組織
朝日が山の稜線を染める頃、彩姫たちは旅館を出発した。
今日の目的は、ピーターが情報収集で突き止めた「夜な夜な声が聞こえる山の一角の建物」を確認すること。
彩姫は元気よく足を踏み出す。
「よーし、今日は敵がいるかもしれない場所に突撃だね！」
ピーターは落ち着いた声で彩姫の隣から指示を出す。
「彩姫、無理は禁物だ。建物の周囲を確認してから突入する。」
寧音は軽く笑う。
「彩姫、行く前に周囲をよく観察してよ？罠とかあるかもしれないから。」
恋は腕を組み、冷静に周囲を見渡す。
「夜に声が聞こえたということは、敵は夜行性かもしれないわ。慎重に行動しましょう。」
六人は山道を慎重に進み、建物のある一角へと近づく。
木々の間から、古びた建物の屋根が見え隠れし、不気味な気配が漂う。
彩姫は拳を握り、目を輝かせる。
「よーし、ついに敵がいるかもしれない建物だね！」
ピーターは落ち着いた声で指示を出す。
「彩姫、無理は禁物だ。天袮と俺が先行して周囲を確認する。」
天祢は影に溶けるように建物の周囲へと進む。
「.....敵がいるかもしれない。警戒を緩めるな。」
寧音は少し離れた位置から建物を見つめ、手をかざして魔法陣を描く。
「援護は任せて。必要なら攻撃も封じる。」
冷静に周囲を見渡し、二手に分かれる敵や罠にも即座に対応できる態勢を整える。
心斗は恋のすぐ隣で、体勢を低くして守備に集中する。
「恋ちゃんは僕が守るよ？だから安心して動いてね。」
恋はうなずき、戦闘態勢を整える。
彩姫は元気よく前へ進みつつ、魔法の準備を整える。
「ちょっと2人とも！？
私も戦うんだから邪魔しないでよね！？」
ピーターと天袮は建物周囲の偵察を続け、敵の有無や配置を確認しながら、突入のタイミングを計る。
寧音は遠距離から二人の援護を行い、彩姫や恋の戦闘をサポートする。
心斗は恋を守りつつ、必要なら近接戦闘に参加できる準備を整える。
建物の影からは、確かに微かに人の気配ーー
声が漏れ聞こえてくる。
山の建物から、突然、矢のように光を帯びた攻撃が飛んできた。
「来たっ！」
彩姫が声を上げるより早く、天祢とピーターは瞬時に反応した。
ピーターは彩姫の前に立ち、光の魔法で盾を作り攻撃を受け止める。
「寧音！」
天祢も彩姫の隣で、冷静な目で飛んでくる攻撃を次々と跳ね返す。
その間に彩姫は目を光らせ、手元で魔法陣を描く。鮮やかな紫の光が、恋と心斗を包むバリアとなって瞬時に形成される。
恋は驚きつつも、心斗の隣で構えを低くする。
「ありがとう、彩姫......！」
心斗は冷静に周囲を戒しつつも、彩姫の魔法で守られている安心感から表情が少し和らぐ。
六人は一瞬の呼吸を合わせ、戦闘開始の時を待つ。
「ふん.......これなら大丈夫だな。」
攻撃は次々と飛んでくるが、天祢とピーターの防御、彩姫のバリアによって、全員無傷で守られている。
「これが.....本気の反社会組織の攻撃か......」
天袮が低くつぶやく。
ピーターは鋭い目で建物を見つめながら、
「まだ始まったばかりだ。全員集中して！」
紫のバリアと光の防御が光を反射し、山の夜明け前の薄暗い空間に、戦闘の火花が静かに散るーー。
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山の建物の前で、静寂を切り裂くように、影が動いた。
目の前に現れたのは、四人の異様な存在だった。
最前列には、銃を構築魔法で作り上げ、まるで本物のように構える女。
その隣では、口元を布で隠し、ニコニコと笑う男が、奇妙な落ち着きで周囲を見渡している。
そして、バイオリンを片手に持ち、音もなく立つ女。楽器からは不思議な圧が漂い、音を奏でる気配だけで周囲を震わせた。
だが、三人の背後から、ゆっくりと歩み寄る男がいる。
黒いコートに三度笠をかぶり、昨日、天袮が影から見つけたあの男ーーその人物だった。
天祢の目が瞬時に鋭くなる。
「.......昨日のあいつか。」
影の中で、彼の動きを凝視する。建物の周囲に潜む危険をすべて計算しつつも、その男の存在が、何か不穏な予感を天袮に突きつけた。
彩姫は後ろで少し後ずさるが、すぐに手をかざす。
ピーターは天袮の隣で、冷静に周囲を観察する。
「四人......か。数的には互角。だが、油断はできない。」
天祢は一瞬、目の前の男の動きを追いながら鋭い判断を下す。
「こいつ......ただの修行者じゃない。昨夜見たときとは違う。本気で戦う意思を持っている。」
四人の異様な気配が、山の静寂に重くのしかかる。
それぞれの武器、そして存在自体が、戦闘の前触れを告げていたーー。
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山の建物前で、四人の敵を目の前にして緊張が張り詰める中、背後からゆっくりと歩み寄る男一一昨日天袮が目撃した人物が立ち止まった。
黒いコートを翻し、影のように静かに立つその姿は、まるで世界の空気を支配するかのような威圧感を放っていた。
そして、低く響く声で一言。
「散れ。」
その瞬間、三人の前衛の敵たちは、まるで見えない糸で操られたかのように、一斉に散っていく。
銃を構築魔法で握る女も、ニコニコ笑う男も、バイオリンを持つ女も一一気づけば周囲の影に溶け、建物の周囲に散らばって姿を消していた。
彩姫は思わず息をのむ。
天袮は鋭い目で、目の前の男の動きを見つめる。
「......ただ者ではない。戦闘力だけでなく、統率力も相当だ。」
ピーターは彩姫の肩に手を置き、冷静に指示する。
「気を抜くな。数は減ったように見えてるだけだ。油断できない。」
背後の男はゆっくりと周囲を見渡し、静かに息を吐いた。
その一言と佇まいだけで、敵の三人を制したーーその事実が、彩姫たち六人に戦慄を走らせた。
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建物の前に立つ六人の視界に、突然、霧がゆっくりと立ち込め始めた。
白く濃い霧が足元から忍び寄り、周囲の景色を覆い隠していく。
背後の男は静かに、しかし全身から凛とした威圧を放ちながら、彩姫たちを見据える。
その瞳には、戦いをも厭わぬ覚悟が宿っていた。
そして、低く響く声で一言。
「俺たちの邪魔をするな。」
言い終わるや否や、男は霧の中へゆっくりと歩き去った。
その足取りは静かだが、六人の胸には重く、冷たい緊張が残る。
彩姫は拳を握りしめる。
「......逃げたのかな。でも、油断はできないね。」
天祢は霧の中で男の姿を追う目を細める。
「森の奥に消えたか......ただの撤退ではないはずだ。」
ピーターは彩姫の肩に手を置き、低く囁く。
「今は追うな。位置を把握しつつ、慎重に行動しよう。」
霧に包まれた森の中で、男の存在だけが、六人に戦いの重みを残した。
戦いはまだ始まったばかりーーしかし、その緊張は確実に、次の瞬間への予兆となっている。
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濃い霧が周囲を包み込み、彩姫たちの視界はほとんど遮られていた。
木々の影がぼんやりと浮かび上がるだけで、どこが安全で、どこに罠があるのかも分からない。
彩姫は手を前にかざし、声を震わせながら仲間に呼びかける。
「みんな......こっちだよ！どうにか霧から抜け出さなきゃ！」
天袮は冷静に周囲を見渡し、霧の中での敵の気配を探る。
「霧が濃すぎる.......油断できない。」
ピーターも彩姫の隣で警戒を緩めず、手を伸ばして彼女をサポートする。
天祢の目が一瞬、霧の奥に動きを捉えた気がしたが、すぐに霧が遮り、確認できない。
「.....気のせいか。」
彼は小さくつぶやく。
しかし、霧の奥では、男の統率のもと、四人の敵がすでに連携を取り、彩姫たちに待ち伏せする準備を整えていた。
濃い霧に包まれた森の奥、四人の敵は再び整列していた。
銃を構築魔法で握る女が、にやりと笑いながら口を開く。
「......あんな弱いやつら、あたしらの敵じゃないっすね！」
黒コートの男を見上げ、挑戦的な視線を送る。
口元を布で覆った男が冷静に指摘する。
「油断はいけませんよ。特にあの紫髪の女性。
あれは紫魔女でしょう。」
霧の中で目だけを光らせ、警戒を緩めない。
バイオリンを手にした女は、ふわりと肩を揺らしながら甘い声で囁いた。
「中々のイケメンがいて羨ましいですわ〜♥
あ、でも私は貴方様一筋ですわよ？？」
黒コートの男に目を向け、耳元で愛をささやくような仕草を見せる。
しかし黒コートの男は静かに三度笠をクイッと下げ、霧に溶けるようにして言った。
「紫魔女…ねぇ......
俺はあの女の方が気になるがねぇ」
言い終えると、男はそのまま霧の中に姿を消し、四人の間に不穏な静けさだけが残った。
銃を持つ女は眉をひそめ、バイオリンの女は少し拗ねたように唇を尖らせる。
口元を布で覆った男も、霧に消えた黒コートの男の気配を驚戒しつつ、微かな緊張を感じていた。
四人はしばしその場に立ち尽くし、霧に包まれた森の奥に、次なる行動の足音が忍び寄るのを待っていたーー。
