起きたら２０年後なんですけど！ ～悪役令嬢のその後のその後～

第１章 20年後

第2話 イソルテ王国の滅亡

恋愛展開の前に、ヒロインの実家に落とし前をつけてもらうかと...

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　イソルテ男爵家が反乱を起こしたのは、アンネローゼが失踪してすぐのことだった。

　いくら他国の支援があろうと、所詮は男爵家。

　兵力も経済力も大きくはないし、本来ならすぐに鎮圧されるはずだった。

　そうならなかったのは、イソルテ男爵の隠された才能ゆえである。

　冴えない太っちょの中年男爵……というのは世を忍ぶ仮の姿、本性は切れ者の策略家だった。

　密かに周囲の新興貴族をまとめあげ、さらには「アンネローゼが手に入れた各家の内情」をチラつかせることにより、トリスタン王国が手出しできない状況を作り上げた。

　こうして成立したのがイソルテ王国である。

　国土としては一般的な伯爵家よりやや大きく、トリスタン王国の北東部に位置している。

　南方ではフローレンス公爵領と接し、ここを戦場とし、イソルテ王国とフローレンス公爵家は２０年の長きに渡って小競り合いを続けていた。

　――だがしかし、ここに幕を引く存在が現れようとしていた。

「イソルテ王国は我がフローレンス公爵領を脅かしています。たとえ小競り合いに過ぎないとしても、我が領民が傷ついているのです。だというのに、なぜ２０年間もイソルテ王国を放置していたのですか」

　フィオリアはすぐさま父親のもとへ向かった。

　グレアム・ディ・フローレンスはこのとき５９歳。

　髪には白いものが混じり、顔には幾筋も皺が刻まれている。

　とはいえ２０年前の姿に比べて衰えたという印象は薄く、むしろ、ますます油断ならない空気を漂わせるようになった。

　かつて『氷の宰相』と呼ばれた男の、鋭い眼光――。

　並の人間ならば睨まれただけで竦み上がってしまうだろう。

　そんな視線を受けながら、しかし、フィオリアは平然と言ってのけた。

「私に領主の代行権をいただけますか。極めて平和的にイソルテ王国を降伏させてみせましょう」

「……私としては、まず、娘の回復を喜びたいのだがな」

「申し訳ありませんが、公爵令嬢として見過ごせない事態ですので」

「我が領地が脅かされているからか」

「それもありますし、イソルテ男爵のやりかたはあまりに勿体ないのです。２０年ものあいだ独立を保てるだけの政治力を持ちながら、イソルテ王国の領土はいまだ伯爵家レベル。ありえないでしょう。私があの国の女王だったなら、とっくにフローレンス公爵領を併合し、それどころかトリスタン王国をも征服していたはずです」

「我が娘は、ずいぶんと恐ろしいことを言ってくれる」

　言葉とは裏腹、グレアムの口元には微かな笑みが浮かんでいた。

　２０年ぶりに娘が目覚めたというだけでも嬉しいのに、かつてと変わらぬ自信家ぶりを見せつけてくれる。

　己が老いたのもあるだろうが、フィオリアのことが可愛らしくて仕方がない。

　……とはいえ父親の威厳というものもあるので、つい、厳しいことを言ってしまうのだが。

「しかし代行権は渡せん。もしイソルテ王国に手を出せば、すぐに他の貴族家が横槍を入れてくるだろう。最悪、王家まで敵に回しかねん。実際にそうなりかけたこともある」

「イソルテ王の持つ情報は、それほどまでの影響力なのですか」

「王家を揺るがすほどのもの、と聞いている」

「たかが情報のひとつふたつで揺らぐような王家なら、それはもう寿命が尽きているのでしょう」

　不敬きわまりない発言を、何のためらいもなく口にするフィオリア。

「そんなことより領民のほうが大切です。お父様、ご決断を」

　フィオリアは左手にあるものを掲げてみせた。

　ここに来る途中、厨房で分けてもらったジャガイモである。

　２０年前に新大陸から輸入されたもので、当時、フィオリアは領内での栽培を推し進めていた。

　現在はフローレンス公爵領の特産品となっており、他領や他国への輸出で大きな黒字をあげている。

　――フィオリアは、ジャガイモを片手で握り潰す。

　ぐしゃり、ぼろぼろ。

　潰れたジャガイモは、フィオリアが右手に持っていた銀製のボウルに落ちてゆく。

「今日の昼食はポテトサラダだそうです」

「懐かしいな。……フローラも、よくそうやってポテトサラダを作ってくれた。『手で握り潰すから手作りのポテトサラダ』などと言っていた」

「記憶を捏造しないでください。お母様が生きていたころは、まだ新大陸との貿易は始まっていません」

「その通りだ。……やはり、私に冗談のセンスはないらしい」

　肩を竦めるグレアム。

　手で握り潰すから手作り。

　それが言いたかっただけである。

　フィオリアが元気な姿を見せてくれたことが喜ばしく、つい、柄にもないジョークを飛ばしてしまったのだ。

「おまえに代行権を与えよう。他家からの干渉はこちらでなんとかする」

「ありがとうございます。ですが、お父様に手間をかけることはないかと。……移動時間を考えれば、三日で十分です」

　この世界には魔法というものがある。

　呪文を詠唱し、自らに眠る力を開放することで物理法則を捻じ曲げる、とかなんとか。

　もともとフィオリアは莫大な魔力量を持ち、魔法の才能にも富んでいた。

　詠唱の省略など日常茶飯事である。

　だが、前世の記憶を取り戻したことでさらなる高みへ到達しつつあった。

（魔法とはイメージ……かもしれない）

　前世に読んだウェブ小説とか、あと、『深き眠りのアムネジア』本編でもそんな文章があったような気がする。

（アニメ、マンガ、ゲームのエフェクト――）

　そういったものを参考に、自らのうちに像を結ぶ。

　フィオリアはいま、まったく新しい魔法を発明しようとしていた。

　浮遊、そして飛行。

　どちらもまだこの世界では実現されていない。

（右足を踏み出して、地面に落ちる前に左足を踏み出す）

　やってみた。

　できた。

　もともとフィオリアは極度の自信家だ。

　できると思ったら、決してそれを疑わない。

　その精神力は黄金よりも固く、物理法則のほうが遠慮して道を開けるほど。

　宙を駆け上る。

　ゲームのような空中ダッシュ、二段ジャンプ。

　もともと貴族学校では「暴風の女帝」などと綽名されていたが、風の魔法はかなりの得意分野だ。

　足元で風を圧縮すれば、どこにでも足場を作れる。

　それだけではない。

　３０分もしないうちに、すっかり「飛ぶ」方法を身に着けていた。

　空中を走るよりもこっちのほうがずっと簡単だった。

　なにせアニメの飛行魔法を思い浮かべただけ。あとは感覚でなんとかなった。

（時間ができたら細かく検証してみましょう。他の人でも使えるようにしておきたいわ）

　ただ、いまは他にすべきことがある。

「お嬢様、イソルテ王国に向かわれるのですか」

「ええ。レクス、留守番をお願いね」

「承知いたしました。馬車の手配はいかがしましょうか」

「いいえ、不要よ」

　フィオリアはふわりと宙に浮かび上がった。

　その身体を包むのは、翡翠色のドレス。

　強めの風が吹いて、その裾がたなびく。

　天には太陽が輝き、フィオリアの長い黄金色の髪を、いっそう煌びやかに彩っている。

　まるで天使のようだ……と、レクスは我を忘れて見入ってしまう。

「じゃ、いってきます」

　その一瞬のうちに、フィオリアは飛び去っていた。

　＊　＊

　イソルテ王国国王、ブラジア・ディ・イソルテはニタニタと粘着質の笑みを浮かべていた。

「陛下、どうかお慈悲を。我が領地は飢饉のために明日も知れぬ状況です。現在の税率ではとても立ちゆきません」

　謁見の間。

　目の前には、かっちりとした軍服に身を包んだ若い女性が首を垂れている。

　彼女の名はエレナマリア・ディ・リースレット。

　父親の急逝によって子爵家を継ぐことになった若きリースレット家の当主であり、イソルテ王国軍の軍人でもあった。

「食料の支援と税率の引き下げか。まあ、考えてやらんわけではないがのう……」

　ブラジアは舐めるような視線をエレナマリアへと向けた。

「じゃが、世の中はすべて天秤でできておる。何かを欲するなら、それに釣り合うものを差し出してもらわねばなぁ……？」

「陛下はどのようなものを欲しておられるのですか」

「言わずとも分かるじゃろう。ククク……」

　玉座から立ち上がるブラジア。

　エレナマリアの腕を掴んで、そのまま寝所へと引っ張り込もうとする。

「……っ！？」

　身を固くするエレナマリア。

　だが同時に、領民たちの姿が頭をよぎる。

　ここで自分が我慢をすれば、彼らにも楽をさせてやれる――。

　エレナマリアが悲壮な決意を固めようとした、その時。

　激しい揺れとともに、大爆発が起こった。

「世の中はすべて天秤でできている。……素晴らしい哲学ね、イソルテ男(・)爵(・)」

　たった一瞬で謁見の間は半壊していた。

　天井は崩落し、壁もほとんど残っていない。

　周囲の城下町、さらには遠くの平原まで一望できる。

「それじゃあ交渉を始めましょう」

　一人の少女が、空に浮かんでいた。

　エレナマリアは戦慄する。

　いったい何者だ。

　空を飛べる人間などこの世には存在しない。

　いるとすれば、神話に語られる天使か、あるいは、東方の黒き森に住まう魔族くらい。

　魔族ではあるまい。

　なぜならこの少女は、あまりに美しく輝いていた。

　太陽の光を背に、神々しいまでの光を放っている。

「私、立場を嵩に着て女性を手籠めにする男は大嫌いなの。さあ、機嫌をとるために貴方は何を差し出してくれるのかしら？」

　少女はすうっと流れるような動きでブラジアのもとに近づくと、その顎を掴んで引き上げた。

「な、な、なんだっ！　お前は！」

　威厳も何もかもかなぐり捨てたような声で、ブラジアが叫ぶ。

「え、エレナマリア！　こいつを捕まえろ！　おまえは軍人だろう、国王の危機だぞ！」

「……」　

　だがエレナマリアは動かなかった。動けなかった。

　その心は黄金の少女にすっかり奪われていた。

「錯乱しているみたいね。じゃあ、私のほうから選択肢を示しましょう。……向こうを見てちょうだい」

　少女は遠くの平原を指差した。

「――《神罰の杖(ディヴァイン)》」

　その魔法をエレナマリアは知っている。

　光の最上位魔法。

　扱えたものは史上に四人のみ。

　ただし、いずれも非業の死を遂げている。

　四人目はたしか２０年前に毒殺されたはずで――

　エレナマリアの思考を打ち切るように、暴力的なまでの光の奔流が天から降り注ぎ、無人の平野を焦土へと変えた。

　もしもこの魔法が城に落とされたならどうなるか。

　一瞬にしてすべてが灰燼に帰するだろう。

「服従か死か、どちらかを選びなさい。返答次第では機嫌を直してあげるわ。そうしたら交渉を始めましょう」

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まず相手を降伏させてから交渉に入るフィオリアさん