第3話 そして物語は動き出す
この世界の魔法は、６つの系統に分けられる。
火、水、土、風の四大元素に、光と闇。
魔法を扱う者は誰でも１つ、稀に２つ、得意属性というものを持っている。
貴族学校で“暴風の女帝”とも呼ばれていたフィオリアの場合は風、だけではない。
あくまで風属性は２番手、余技のようなもの。
フィオリアの本領は光属性である。
光属性に高い適性を示すものは、本来、教会から「聖人」「聖女」の称号を与えられる。
だが彼女の場合、非常に大きな問題があったために「聖女」の認定を剥奪された。
魔法の方向性が、完膚なきまでの破壊特化だったのだ。
たとえば、さきほど無人の平野を焼き尽くした《神罰の杖》。
太陽の光を収束させ、悪霊どころか有形無形、ありとあらゆる存在を消滅させる。
――イソルテ王国に落ちた黄金の破壊光は、ベルトリア大陸全土を眩く照らした。
「天使が降臨したのだ」
「いいや、世界の終わりだ」
「よく分からないけど、すっごくキラキラしてたよね」
その輝きを祝福と考える者、凶兆と見做す者、美しさにただ見惚れる者……人々の反応は様々だった。
「……やっと目を覚ましたか、フィオリア」
現トリスタン王国国王、ヴィンセント・ディ・トリスタンは、青に近い黒髪をゆっくりとかきあげた。
冷然と整った顔立ちには、静かな笑みが浮かんでいる。
ヴィンセントはもともと第三王子だったが、３年前に先王が死去した際、第二王子マルスの派閥を抑え込んで王位を継承した。
今年で２７歳となる若き青年王は、しかし、いまだ独身である。
王ならば早くに妻を迎えて跡継ぎを作るべきだろうに、これまですべての縁談を断っていた。
彼はずっと、初恋の相手を忘れられずにいるのだ。
「ひいいいいいっ！ 許して！ 許してください！ うああああああああああああっ！」
カナワン侯爵家長男、サイモンは錯乱した。
彼は２０年前、とある子爵家令嬢を手籠めにしようと卑怯な悪事を働いた。
ところがフィオリアに嗅ぎつけられ、ボコボコに叩きのめされた挙句、最小威力ではあるが『神罰の杖』を落とされた。
当時のトラウマが蘇り、頭から布団を被って部屋の隅でガタガタと震えていた。
ちなみに彼は侯爵家の跡継ぎにはなれず、実家で飼い殺しになっていた。
「御覧なさい、きっとお姉様が蘇ったに違いないわ……！」
「綺麗ですね……」
一組の親子が、陶然とした表情を浮かべていた。
母親の名前はレオノーラ。
フィオリアの熱狂的なファンであり、勢いあまって彼女をモデルにした小説を何作品も書き上げていた。
それらは貴族のみならず平民にも大ヒットし、歴史的なベストセラーとなっている。
「いますぐフローレンス公爵領に向かいます。すぐに支度をしなさい、ジーク」
「はい、お母様！」
レオノーラの一人息子、ジークフリード。
燃えるように赤い短髪が特徴的な、１６歳の少年である。
端正な顔立ちで物腰も穏やかなため、貴族学校でも人気が高い。彼に恋する令嬢たちも少なくない。
しかし彼はありとあらゆるアプローチを断り続けていた。
というのも、ジークフリードは幼いころから何度も「フィオリアお姉様の物語」を母親から聞かされており、それが理想の女性像となっていた。
本物のフィオリアに会える。
その期待を前に、ジークフリードの鼓動は高鳴った。
神罰の輝きに心を動かされた者は、他にも数多く存在している。
かつてフィオリアに不正を暴かれた、元貴族学校の学園長。
本拠地を『神罰の杖』で蒸発させられた麻薬組織の長。
かつてアンネローゼの取り巻きだった男子生徒たち。
『眠れる森のアムネジア』の攻略対象だった人物や、その子供。
衝撃を受けたのは、人間だけではない。
東方の黒き森。
瘴気に満ちた霧の中で暮らすおぞましい魔物たちも、怯え、震え、竦み上がっていた。
彼らは２２年前にフローレンス公爵領へ攻め込み、フィオリアによって壊滅的な被害を受けていたのだ。
「…………ォォォォォォオオオオオオオオオオオオオオ――――――ッ！」
しかし、ここに例外が一匹。
白銀の魔獣が、高らかに歓喜の雄叫びをあげた。
竜殺しの大狼。
四ツ足の魔王。
その魔物は、東方の人々からはさまざまな呼び名でもって恐れられていた。
名は、モフモフ。
もともとはフィオリアの飼い犬である。
彼は昏睡状態の主を救うため、特効薬を求めて黒き森に足を踏み入れた。
瘴気の影響によってあまりに巨大な魔獣になってしまったものの、フィオリアへの忠誠は忘れていない。
復活の気配を感じ取り、彼は一路、西へと走り出した。
＊ ＊
さて、ここで視点をフィオリアに戻そう。
彼女はイソルテ城に殴り込むなり、《神罰の杖》を用いた穏便な交渉（※フィオリアの主観）に移った。
「さあ、どうするのイソルテ男爵。一回死んでみるのも悪くないわよ。人間、その気になれば意外と蘇れるものだから」
「く、う、う……」
「うう？」
「うわあああああああああああああああああああああああっ！ 来るなっ！ 来るなぁっ！ おまえは、おまえは、アンネが殺したはずだ！ どうして生きているんだ！」
「眠っていただけよ。もしかすると対外的には死んだことになってたかもしれないけど、ま、誤差みたいなものでしょう。私はいま生きている。必要な事実はそれだけ。……ねえ男爵、返答はまだかしら？」
「う、うるさいっ！ うるさい、うるさい、うるさい！ たかが公爵令嬢ごときがワシに逆らうのか！ こ、こっちはフローレンス公爵家の秘密だって知っているんだ！ それをバラされてもいいのか！」
「好きにしなさい。どんな噂であろうと、私の前では霞んでしまうでしょうけど」
「くっ……！ お、 覚えておれ！」
フィオリアの手を振り払い、逃げ出そうとするイソルテ国王ブラジア。
「そう、交渉は決裂ね」
肩をすくめるフィオリア。
あえてブラジアを追いかけるようなことはしなかった。
代わりに、謁見の間にいる兵士や貴族たちを睥睨し、
「貴方たち、イソルテ男爵を捕まえなさい」
まるで女王が臣下に命じるかのような当然さで、そう言い放った。
もちろんフィオリアと彼らのあいだに、そのような関係性は存在しない。
フローレンス公爵家とは長年に渡って争っているわけで、要するにフィオリアは敵国の人間である。
「どうしたの？ そこの小男が貴方たちの王でいいのかしら？ それで自分に誇れる？ 恋人や子供たちに自慢できる？ ――胸を張って生きていきたいというのなら、私に従いなさい」
フィオリアの言葉。
それは、居合わせた者たちの心に大きな波紋を投げかけた。
先程目にした、《神罰の杖》の威力。
どう考えてもイソルテ王国に未来はない。
ならばフィオリアに従って、助命を乞うたほうがいいのではないか。
いいや、それ以前の問題だ。
惨めに逃げ回るブラジアと、堂々と振る舞うフィオリア。
どちらが忠義を捧げるに相応しいかはあまりにも明白で――
「や、やめろ！ お前たち！ ワシを裏切るのか！」
他ならぬ王国民と臣下の手によって、イソルテ王は捕らえられた。
ただし。
ここで一人だけ、微動だにしない者がいた。
女軍人のエレナマリアである。
「貴女は何もしなくていいの？ ここで働いておいた方が、私の覚えはよくなると思うけれど」
「……自分は軍人です。たとえどのような王であろうと、国を裏切るようなことはできません」
「そう」
フィオリアはわずかに口元を綻ばせた。
エレナマリアの真面目さを好ましく感じたのだ。
「私はフィオリア・ディ・フローレンス。フローレンス公爵家の娘よ。貴方は？」
「エレナマリア・ディ・リースレット。イソルテ王国軍、第三騎士団の団長です」
「素敵な名前ね。また後日、家まで遊びに行くわ」
「……えっと」
エレナマリアは戸惑いの表情を浮かべた。
自分はフィオリアに逆らったのだ。
殺されると思っていた。
名乗り合ったのも、冥土の土産のようなものと思っていたが、違うのだろうか。
「私、貴女みたいなタイプは嫌いじゃないの。よかったら友達になってちょうだい」
