それに比べて、私はどうだろうか？

　だかが一介のメイド。

　とてもではないけど、ルナに釣り合うような身分じゃない。

　これからルナの周りに集まってくる女性達は、多分ルナに釣り合う身分の持ち主だ。

　そうなったら、私はルナの近くにいられなくなる。

　私の気持ちを伝えるのは今しかない。

　そう思い、私は意を決して夜にルナの部屋に乗り込んだ。

「私はルナのことが好きなのっ！！」

　紛うことなき、私の本音。

　でも、私はメイドでルナは王子。

　振られるってことは分かってる。

　それでもこの言葉だけは伝えておきたかった。

「アミ―」

　きたっ！

　覚悟はしていたけど、やっぱり怖いなぁ……。

　名前を呼ばれた私は、ゆっくりと目を開ける。

「……なに？」

「本当にすまなかった。俺はバカだ。王子とメイドの主従関係がどうのこうのと、くだらない理屈を並べてアミーを拒絶するところだった」

　何を……言ってるの？

「王子が何だ？　メイドが何だ？　決めるのは、俺だ」

　その後ルナが言った言葉は、私が聴けるはずのない、だけど最も聴きたかった言葉だった。

「俺も好きだ」

　諦めていた。

　叶うはずがないと。

　でも、私の気持ちはルナに届いた。

　ポロポロと、涙が零れ落ちていく。

　だけどこの涙は、決して悲しい涙じゃない。

　私はルナの胸の中で、意識がなくなるまで涙を流し続けた。