オカルトクラブと翼の少女

美代子

宝さがし小学生の部

　翌朝早く、ドンと、いう感じで涼子が、私に飛びついてきた。夏なので、大きなタオルケットしか掛けていないから、ダイレクトに来る。もう、大きいから重い。

「涼子ちゃん、勘弁して」

「麻衣ちゃん、朝じゃ」

　柱時計を見るとまだ五時半だ。

「もう明るいよ」

　涼子は、ぼさぼさの髪をしている。私にまたがって、飛び跳ねる。ブラシを持っているのが見えた。

「降参、起きるから。髪を梳いてほしんでしょ」

「今日は、ツインテールがいい」

「縁側で待ってて、今行くから」

　髪止め用の赤いゴム輪を二つ持って縁側に向かう。ブラシは、涼子が自分で持ってきていた。あくびをしながら、ブラシを受け取り、縁側に座る涼子の髪にブラシを入れた。

「涼子ちゃんは、癖っ毛ね」

「大きくなったら、みっちゃんみたいに綺麗な髪になるかな」

「どうだろ、みっちゃんは、初めっからああだったわよ。涼子ちゃんは、細くて、ボリュウムのある髪だからどうかな。そうね、癖は残るけど、もう少しストレートになるんじゃない」

「麻衣ちゃんぐらい」

　そいうことか！

　涼子の方が赤いが、私と涼子の髪質は近い。

「そうよ。綺麗な髪になるわ」

「えへへへへ」

「今日は宝探しの日ね。翔太は、間に合わないでしょう」

「健ちゃんが来るよ」

　健太郎は、涼子の親戚で、青海島の石田家の子だ。

「小学生の宝探しは三人で探すんじゃないの」

「彩ちゃんに、お願いしといた」

「そうなんだ」

「絶対勝つ」

　涼子の赤い髪が、燃えるオーラのせいで、もっと赤く見える。気持ちよさそうにしているので、ゆっくり梳いてやった。

　健ちゃんは、兄の海士（カイジ）と一緒に海賊船で朝食に間に合うようにやってきた。朝の食卓はにぎやかになった。

「健ちゃんー」

「涼子―」

　二人はガシッと抱き合った。おばあちゃんは、健太郎とカイジに、後で、居間に来るように言っている。テツと涼子もそれに続く。何が話されるのか見当がつく。私たちは、妙子さんを手伝って、朝食の片づけを始めた。　居間では、「やったるで」と、テツが、気勢をあげていた。

　午前中は、海賊船を漕ぐ練習をしていたが、午後は、涼子たちの応援に海水浴場に向かった。島中の小学生が集まっている。その上、近くの島の小学生も先生に引率されてやってきた。

「すごい人数ですね」

　ミカが驚く。

　宝は、全員に渡らないが、参加賞のお菓子は十分もらえる。海賊戦に参加したい子達は、この人数の中で、宝を勝ち取らなければならない。海水浴場の中央には、朝礼台があり、ここに、島会長をしている桂木のお父さん、雄一さんが、宝探しを進行しに出てきた。

「みんな、よう来た。宝を見つけたら、海賊戦に出れる。代表は、地図を受け取りに前へ出てきてくれ」

　全員地図を受け取った。

「人数がおおいけえ、一チーム５枚は無理じゃ。じゃから、どんな地図が渡るか分からん。でも、必ず宝はある。制限時間は二時間じゃ、がんばってくれ。まだ地図は見んでよ。そしたら、用意ドン言うけえ、鉄砲鳴らしてくれ」

　海賊戦に出たい子達は、前に並ぶ。

「用意、ドン」

　ドオン

　スターターピストルの合図とともに、前に並んだ子達は、白門山の大岩を目指して走り出した。後ろにいる子達は、地図を見ながらゆっくり歩いている。しかし、人数が多い、壮観だ。

「涼子は何処」

　美代子が興奮して私に聞く。

「もう見失ったわ。きっと先頭よ」

「涼子、ガンバレー」

　美代子は、恥ずかしいぐらい大きな声で応援した。

「涼子ちゃん、大丈夫でしょうか」

　あまりの人数に、ミカが気後れした。

「彩がいるから大丈夫。城山の子がついているのよ」

　美代子は、腕組みしている。テツは、山の天辺、展望台で涼子を待っている。出発して二十分と経たないうちに美代子の携帯が鳴った。

「一等じゃ。涼子が一等じゃ」

　離れている私たちにも聞こえる大声で、テツが、電話してきた。

「ばあちゃんに言うてくれ」

　美代子が、あわてて、朝礼台の後ろに行く。おばあちゃんはそこに居た。美代子の報告を聞いて、手をたたいて喜んでいる。ずっと走っていないと、二十分で天辺には着かない。美代子の携帯を受け取った私が、涼子と代わってもらったが、ハアハアとしか言わない。

「よくやったわ。おばあちゃんも、大喜びよ」

「うん、ハアハア」

「涼子、水じゃ」

「ハアハア、ありがと、みんなは」

「まだじゃ、ぶっちぎりじゃ」

　彩が宝を見つけ、健太郎が取りに行き、受け取った涼子が展望台に走った。

「五点じゃ、もう負けん」

　とんでもない記録にスタッフも驚いている。今までの小学上級の部でトップは、三十分前後のゴールだった。当分破られない記録だろう。身内の勝利というのは気持ちいい。私は、ミカと抱き合って喜んだ。

　表彰は、展望台で行われる。

　一発逆転がないわけではないので、二時間、時間いっぱいまで待つ。

　表彰は、倭人海賊団首長代頭の石田仙太郎が行う。涼子たち三人に拍手が鳴り止まない。

「涼子ちゃーん」

　私もエールを送る。ちょっとお父さんに似てきたかも。隆さんだったら、涼子―かっこいいぞーと、叫んでいただろう。ツインテールの涼子が、私のところに走ってきて抱きついた。

「すごいでしょ」

「うん、うん。すごい」

「涼子―写真撮るぞ」

　テツが後ろから声を掛ける。見覚えがあるバックの前で、三人が写真に映った。優勝者は、こんなに大勢の前で、写真に映っていたんだ。父さんたちの写真の後ろに、誰も居なかったから、人が居ないものだと思い込んでいた。見ている人がいようが、いまいが、みんな堂々としている。私たちには美代子がいるから、涼子のスピードが出せないことはないと思ったが、運も必要だ。涼子たちは、大岩の先にある岩陰で、宝を見つけている。距離も直線コースだった。明日は、私たちだ。午後には、小学生高学年の海賊戦がある。

　桂木家の夕飯は、とても豪華なものになった。涼子のお父さんは、海賊戦の役員会で、帰ってこない。しかし、珍しく、おばあちゃんが厨房に入って、鯛の刺身を作ってくれた。鯛は残すところがない。骨の出汁を使って鯛汁を　頭は、煮付けにして涼子たちに振まわれた。

「涼子たちのおかげで、勢いがついた。涼子、健太郎、ようやった」

　割烹着と頭巾を取りながら、涼子たちを慰労する。おばあちゃんは、襟を正して座り直し凛とした表情で、私たちに発破をかけた。

「ええか、涼子たちは、明日が本番じゃ。翔太が、剣術の試合で六年生を破って優勝した。明日一人で来るそうじゃ。迎えにいってやれ。皆は、宝探し、涼子に続くんじゃ」

　妙子さんがニコニコしながら号令した。

「じゃあ、食べましょう」

　みんな、数はあるのに、取り合うような食事になった。私たちも海賊一家になった気分で、お代わりした。食事が美味しい。

「高校生は、宝探しはないの」

　横で、私のおかずを狙っているテツに聞いた。

「それどころじゃないで、マジ海賊戦やらんといけんけえ必死じゃ。大人にまじって、何度も模擬戦やっとる」

「大人の部もあるの」

「あほ、大人が本番じゃ。負けなしじゃけどな。それ食わんのか、くれ」

「大皿にもあるでしょ。なくなってから言ってよ」

「わるい、わるい」

　大人の部もあることは知っているが、海水浴場で戦える規模ではない。紗江子さんの応援に白門島に来たときは、高台から望遠鏡をのぞくしかなかった。私は、戦局など、どうでもよく、紗江子さん中心で見ていたから周りは良く覚えていない。

「紗江子さんの応援で見に来たことはあるけど、望遠鏡で紗江子さんばかり見てたのよ。そういえば、審判は何処に居るの」

「小島の天辺。特等席じゃ。首長が勝敗を決める。誰も逆らえん」

「首長って倭人海賊団の？」

「当たり前じゃろ。海賊団全部ひっくるめて倭人海賊団じゃ」

　瀬戸内海の元海賊たちを束ねる海賊の頂点。首長が、今年から新しく就任したことは知っているが、公の場に、出てこない。どんな人だろう。