起きたら２０年後なんですけど！ ～悪役令嬢のその後のその後～

第２章 いくつかの再会

第13話 顔に似合わずお父様は

　フィオリアはテイマーの資格を手に入れた。

　もはや誰はばかることなくモフモフ一家を飼うことができる！

　わけではなかった。

「１０１匹もどうするというのだ。森に帰してきなさい」

　グレアム・ディ・フローレンス。

　かつて宮廷において『氷の宰相』と呼ばれた男であり、フィオリアの父。

　彼は無表情のまま首を横に振った。

「面倒なら私がちゃんと見るわ」

「お前ひとりでモフモフたちの食事を用意できるのか？　……いや待て、そもそもフェンリルは何を食べるのだ」

「肉食ね。この前はワイバーンのステーキをおいしそうに頬張ってたわ」

　最近、王都近辺でワイバーンが大量発生したのは記憶に新しい。

　しかし蓋を開けてみれば被害はゼロ、フィオリアと三人のお供（ザール、キジィ、ヌーイ）によって見事に退治された。ちなみにワイバーンの死骸はすべてフィオリアが回収し、モフモフたちのエサにしている。

「食費なら心配しないで。私、新しい商売を始めようと思うの。――レクス、あれを持ってきて頂戴」

「承知いたしました。しばしお待ちください」

　フィオリアの左斜め後ろに控えていた従者は、ひとまず部屋から姿を消した。

　やがて数分すると、ティーカップを手に戻ってくる。

「お父様、まずはこれを飲んでみて？　少し苦いけど、きっとクセになるはずよ」

「ぬうううっ、これは……」

　それはコーヒーである。

　コーヒー豆は最近になって新大陸で発見された。

　その存在を知っている者は少なく、飲み物になることすら気付いていないだろう。

　だがフィオリアには前世の記憶があった。

　世界規模の人気商品になると予想し、すでに新大陸で農場経営を始めていた。

「不思議だ……苦くてたまらんのに、なぜか飲みたくなってしまう」

「それがコーヒーの魅力よ。グランフォード商会を通じて、まずはトリスタン貴族に売り込むわ。そのあとは国外展開ね」

　２０年前、フィオリアによって設立された商会。

　それがグランフォード商会である。

　おもな事業は新大陸や東方との貿易で、当時からすでに莫大な利益を上げていた。

　いまやトリスタン王国どころかベルトリア大陸でも一、二を争うの規模の商会となっており、いくつかの国では王家御用達の地位まで手に入れている。

「それだけじゃないわ。モフモフたちからは、シーズンごとに毛を刈る許可を得ているの。フェンリル毛皮の衣服や絨毯なんて、まだどこの国にも存在しないでしょう？　うまくやれば、彼らの食費くらいは簡単に稼げるはずよ」

「……さすがだな、フィオリア」

　ニヤリ、と口元に笑みを浮かべるグレアム。

　本音を言えば、最初からＯＫを出すつもりだった。

　なにせ可愛い娘のお願いだ、父親としては断れるわけがない。

　だが、すぐにＯＫを出してしまえば、そこで会話が終わってしまう。

　グレアムは娘にかまってほしくて、ついついＮＯと答えたのだ。

　素直になれない５９歳。

　不愛想で不器用なツンデレアラ(around)シク(sixty)元宰相。

　属性の加重積載である。

「どう、お父様？　モフモフたちのこと、許可してもらえるかしら？

「いいだろう。……ただし、ひとつだけ条件がある。」

　いつになく険しい表情でグレアムは言う。

「モフモフを、もふらせてほしい」

　＊　＊

　グレアムには密かな願望があった。

　動物をもふりたい。

　もふもふなでなでしたい。

　その毛皮に顔を埋めながらゴロゴロすれば、きっと至福の時間が訪れるだろう。

　だが、生まれてから今日までのあいだ、一度としてそれが達成されたことはない。

「私は動物たちと仲良くなりたいのだがな……向こうが、逃げてしまうのだ」

「お父様、無駄に威圧感がありますから」

「それはおまえも同じはずだ、フィオリア」

　だが彼女の場合、なぜかやたらと動物に慕われている。

　グレアムにはそれが不思議でならなかった。

「相手がこちらを恐れるなら、徹底的に上下関係を刻み付ければいいのですよ。そのあとに優しくしてやれば、どんな動物でもイチコロです」

　要するにアメとムチ。

　ただしフィオリアの場合、ムチの時点で動物のほうがショック死しかねないのが難点である。

「では、モフモフを呼ぶとしましょう。あの子の毛はとても気持ちいいので、心を強く持ってください」

「どういうことだ？」

「強烈な催眠性があります。この私をして、お昼寝しそうになりましたから」

　パンパン、と手を打ち鳴らすフィオリア。

　それは愛犬を呼ぶ合図である。

　フィオリアとグレアムは別邸の中庭に立っていたが、数秒もしないうちに２つの影が眼前に降り立った。

「何か用事か、ご主人」

「今日もお美しいですわね、フィオリア様」

　双方ともにかなりの威容を誇る魔狼である。

　毛が白いほうは、モフモフ。

　フィオリアの忠犬であり、２０年の時を経て新種の魔物へと進化を遂げた。

　最近、王立アカデミーの魔物研究部門からは『フェンリル・アルビノ』という種族名を与えられている。

　毛が黒い方は、レムリス。

　いわゆるフェンリル種の魔物だ。

　モフモフの妻でもある。

「モフモフ、お父様の願いを叶えてくれないかしら」

「いいだろう。御父上はたしか宮廷の元宰相だったな。かつての政敵を八つ裂きにすればいいのか？　あるいは、そやつの領地を地図から消すのか？　どちらであろうと、すぐに成し遂げてみせよう」

「違うわ。とりあえず、そこでじっとしてなさい。何があっても動かないように。いいわね」

「あ、ああ。わ、かった……？」

　首を傾げるモフモフ。

　レムリスのほうは事情を察したのか、パチリとフィオリアにウインクを飛ばした。

　狼のわりにやたら色っぽい仕草である。

「ではお父様、どうぞ」

「う、うむ」

　コホンと咳払いするグレアム。

　なぜか服装を確かめ、コートとズボンの裾をピンと伸ばし直す。

　その目つきが、にわかに鋭くなった。

　グレアムの纏う空気が、重たく、冷たさを増してゆく。

　本人としては念願のもふもふタイムを前に昂揚しているだけだが、第三者からすると、魔物に戦いを挑んでいるようにしか見えない。

「……！」

「……！」

　グレアムとモフモフの視線がぶつかった。

　両者のあいだで緊張が高まっていく。

　先に動いたのは、グレアムだった。

　おずおずと手を伸ばして、モフモフの背中に触れた。

　ふわ、ふわ。

「お、おおお……」

　驚愕の表情を浮かべるグレアム。

「う、お、おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおっ！」

　もふもふ。

「なんという触り心地！　なんという温かさ！　これが天国というものか……！」

　もふもふもふもふ。

「素晴らしい、素晴らしい。ああ、フローラ、私を迎えに来たのだな……！」

「落ち着いてください、父上」

　あまりの気持ちよさに昇天しかけたグレアムの頭を、がしっ、と鷲掴みにするフィオリア。

「フローレンス家の名に泥を塗るつもりですか。『死因：もふもふ』などと記録に残れば、後世までの笑いものになるでしょう。それくらいなら、いまここで私が介錯いたしますが」

「す、すまん。……だがこれはいい。とてもいい。ふふ、はははははっ、ふはははははははははははははははっ！」

　まるでアニメがゲームの悪役のような高笑いをあげるグレアム。

　どうやらかなり興奮しているようだ。

「……ご主人、何がどうなっているんだ」

　困ったように眉を寄せるモフモフ。

「御父上はもう少し、こう、クールな人間だと思っていたが」

「許してあげて。一生の願いが叶ったんだから」

　フィオリアは、今までにないほど優しく、生暖かい目つきで父親のことを眺めていた。

「ふう、堪能したぞ……」

　すっかり満足げな表情でモフモフから離れるグレアム。

「ありがとうモフモフ、私は幸福だよ」

「……御父上に喜んでもらえたなら何よりだ」

「もしよければ、もう一匹のほう――レムリスも触らせてほしいのだが……」

「それは断らせてもらおう」

　普段よりもやや低く、唸るような声で答えるモフモフ。

　さらにはレムリスを庇うように、グレアムの前に立ちはだかった。

「レムリスに触れていい雄は、世界でただ一匹、この俺だけだ」

「……ふむ」

　頷くグレアム。

「これは申し訳ないことを言ってしまった。確かにそうだ。私も、他の男がフローラの髪に触れようとすれば、おまえと同じことをするだろう。許してほしい」

「謝罪を受け入れよう。こちらこそ、無礼な態度を取ってしまった。申し訳ない」

「いやいや、私こそ」

「いや、俺こそ」

　なぜかそのまま謝罪合戦に発展するモフモフとグレアム。

　と、そこに、

「クゥン！　クゥン！」

　９９匹兄弟の末っ子、見た目はかなり仔犬に近いポフポフが駆け寄ってきた。

　ポフポフは、くいくい、とグレアムのズボンを咥えて引っ張る。

　まるで「遊んで！　遊んで！」とでも言いたげに。

「なんだと……！」

　グレアムは衝撃を受ける。

　なぜなら彼の生涯において、自発的に動物が寄ってきたのは初めてのことだったからだ。

「御父上、ポフポフは貴方に懐いているようだ。かまってやってほしい」

　穏やかな声で告げるモフモフ。

「わ、わかった……！」

　宰相として働いていた時も、ここまで緊張した面持ちになったことはないだろう。

　グレアムは慎重な手つきでポフポフを抱え上げた。

「ワン！　ワン！　クゥーン！」

「ふっ、ははっ！　こら、くすぐったいぞ！　ははははっ！」

　ポフポフに頬を舐められながら、童心に帰ったような表情を浮かべるグレアム。

　そのあまりの無邪気さに、フィオリアはクスリと微笑まずにいられなかった。

　ただ。

　穏やかな時間はいつまでも続かない。

　フィオリアのもとへ急報が入る。

　騎士団予算の着服で投獄されていたはずの、カノッサ家の男たち。

　当主コンラート、長男ブルーノ、次男ハインリヒ。

　三人揃って牢を抜け出し、カノッサ公爵領で挙兵したのだ。

「……まさかとは思うけれど、わざと逃がしたのかしら」

　相手は公爵家の人間であり、さまざまなコネクションを持っていた。

　そのために背後関係の調査は難航し、また、裁判も延び延びになっていた。

　すべてを短期間で解決するためには、あと一押しが必要で……もしかするとヴィンセント王が一計を案じたのかもしれない。

「だとすれば、ええ。本当に好みよ、ヴィー。思わず手を貸したくなるくらい」

　嬉しそうに口元を綻ばせつつ、フィオリアはカノッサ公爵領に攻め入る算段を立て始めた。

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