93/183

第九十三話「鍛冶師アレバの最期」

「聖剣……は……」

　目を覚ましたアレバさんは一番最初にそう口にした。

　慌ててアカネが鍛冶場に取りに行き、アレバさんに見せる。

「そうか……あれは夢ではなかったのか……」

　そう呟きながら、彼の頬には涙が伝う。

　そんな彼の傍にアカネが近づいていった。

「アレバさん。これでご恩は返せたでしょうか？」

「……十分すぎるくらいだな」

　アカネの問いにぶっきらぼうに答えるアレバさん。

　しかし彼の表情は穏やかだった。

　そして力の入らない手で【聖剣ジジニシア】の剣身を撫でる。

「すまない、ユカリ、カナエ……。こんなもののために、二人が犠牲になって……」

　おそらくその名前は亡くなってしまった妻と娘の名前なのだろう。

　さらにアレバさんは、弱々しく言葉を続ける。

「バレル。お前はこんなもののために、あんな罪を犯したんだぞ……。自分の命すらも追い込んで。なあ、この剣がそんなに崇高なものに見えるか……？」

　誰に聞かせるでもなく、淡々とアレバさんは言葉を紡いだ。

　しかしその後、俺たちに視線を向けると、こう言った。

「一つ、最期にお願いがある。俺が死んだら、この剣を粉々に叩き割って俺の墓に入れてくれないか？」

「……分かりました。任せてください」

　アレバさんのお願いにアカネがしっかりと頷く。

　それを見たアレバさんは満足したように頷いて、こう言った。

「ありがとう。お礼に俺の作った最高傑作を渡そう。といっても、武器ではないがな。鍛冶場の棚の中に赤い石が入っているはずだ。あれは【魔力発信機】といって、他人の魔力を登録しておけば、遠く離れていても方角が分かる、って代物だ」

　そう言うと、彼はふうっとため息を吐いた。

「それじゃあ、俺は眠ることにするよ。最期にこうして囲まれながら眠れて、俺は幸せなのかもな」

　アレバさんは、目をつぶった。

　呼吸が徐々に浅くなっていく。

　医者の方を向くと、彼はゆっくりと首を横に振った。

　こうして、長く苦しかった人生が一つ、ひっそりと幕を閉じたのだった。

　　　＊＊＊

　俺たちは言われたとおり、聖剣を粉々に砕いて、アレバさんの墓に入れた。

　彼の人生は、最初から最後まで【聖剣】というものに囚われ続けていた。

　確かにそれは、完成すれば、人類の夢となり、希望となり得るものだったかもしれない。

　だが彼の人生は果たして幸せだったのだろうか？

　分からない。

　分からないが、夢を追うことが、信念を貫くことが、幸せにならない人もいる、ということを知った。

　この歳にもなってそんな教訓を得るとは思ってもいなかった。

　——その剣は誰が為に。

　俺はベアから受け継いだこの教えをずっと守って生きてきた。

　今までは迷いもなく、この信念を貫けた。

　しかし今回の出来事で、心の奥底に少し迷いが生じてしまった気がする。

　果たしてそれを貫くことは、自分や他人を幸せにすることなのだろうか——？

　分からない。

　分からなくなった。

　……。

　…………。

「それじゃあ、俺はこっちに行くから」

「うん、また後で！　私たちはこっちだよね！」

「ニーナ、私たちはこっちですよ」

　俺、ルインとナナ、ニーナとアカネ、の三グループに分かれて行動し、アーシャ、ルルネ、ミアを探すこととなった。

　アレバさんからもらった発信機があれば、いつでも居場所が分かるから、手分けした方が効率がいいってことになったのだ。

　そして別々の道に歩き出す。

　俺は一人、魔族領に向かってひたすら歩くのだった。