境界を歩く者たち

第4章 重ねた約束

真声

「......俺は......まだ、誰もじねえ」

左目の虚ろな光が月光に反射する。

片手に握る錆びた刀の感触が、幼い頃の自分を思い出させる。

だが、過去を思い出すたびに力がこみ上げ、今、目の前の晋祐への攻撃意欲となった。

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朱雀が静かに前に踏み込み、刀を大きく振るう。

その動きは一瞬の隙もなく、跳躍し、回転しながら斬りかかる。

晋祐は瞬時に反応し、刀で防ぐが、朱雀の攻撃は連続で押し寄せる。

錫も同時に使い、横薙ぎで晋祐の動きを制限する。

「ーーこれで終わりじゃねえ！」

朱雀の声に、幼い頃の孤独と怒りが混ざり、刃の鋭さに反映される。

瓦礫を蹴散らしながらの連続攻撃に、晋祐も全身の力を振り絞って応戦する。

跳躍、回転、斬撃の連続一ー二人の刀が交わるたびに火花が散り、瓦礫が屋上を舞う。

朱雀の冷たい眼差しに、晋祐はかつての銀の面影を重ね、胸に込み上げるものを抑えなが

ら刃を振るう。

過去と現在、怒りと友情、失ったものと守りたいものーー

すべてが交錯する中で、二人の戦いはさらに激しさを増していった。

瓦礫が飛び散る廃墟の屋上、月光に照らされた二人の影が絡み合う。

銀一一朱雀の片目は虚ろで、深紅の髪は乱

れ、握る刀は冷たく光る。

胸の奥に渦巻く怒りは、育ってきた過酷な環境への永遠の憎しみ。

「......くそっ......！」

銀の刀が閃き、斬撃が激しく空気を裂く。

跳躍、回転、錫杖と刀の連携一一攻撃は止まることなく、晋祐を追い詰める。

銀は剣を振るいながら、吐き捨てるように言葉を放った。

「……俺は、あの環境が死ぬほど嫌いだった。今でも憎んでる。全部、全部あそこが悪いんだ……！」

怒りと憎しみが混ざり合った声が、夜気を震わせる。ぶつかり合う刃が火花を散らし、二人の影を一瞬だけ鮮やかに照らした。

しかし晋祐は笑みを浮かべながら刀を振るい、銀の攻撃を受け流す。

「確かに、俺たちは環境さえよければ.......こんな目にあってねえかもな」

そう呟きながらも、彼の瞳は微塵も曇っていなかった。

再び剣がぶつかり、耳をつんざく金属音が響く。

銀の動きが一瞬止まるーーその目に、冷たさと疑念が交錯する。

だが晋祐は続ける。

「だが……」

晋佑は力強く押し返し、銀の目を真っ直ぐに見据えた。

「俺はその環境の中で……てめぇに出会ったんだ。

――悔いたことなんざ、一度もねぇよ！」

刀が再び交わる。火花が散り、瓦礫が飛び散る。

その言葉に、銀の動きが一瞬だけ止まった。

銀は歯を食いしばり、低く唸るように答える。

「......俺に関係ねぇ......！」

晋祐は一歩踏み込み、斬り結びながら、声を張り上げる。

「お前はどうなんだよ……！

一度でも、俺と出会ったこと……後悔したこと、あんのかよッ！」

冷たい虚ろな瞳の奥で、かすかな動揺が揺らめいた。

二人の刃が再び交錯し、夜空に鋭い火花が散った

「......俺は......」

言葉を探す銀の声が、いつもより震えている。

二人の力が激しくぶつかり合う。

斬撃ごとに衝撃が屋上に響き、風が渦巻く。

瓦礫が飛び散り、月光の中で二人の影が入り乱れる。

銀の心は、怒りと憎しみ、そしてかすかな戸惑いで揺れる。

しかし、刀を握る手は止まらないーー

戦いは、二人の過去と現在、感情の全てをぶつけ合う最高潮に達していた。

晋祐はその隙を逃さず、鋭い視線で銀を見つめながら刀を構える。

「俺は......お前と共に生きるって決めてんだよ、あの日から！！大事なもんはずっとここにある」

晋祐は自分の胸を叩き、言葉に力を込める。

「てめぇは.......俺との約束、破る気じゃねえだろうな？

お前を斬るのも、殺すのも、守るのも.......全部、俺なんだよ」

刀を銀に向け、風に乗る言葉は重く、揺るぎない。

銀の握る刀がわずかに震え、胸の奥で閉ざしていた感情が波紋のように広がる。

その瞬間、廃墟の屋上に、二人だけの時間が止まったかのように感じられた。

怒りと憎しみ、孤独と後悔一一すべての感情が交錯する中で、銀は初めて、自分の胸の奥にあるものに気づいた。

「.......晋祐......」

片目の虚ろさが揺らぎ、銀の手が刀を少し下げる。

その瞬間、戦いは単なる斬り合いから、心のぶつかり合いへと変わり始めた。

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瓦礫と月光の中、銀は刀を握ったまま頭を抱え、声を震わせた。

「俺だって......！！俺だって.....出来ることなら......てめぇの見据えた未来にいてえよ......」

深く胸を締め付けられるような嘆きが、声となって夜に響く。

しかし、その声に続く言葉は切なさと絶望を帯びていた。

「もう.....遅いんだよ......」

銀は左目を押さえ、虚ろな片目に闇を宿す。

「俺の目は......時は......あの時から止まってる......。

お前を守れなかった......あの日から.....」

その言葉に、晋祐は刀を少し緩め、胸の奥に込み上げる感情を押し殺しながらも静かに見つめる。

銀の手がわずかに震え、刀の先が地面をかすめる。

かつての孤独と憎しみ、そして後悔一一すべてが一度に顔を出し、銀の心を縛り付けていた。

「......銀......」

晋祐はゆっくりと一歩踏み込み、銀の肩を軽く叩く。

その手の温もりは、かつて互いに失った時間と、今も変わらぬ絆を伝えていた。

戦場は依然として荒れ狂っている。

しかし、二人の間には、刀の刃だけではないーー心と心のやり取りが生まれつつあった。

銀の胸の奥にある痛みと後悔を、晋祐は静かに受け止める。月光に照らされた屋上、瓦礫が舞い散る中、銀は胸の奥で渦巻く後悔と怒りに押されて動揺していた。

一夜明け前、静かに風が鳴っていた。

森を切り裂くように、二振りの刀が交錯する。

「.....変わってねぇな、お前の剣は」

血の気の引いた唇で、銀が呟いた。

晋祐は無言。だがその目には、懐かしい顔を前にした戸惑いと、怒りにも似た悲しみが滲んでいた。

銀の髪は朱く染まり、もう「銀」と呼べる姿ではなかった。

けれども、斬り結ぶ中で確かに伝わってくる。

あの頃の剣が、まだこの男の中で生きていることを。

「今さら "昔に戻ろう"なんて言うつもりはねえ。俺は......俺の手で父親を殺した。それが全てだ」

刀を振るいながら、銀は吐き捨てるように言った。

剣先は迷いなく、ただ殺意だけを載せていた。

「なら.......ここで終わらせる」

晋祐の刀が唸りを上げる。

「ここで俺を殺して、全部終わりにしろ」

「......バカが」

銀の刃が止まった。

「......そんな言葉、俺が欲しいと思ったかよ。

お前といる時間が、俺には全てだった」

静かに、刀と刀がぶつかり合う。

それはもはや戦いではなく、互いの心を、過去を、傷を、確かめ合うようなー

剣が舞い、風が泣き、二人の姿が刹那交差した。

次の瞬間、銀の刀が晋祐の首元に添えられる。

だが、止まっていた。

晋祐も、動かない。彼の力は銀の腹をかすめていた。

一歩間違えば、どちらかが死んでいた。

「.....殺せねぇんだよ、俺は」

「俺もだ。ずっと.......お前を探してた」

静寂が戻る。

ふたりは刀を下ろし、ただ風の音に身を任せた。

「......銀」

「......朱雀だよ。今の俺は」

「けど、お前は一一俺の銀だ」

その言葉に、朱雀の口元がかすかに緩む。

初めて見せた微笑みだった。

そして＿＿

「.....俺は、あのときのままだ。

お前に名付けられたままだよ」

夜が明けた。

朱色の空が、ふたりの影を長く伸ばしていた。

倒れた朱雀の力が、カランと音を立てて地面を転がる。

肩で息をする銀の前で、晋祐も膝をついていた。

互いの傷は深い。しかし、どこか心は、少しだけ軽かった。

沈黙の中、銀がぽつりとつぶやく。

「まだ......果たしてねえよな」

晋祐は、少し笑って答える。

「ああ。まだだ」

銀は立ち上がり、ボロボロになった刀を拾う。

「だから生きる。お前を殺す、その日までは」

晋祐もまた、刀を肩に背負いながら微笑む。

「いいぜ。俺も、てめぇに殺されるまでは死ねねえな」

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それは「約束」

戦場で交わされた、唯一無二の誓い。

けして叶ってはならない約束でありながら、二人を繋ぐ鎖。

戦友でも、親友でもない。

それは＿＿唯一、殺し合うことを許された存在。