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第五十九話「いざ、超大陸アベルへ」

「オロロロロロロ！」

　俺は船酔いにやられてグロッキーになっていた。

　そんな俺の背中を、ルインが優しくさすってくれている。

「大丈夫？」

「だ、大丈夫だ……オロロロロロ」

　やっぱり大丈夫じゃないかも。

　現在、俺たちは超大陸アベルに向かう船の上にいた。

　この船はアルカイア帝国とニーサリス共和国が共同で俺たちのために作ってくれたものだ。

　ナナとルインも一緒に乗っているのだが、二人とも船酔いは大丈夫そうだった。

　俺ってこんなに三半規管が弱かったのか……。

　ふとカミアの背中の上を思い出す。

　もしかしてあれで酔っていたのも、俺の三半規管が弱かったせい……？

　って、いや、みんな目をグルグルに回してたし、それはないだろう。

「しかしようやく超大陸アベルに行けるな」

「みんなが転移されてから一年だけど、特訓とかしてて結構早かったよね」

　確かに準備とか特訓とかしてたらいつの間にか一年が経っていた。

　みんな無事だといいけど……。

　まああの五人のことだ、好き勝手生きてることだろう。

「アリゼさぁん！　ご飯ができたよ！」

　そんな会話をしていると、ナナがそう言いながら近づいてくるのだった。

　　　＊＊＊

　それから一週間ほど。

　俺たちの目の前に超大陸アベルが迫ってきていた。

「うぉお……でけぇ……」

　端から端まで見渡しても先が見えない。

　目の前の陸は断崖になっており、そこに小さな入江があるみたいだった。

「アリゼ様。とりあえずあそこの入江に入ろうと思います」

　俺が甲板から超大陸アベルを眺めていると、近づいてきた航海士がそう言った。

　数人の航海士や料理人など、たくさんのスタッフがこの船には乗っていた。

　まあ彼らは超大陸アベルに上陸せず、俺らを送ったらすぐに大陸アガトスに戻ってしまうが。

「ああ、それで頼む」

　航海士の言葉に頷いて返すと、彼はまた仕事をしに船の中に降りて行った。

　それと入れ違うようにルインとナナが上がってくる。

「アリゼさん。ようやくだね」

　ルインの言葉に俺は頷く。

「そうだなぁ。……すげぇ、緊張してきた」

「大丈夫だよ！　私たちも全力でサポートするから！」

　俺がぽつりとこぼすと、ナナが励ますように言った。

　確かにこの一年で二人は見違えるほど強くなった。

　立派に成長してきているし、とても心強いのは事実だった。

　そしてドンドンと入江に近づいてきて、船が錨を降ろす。

「アリゼ様。到着しました」

　航海士にそう言われ、俺たちは超大陸アベルに足を踏み入れる。

「これが超大陸アベルの海岸かぁ……」

「そんな感慨深い？　普通の海岸だけど」

　俺がしみじみと言うと、ルインが風情のないことを言う。

「でも俺たちが一年間、恋がれていた海岸だぜ？　そりゃあ感慨深いだろ」

　そんな会話をしながら、慎重に大陸の奥へと進んでいく。

　入江を抜けるとすぐ先は森になっていて、鬱蒼と木々が生えていた。

「物音一つしないな……」

「確かに！　なんか逆に不安になる！」

　俺の言葉に同意するようにナナが言った。

　それからしばらく歩いていると、何か視線を感じるようになった。

「……誰かにつけられてる」

　ルインが小さな声で耳打ちしてきた。

　俺は頷いて、こう返した。

「つけられてるな。とりあえず気づかないふりだ」

　それから何事もないように歩き続けるが、その視線はずっとつきまとう。

　流石に痺れを切らした俺たちは、そいつと顔を合わせることにした。

　俺はナナとルインと目を合わせ頷き合うと、思い切り走り出す。

　すると後ろの人影も慌てたように駆け出してきて。

　ずざぁぁあああああ！

　——コケた。

　思い切りコケた音が聞こえた。

　振り返ると、緑色の衣装を身に纏った金髪の美少女が倒れていた。

「だ、大丈夫か……？」

　俺が思わずそう声をかけると、その子はバッと起き上がって拳を握った。

「むっ……！　私たちを攫いにきた人間族め！　里にたどり着く前に私が成敗してくれる！」

　……ん？

　この子は何を言っているんだ？

　俺は思わずルインたちの方を見るが、彼女たちも不思議そうに首を傾げていた。

「ええと……攫う？」

「このっ！　もう国の仲間は渡さないぞ！」

　なんか誤解されているような……。

　てか、この大陸は魔族の土地じゃないのか？

　彼女は魔族のような肌色をしていなかった。

　俺たちが彼女の様子に呆然としていると、ふわりと風が吹いた。

　その時、その美少女の髪の毛が靡き、耳があらわになる。

　その耳は——ルルネと同様に尖っていて。

　つまり彼女はエルフだということなのだった。