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第五十六話「絶体絶命に現れた救世主」

　それから俺たちは数時間にも及ぶ戦いを繰り広げていた。

　しかしミアとルルネの魔力は既に魔王に吸収されている。

　より強力になった魔王に、俺たちは防戦一方だった。

　魔王を倒すには《天空城》が必要だ。

　しかしそれはニーサリス共和国に置いてきてしまった。

　誰かが持ってくるにしろ、大量の魔力が必要だ。

　不可能に近い。

　他に魔王を倒す手段があればいいが……そんなものは思い浮かばない。

　そんなとき、ふとレアナさんからもらった英雄譚に書いてあった《宝剣エクスカリバー》のことを思い出す。

　おそらくあれも、天空城と同じような性能を持っているはず。

　でもあれがどこにあるかも知らないし、もしかしたらもう無くなっている可能性もある。

「ガハハッ！　これで三人目だ！」

　魔王はそう言いながらアーシャの頭を掴んでいた。

　彼女も魔力を吸い取られていき、瞳のハイライトが消えていく。

「アリゼさん……これは、マズいかも」

　ニーナが近くでボソッとそう言った。

　間違いない。

　今の俺たちの力じゃ、魔王には勝てる気がしない。

　それからさらに数時間ほど戦闘し——残ったのは俺だけとなるのだった。

　　　＊＊＊

——ルイン視点——

　そのとき、ルインは鏡華大心国の王都の近くまで来ていた。

　要塞都市アルカナのレーア様、アルカイア帝国の帝都のハルカ様、ニーサリス共和国のクリス様と辿っていき、ようやくアリゼが鏡華大心国にいると聞きつけたのだ。

　ルインは歩きながら自分の腰にぶら下げた剣を握る。

　この剣は村から出てくるときに村長からもらったのだ。

　村に代々伝わるとても大切な剣だと言っていたから、無くさないようにしないといけない。

　そんなことを思っていると、王都付近の森の方で強大な魔力が生じるのを感じた。

「……何が起こっているの？」

　思わずそう呟くが、何か嫌な予感がする。

　ルインはその予感のまま、そちらの方に走って行った。

　　　＊＊＊

——アリゼ視点——

「ふふふ……はははっ！　これで俺は最強だ！　あとはお前を吸収すれば、俺も完全体になれる！」

　英雄たちは魔力を奪われ、もう動けない状況だ。

　残された俺までもが倒されれば、もう彼を止められる人間はいなくなる。

　手汗で剣が滑りそうになり、ぎゅっと握り直す。

　負けるわけにはいかない。

　おそらく、彼を倒せばルルネたちもまた元に戻れるはずだ。

　それに世界は平和になるだろうし、ここが正念場だった。

　魔王は恐怖を煽るようにゆっくりと近づいてくる。

　俺はジリっと後ろに下がりそうになるが、意思の力でなんとか堪えた。

「さあ——お前も俺の糧になれ！」

　瞬間、魔王が飛び出してきた。

　俺はそれをなんとか避けようとするが、ギリギリのところで掠ってしまう。

　それだけでものすごい衝撃を喰らい、吹き飛ばされる。

「がぁっ！」

　そのまま地面を何度かバウンドして、木の幹に叩きつけられた。

　たったの一撃で俺は戦闘不能になってしまう。

　今まではニーナのバフ魔法を貰っていたからなんとか堪えていたが、もう無理そうだ。

　諦めて目を閉じる。

　ごめん、みんな。

　俺はみんなを救うことはできなかった……。

　しかしふと、脳内に思い出が蘇ってくる。

　十五年前、みんなを拾った時の記憶だ。

『やあやあ、僕は悪い大人じゃないよ』

　そう声をかけた時の少女たちの怯えた表情。

　それから同じ時間を一緒に過ごし、楽しかった思い出を振り返っていく。

「……そうだな。諦めるわけにはいかないよな。ここで諦めてたまるものか」

　俺は目を開いた。

　すでに魔王は近くまで寄ってきている。

　俺は最後の力を振り絞って立ち上がった。

　そのことに魔王は目を見開いて感心の声を上げた。

「ほう……まだ戦う意志を見せるか」

「俺は負けない。負けるわけにはいかない」

　そして落ちていた折れている剣を拾うと、俺は構えた。

「ハッ！　そんな折れた剣で何ができる！」

　鼻で笑われようとも、どんなに馬鹿にされようとも、俺は戦う。

　みんなのために。

　俺が剣を構えていると、苛立ったように魔王は言った。

「……そうか。貴様はそれでも逆らう気だな？　じゃあ吸収は待ってやる。心が折れるまでな」

　そして魔王はジリジリと近づいてくると——。

　　　＊＊＊

　俺はこの数時間の記憶が朦朧としていた。

　ただ殴り蹴られ続けていたのだけは覚えている。

　それでも、俺はまだ立ち上がった。

　それに苛立ったように魔王は舌打ちする。

「ちぃっ！　まだ心が折れないか。……もう吸収してしまうか、面倒くさい」

　マズい、とボンヤリする頭で思った。

　吸収されたら本当に終わりだ。

　それだけは避けなければならないが……。

　もう体は動かない。

　ピクリともしない。

　今度こそ俺は目を瞑った。

　諦めてしまったそのとき——。

「アリゼさぁああああああああああん！」

　そんな聞き馴染みのある叫び声が聞こえてきて、ザシュッという小気味良い音が聞こえてきた。

「ぎゃぁあああああああああああああ！」

　今度は魔王の叫び声が聞こえてくる。

　何が起こったのかと思って目を開くと、そこではルインが魔王の左腕を切り刻んでいたのだった。