起きたら２０年後なんですけど！ ～悪役令嬢のその後のその後～

第２章 いくつかの再会

第15話 反乱の終焉

　カノッサ公爵軍は、もはや戦える状況ではなかった。

　泥人形やゴーレムは壊滅。

　傭兵や魔導士たちもすっかり戦意を失っており、その大半が降伏を選んだ。

　カノッサ家の男たちは捕縛され、フィオリアとヴィンセント王の前に引きずり出された。

「た、た、頼む、助けてくれ！　ワタシはただ、少し魔が差しただけなんだ！」

　カノッサ公爵――コンラートは手足を縛られてなおジタバタと暴れ回り、必死に命乞いを繰り返していた。

　先程までの威勢はどこへやら。

　化けの皮を剥いでみれば、結局のところ、誇りも何もないみじめな中年男が転がっているだけだった。

「フィオリア！　ワタシは反省している、深く深く反省している！　もう二度とこんなことはしない！　だからお願いだ、見逃してくれ……！　お互い、同級生だろう……？」

「同級生としての慈悲は、前にかけてあげたじゃない。罪を認めればカノッサ家の存続に配慮する、って。それを振り払ったのは、他ならぬ貴方でしょう」

「み、認める！　何もかも認める！　それだけじゃない！　２０年前のことも、アンネローゼがいまどこで何をしているかもすべて話す！　あの女は新大陸で――」

「それ、偽情報よ」

「なっ…………？」

「貴方、アンネローゼに信用されてなかったみたいね。あまりに無能だから切り捨てる予定だったんじゃない？　彼女の行方については我が家でも追っているけれど、新大陸にはいないみたい」

「そん、な……」

　ガクリと項垂れるコンラート。

「ワタシはいまとても後悔している。心を入れ替えてトリスタン王国のために働くつもりだ。頼む、どうかもう一度だけチャンスを……！」

「ねえ、コンラート。貴方は勘違いしていないかしら？」

　フィオリアは首を傾げた。

　理解できない点が、ひとつだけあったのだ。

「貴方が戦っていたのは、トリスタン王国軍でしょう？　その最高司令官はだれ？　私はあくまで傘下の将兵に過ぎないわ。……そうでしょう、陛下」

「フローレンス公爵令嬢の言う通りだ」

　無機質な声とともに、ヴィンセントが一歩前に出る。

　その手は、腰の軍刀に添えられている。

「貴様が慈悲を乞うべきだったのは、彼女ではない。この俺だろう。……いずれにせよ、斬首には変わらんがな」

「ひぃぃぃぃぃぃぃぃっ！　く、くそっ！　呪ってやる！　呪ってやるからな！」

「好きにしろ。……もはや俺は、立ち止まらないと決めた」

　軍刀が振るわれた。

　そしてコンラート・ディ・カノッサは二度と何も言わなくなった。

　長男ブルーノ、次男ハインリヒも同様にこの場で処された。

　いずれもヴィンセントが直々に手を下している。

「息子２人は捕虜にしてもよかったんじゃない？　首謀者はあくまでコンラートなのだし」

　フィオリアは問いかけた。

　とはいえヴィンセントを咎めているわけではなく、純粋な疑問である。

　今回の戦いはある種のデモンストレーションだった。

　国民に対して改革の始まりをアピールするための生贄――。

　それがカノッサ公爵家に与えられた役割である。

　ならば「戦利品」として息子２人を王都に連れて帰り、市中引き回しの上で絞首台に吊るす……という選択肢もあったはずだ。

　インパクトは絶大だし、民衆は競ってその様子を見に来るだろう。

　ヴィンセント王の支持者も増えるはずだ。

　なのになぜ、ここで息子たちを処したのか。

　ヴィンセントは何も答えないまま、己の陣幕(テント)へと戻っていった。

　＊　＊

「……奴らは、貴女に手をあげたからだ」

　陣幕の中。

　簡易ベッドに寝転がって、ヴィンセントはひとり呟く。

　カノッサ家の長男ブルーノは、《聖杯》の破片を使って大天使を呼び出した。

　直接的ではないが、フィオリアに危害を加えている。

　許せるものではない。

　次男ハインリヒに至っては問題外だ。

　数週間ほど前、騎士団の訓練所で起こった事件――。

　訓練用の模擬剣とはいえ、ハインリヒは彼女に斬りかかっている。

　さらには「囲ってやろうか」などと発言したらしい。

　なおさらに許しがたい。

　もしも蘇生魔法が使えるのなら、少なくとも１００回は殺している。

「俺も大概、どうかしているな」

　この狂おしい感情は、もはや、未練や執着という言葉すらなまぬるい。

　彼女のことは諦めたというのに。

　諦めたからこそ、いっそ怪物的なほどに恋い焦がれているのだろうか。

「オズワルド兄さん。俺は、死ぬまで貴方を恨み続けるよ」

　あの男がアンネローゼに誑かされなければ、別の未来もありえた。

　もしもの可能性を想像しながら、ヴィンセントは眠りに落ちていった……。

　＊　＊

　フィオリアにはひとつ、疑問があった。

「カノッサ公爵家の動きが早すぎるのよ」

　コンラートたちの脱獄から挙兵まで、ひと月ほどもかかっていない。

　一万の兵を動かすのに、準備期間としては短すぎる。

「事前に、誰かが裏で動いていたのかしら……？」

　その答えは、ほどなくして明らかになった。

「すべて、わたくしがやりました」

　名乗り出たのは、カノッサ公爵夫人。

　ハンナ・ディ・カノッサ。旧姓シラクサ。

　ゆるくウェーブのかかったキャラメル色の髪に、おっとりとした笑顔を浮かべている。

　今年で３６歳になるこの貴婦人は、フィオリアにとってひとつ下の後輩だった。

　実は『深き眠りのアムネジア』の登場人物でも、主人公アンネローゼのクラスメートだ。

　いわゆる親友ポジション。

　アンネローゼが落ち込んでいると励ましてくれ、場合によっては攻略対象との仲を取り持ってくれる。

　心優しく気配りのできる少女だった。

　こちらの世界でも、ハンナとアンネローゼは友人だった。

　……ただし、アンネローゼが逆ハーレムを形成し始めたあたりから疎遠になっていったようだが。

「お久しぶりですわ、フィオリア様。お元気にしておられて？」

「とてもピンピンしているわ。……ねえハンナさん。貴方の髪って、銀色じゃなかったかしら？」

「ふふ、やっぱり気付きますわよね。主人から――コンラートから染めるように言われましたの。アンネローゼと同じ色にしろ、と」

　どこか現実感のない、ふわふわとした調子で答えるハンナ。

「髪型も揃えてありますわ。そっくりでしょう？　……それがどういう意味か、お分かりになりますか」

「コンラートは、アンネローゼに未練たっぷり、ってことね」

　フィオリアの答えに、ハンナは茫洋とした眼差しのまま頷いた。

「主人の心はずっとアンネローゼに囚われていましたの。……褥でも、私ではなく彼女の名を呼んでばかりでしたから」

「……ひどい話だわ」

　痛ましげに目を伏せるフィオリア。

　もしも蘇生魔法が使えるのなら、コンラートをあと１００回は殺しているだろう。

　あの男は、ハンナという女性の人格も尊厳も、何もかもを踏み躙るようなことをしていたのだから。

「離婚を考えたりは、しなかったの」

「考えるだけなら、いくらでも。けれど、わたくしの実家……シラクサ伯爵家は、祖父の代で事業に失敗しております。財政は逼迫し、家財道具を売るところまで追いつめられていました。もはやカノッサ公爵家との婚姻を受け入れる他なかったのです」

　力なく、自嘲めいた表情を浮かべるハンナ。

「少し、泣き言を申してもよろしいですか？」

　フィオリアは頷いた。

　それが少しでも彼女の救いに繋がるなら、自分はいくらでも耳を傾けよう。

　わたくし、幼いころからコンラート様をお慕いしていました。

　あの静謐な瞳に見つめられると胸がぎゅっと高鳴って……ええ、思い出すだけで甘い気持ちになります。

　ですから政略結婚といえど、わたくしとしては喜んでいましたの。コンラート様の妻になれる、と。

　けれど２０年前、すべてが滅茶苦茶になってしまいました。

　アンネローゼ・ディ・イソルテ。

　コンラート様は彼女に誑かされて、すっかり別人のようになってしまいました。

　領民たちからは重税を絞り上げ、使用人たちには何の容赦もなく暴力を振るう……物語に出てくる悪徳貴族そのままの姿ですわ。

　そのくせコンラート様は自分自身をいつも哀れんでいました。

　ああ愛するアンネローゼ、どうして僕たちは引き裂かれてしまったんだろう。こんなに可愛そうな男は他にいない。たくさんの罪を犯しているけど、それはすべて君に会えないせいなんだ、って。

　毎晩毎晩、わたくしをアンネローゼに見立てて話しかけてくるんです。気味が悪い。

　もう、わたくしが愛したコンラート様はどこにもいません。

　後に残ったのは、コンラート様の形をした別人。

　アンネローゼのお下がり男。

　結婚生活には不満しかありませんでした。

　自殺だって、何度となく考えました。

　そんな時ですわ、わたくし、窓から素敵なものを見てしまいましたの。

　黄金の輝き。

　フィオリア様の魔法――《神罰の杖》ですわ。

　おそらくはイソルテ王国に落としたものでしょうね。

　わたくし、勝手ながらとても勇気づけられましたの。

　だってフィオリア様は、ある意味、アンネローゼに打ち勝ったのですから。

　死の運命を覆し、そればかりか彼女の実家を滅ぼし、元婚約者のオズワルド様にも報いを与えた。

　さすがにフィオリア様には及びませんが、わたくしも何かしようと思いました。

　ええ。

　だからこそ、主人を脱獄させ、反乱を唆したのです。

　ご存じないでしょうけれど、わたくし、ふたつほど特技がありますの。

　若作りの化粧と、ものまねですわ。

　アンネローゼそっくりに着飾って、アンネローゼそっくりの声でコンラート様に囁きかけました。

　できる、できる、貴方ならきっと王様になれる。

　カノッサ家の秘宝、ここで使わなければいつ使うんですか。

　さあ頑張ってコンラート、ヴィンセント王にもフィオリア様にもきっと勝てるから。

　そうしたら、ふふ、コンラート様は見事に踊ってくれました。

　これでカノッサ公爵家は断絶、その悪名は未来永劫残り続けるはず。

　汚職程度では歴史書に載りませんが、反乱を起こしたとなれば、話は別ですもの。

　きっと夫たちは、あの世で屈辱を覚えているでしょうね。

　わたくしの手に踊らされて、カノッサの名を地に落としてしまったのですから。

　ふふ。

　いい気分ですわ。

　こんなにも晴れ晴れとした気持ちになったのは、何年ぶりでしょう？

　ね、フィオリア様。

　アンネローゼに人生を狂わされた女は、わたくしだけではありません。

　弱者の泣き言というのは重々承知しています。

　けれど、どうか、どうか。

　今も地上のどこかでのうのうと生きているアンネローゼに、裁きと報いを下してください。

　それがわたくしの、命を賭した願いですわ。

　すべてを語り終えると、まるで糸が切れたようにハンナは倒れた。

　彼女はあらかじめ毒を呑んでいた。

　かつてフィオリアを昏睡状態に追いやった薬である。

　奇跡の復活は、フィオリア・ディ・フローレンスだったからできたこと。

　一般人でしかないハンナに待ち受けているのは、ただひたすら、死の運命のみ。

「……認めないわ」

　フィオリアは、崩れ落ちるハンナを抱きとめた。

「……こんな終わり方、私は認めない」

　ハンナという女性の誇りは、いまだ失われたままだ。

　踏みにじられた彼女の時間は返ってこない。

　人生の天秤はマイナスに傾いている。

　何かを求めるなら対価を差し出さねばならないが、何かを奪われたのならば同等のものを掴み取るべきだ。

　それは、フィオリアという人間を規定するひとつのルール。

　だから……

「貴女のことは絶対に助けてみせるわ。ハンナ」

　意識を集中させる。

　前世の記憶を取り戻して以来、魔法の幅はどんどん広がっている。

　しかし解毒や回復はいまだに不得手で――

「馬鹿馬鹿しい。それがどうしたの、知ったことじゃないわ」

　奇跡のひとつやふたつ、起こしたって構わないでしょう？

　だって私はフィオリア・ディ・フローレンスなんだから。

　それはまったく理屈になっていない。

　ただの自尊。

　ただの自負。

　……しかし、それを実現させてしまうのが、彼女という存在である。

「うまくいった、みたい、ね」

　フィオリアの腕の中。

　ハンナは穏やかな寝息を立てている。

　ひとまずの解毒には成功したようだ。

「いつ目覚めるかは分からないけど、うん、たぶん大丈夫よ」

　だって私が助けたんだもの……と呟きながら、フィオリアの意識は遠のいてゆく。

　先程の戦いで《神罰の杖》を連発し、ここでさらに奇跡を起こした。

　さすがのフィオリアと言えど魔法力の消耗は甚大であり、大きな満足感とともに、深い眠りへと落ちていった――。

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これにて（ほぼ）第２章は終わり。