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第三十六話「デートウィークが始まります」

　俺たちは鏡華大心国への道すがらに、小さな街へ寄った。

　いったんちゃんと休憩を取ろうということになり、一週間ほど滞在する予定だ。

「というわけで！　今週はデートウィークにしたいと思います！」

　宿の一番大きな部屋を借り、そのベッドの上でミアはそう宣言をした。

　その言葉に俺は首を傾げて尋ねた。

「デートウィーク？　なんだそれは」

　その問いにミアは人差し指を得意げに立てながら説明する。

「それはですね……今週は私たち五人が、一人ひとりアリゼさんとデートをしていくのです！」

「え、一人ひとりとデートしていくのか……？　それってかなり大変なんじゃ？」

　しかし俺の言葉は無視され、少女たち五人は盛り上がっていく。

「流石はミアね。いい提案をするわ」

「そうですね、ルルネに全面的に同意します」

「いいじゃん、デート！　私もしたい！」

「デート。……楽しみ」

　それぞれが楽しそうにそう言っているのを見て、流石にやめますなんて言えなかった。

　おじさんが少女たちの夢を壊すわけにもいかないしなぁ……。

　ミアはベッドの上に立ちながら、さらにこう言葉を続けて言った。

「さて――後は順番決めですが……」

　その言葉に空気は一変。

　バチバチとした緊迫感のある空気に変わった。

「あなたたちには絶対に負けないわ。勝たせてもらうわね」

「いえ、勝つのは私です。ルルネさんには――いえ、皆さんにも負けません」

　ルルネの勝気なセリフにアーシャも強気で返す。

　それを聞いていたアカネは立ち上がり、ブンブンと腕を振りながら言った。

「戦闘なら負けないよ。どこからでもかかってきな」

　そんなアカネに若干の呆れ顔を含ませながらニーナが言う。

「……アカネは脳筋。戦闘なわけない」

　ニーナの言葉に頷いて、ミアは高らかとこう宣言した。

「勝負はいたって簡単！　じゃんけんです！　これなら不平等は起こらないでしょう？」

　途端にみんな、それぞれでじゃんけんのトレーニングを始めた。

　……じゃんけんのトレーニングってなんだよ。

　ただの運ゲーにトレーニングとかないのだが、それぞれが真剣な表情でやっている。

　しかしおじさん、少しばかり疎外感を感じます。

「さて、そろそろ始めましょうか」

　ミアの言葉に余計空気に緊迫感が走る。

　ピリピリとしながら、みんなはじゃんけんの構えを取った。

「最初は、ぐー！」

　高まっていく緊張感にどうしても疎外感が拭いきれない。

　……そこまで順番大事か？

　ちゃんとみんなとデートするって。

「じゃんけん――」

　そして高まりきった緊張感の中、五人揃って勢いよく手を出した。

「ぽんっ！」

　……あいこだ。

「……あいこですね」

「そうだな……。残念だ、ここで勝ち逃げしておきたかったが」

　アーシャの言葉にアカネがぽつりと返す。

　どんだけ順番に命かけてるんだよ……。

　おじさん、ちょっとついていけないです。

「じゃあ、いきますよ。――あいこで」

　再びじゃんけんの構えをし、緊張感が高まっていく。

　なんかこっちまでドキドキしてきたけど、絶対に錯覚だよなぁ。

「しょ！」

　お、今回は勝負が決まったな。

「……ふっ、勝ちましたね。激しい戦いでした」

　ドヤ顔で他の四人を見ながらアーシャは言った。

　他の四人は本気で悔しそうな顔をしている。

「しかし！　まだ二番手が残ってます！　またまたいきますよ！」

　ミアは気を取り直してそう言うと、再びじゃんけんを始めるのだった。

　それから十数回の勝負ののち、順番が完全に決まった。

　一番手がアーシャ。

　二番手がアカネ。

　三番手がニーナ。

　四番手がミア。

　そして最後がルルネだった。

　それぞれ勝ち誇った表情や悔しそうな表情を滲ませている。

　まるで激しい戦いがあった後のようだった。

　ようやく勝負が終わり、俺が会話に混じる余地が生まれたので、アーシャに尋ねてみた。

「それで、アーシャはどこに行きたいんだ？」

　俺の言葉にハッとアーシャはやっちまったみたいな表情をする。

「そうでした。勝負に夢中でどこに行くかを考えていませんでした」

「……おいおい、そっちのほうが大事だろ、多分」

　それからアーシャは、というか他の四人も、どんなデートをしたいか真剣に考え始める。

　暫くしてアーシャはぽつりとこう言った。

「私は……ショッピングに行きたいです」

「そんなんでいいのか？」

「そんなのがいいのです。アリゼさんとショッピングなんて久しぶりですし」

　というわけでとりあえずアーシャと行く場所が決まった。

「というか、もう夜も更けてきたしそろそろ寝ようぜ。他の四人はまだ考える時間があるんだしさ」

　俺がそう言うと代表してルルネが言う。

「そうですね。そろそろ寝ましょうか。……ふっ、まだ私たちには考える時間があるので」

　そして何故かアーシャに勝ち誇ったような表情を向ける。

　それに対してアーシャは悔しそうな表情をした。

　……うん、時間が経って彼女たちの考えていることが、分からなくなってしまったかもしれない。

　そんなことを思いながら、俺は自分の部屋に戻って一人眠りにつくのだった。