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第六十三話「デリアの正体」

　情報屋のおばさんから話を聞いた後、俺たちはひとまず宿を探した。

　もう日も暮れかけていて、デリアに話に行くわけにもいかないからな。

　そして適当な宿に一泊して、俺たちは次の日デリアたちの元に向かった。

　聞き込みをしたらすぐにドーイの研究所の場所は分かった。

　この街では有名な変態科学者ってことになっているらしい。

「失礼しまーす」

　研究所の扉は鍵は閉まっていなかったので、俺たちは勝手に開けて中に入る。

　すると中では二日酔いでダウンしているドーイがいた。

　辺りに死ぬほどエールの瓶が転がっていて、死ぬほど飲んだみたいだった。

「おい、ドーイ。どうしたんだ、こんなに飲んだら流石に死ぬぞ」

「……ん？　ああ、この間の旅人たちか」

　トロンとした目でこちらを見てドーイは言った。

　それからノソノソと起き上がると、ソファに座り直してため息をついた。

「何かあったんですか？」

　心配そうにナナが尋ねる。

　それにドーイは絞り出すように答えた。

「……デリアが連れていかれた。どうやら借金取りたちの目的は最初から彼女だったらしい」

　俺たちはドーイの言葉に目を見開いた。

　そして俺は彼に詰め寄ると低い声でこう言う。

「それで、アンタは何も行動を起こさずやけ酒をしていたと」

「……悪いかよ」

「いや？　アンタがそれを悪いと思っていないなら、悪くはないんだろうな」

　冷たくそう言い放った。

　するとドーイは激昂したように立ち上がって俺を睨みつけてきた。

「俺だって抵抗したさ！　でもどうしようもなかったんだ！　こんなちっぽけな俺が借金取りに勝てるわけないだろ！」

　ドーイはそう言った後、再びソファに座り直して、またため息を零す。

　……どうしてか腹が立つ。

　俺にとっては他人事だ。

　わざわざ足を踏み入れる話題でもない。

　でも――そういう問題じゃなかった。

　俺も心残りになるだろうし、ドーイだって絶対に後悔しているはずだ。

　本心ではどうにかしてデリアを助けたいと思っているはずだった。

　ただの同情かもしれない。

　でもここで見捨てて後悔するよりも、同情でもなんでも助けようと行動を起こすほうが絶対にいい。

　だから俺は――。

「助けに行くぞ」

「……なんて言った？」

　わざとらしく聞き返すドーイ。

　俺はもう一度、ハッキリと言ってやった。

「助けに行くぞ、って言ったんだ」

「でも……相手は強力な護衛を雇ってるんだぞ？」

「それでも行くぞ。ドーイだって助けたいと思っているはずだ」

　俺の言葉に視線を逸らすドーイ。

　俺はドーイに続けてこう言った。

「場所はどこだ？　案内してくれ」

「……はあ。分かった、分かったよ。案内はするさ」

　諦めたようにため息をつくと、ドーイは立ち上がって研究所の外に出るのだった。

　　　＊＊＊

――デリア視点――

　これで良かったんだ。

　私は目隠しされて真っ暗なまま、両手両足を縛られ転がされながらそう思った。

　これは神が私に課した罰なのだ。

　職務を放棄して自分の好きなように生きた罰。

　私はただ自由に正直に、真っ当に生きたかっただけなのに。

　第三王女という立場は私にとっては重たすぎた。

　何不自由ない生活……なんて生易しいものではなかった。

　王女としての品位を保つべく、私は過剰な英才教育を施された。

　それに加え、王城内は嘘と欺瞞に塗れ、皆が皆、騙し合いながら暮らしていた。

　自由に、そして正直に生きたかった私はそれに耐えきれず、逃げ出した。

　そんな私に神は罰を与えたのだろう。

　だから、私はこれを受け入れるしかない。

「おい、女。起きてるか？」

　すると声が聞こえた。

　野太い声だ。

　私が黙っていると、男は勝手に話し出した。

「お前は三日後に奴隷商に売られることになってる。人間の奴隷商だ。エルフの美人は高く売れるからな、それでドーイの借金を返してもらう」

　そうは言うが、ドーイの借金の半分はこいつらのせいじゃないか。

　まあもう半分は確実にドーイ自身のせいなのだが。

　おそらく私を手に入れることが目的の半分なのだろう。

　その憶測はやっぱり当たっていたみたいで――。

「だが奴隷商に売り出す前に、俺たちのほうで楽しませてもらう。これはちゃんと奴隷商との契約の上だ」

　彼はそれを言って私に命乞いをして欲しいと思っていたのだろう。

　泣きながら媚びを売ってほしいと思っていたのだろう。

　だが私はずっと黙っていたので、不服そうに舌打ちをすると彼は部屋から出て行った。

　出て行った後、私は泣いた。

　こんなんになるのだったら逃げださなければ良かった。

　だがもう遅い。

　こうなってしまったら誰も助けてはくれないだろう。

　ドーイや昨日の人間たちが脳裏をよぎる。

　……ドーイは絶対に助けてくれない。

　彼には助けられるほどの力もないし、そもそもそんな勇気がない。

　昨日の人間たちも間違いなく助けてくれないだろう。

　だって彼らには私を助ける義理なんて全くない。

「ああ……嫌だなぁ、このまま死ぬの……」

　思わず言葉がこぼれた。

　そう呟いたその時、なぜか部屋の外が騒がしくなった。

　耳を澄ませてみれば、どうやら誰かが襲撃してきたみたいだった。