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戦うための、超個人的な理由

「なにが予の元へ集え、よ！」

　ロザリーが馬鹿にしたように顎を上げる。

「敵（かな）わないと見るや、即座に自分の本拠地とまだ戦っていた兵士、それに臣民達をまとめて捨てて逃げた男が、よく言うわ」

「……その通りですが、あの国王がなかなかしぶとい奴なのは認めるしかありません」

　グレンが首を振って反論する。

「現に、今や旧アレクシア王国の南部には、続々と国王派が集まりつつあります。巨大エアシップに惹かれる者も多いってことです」

「――うわぁ」

　全部聞いた貴樹は、噂に聞く国王の、ゴキブリ並のしぶとさに顔をしかめた。

「それじゃ、日本での戦いはともかくとして、そっちの方はまだまだ終わらないじゃないか」

「そうよ。だから、ロザリーのお願い」

　ふいにロザリーが貴樹の手を包み込むように握った。

「お願いよ、わたしを助けて。今のわたしには、貴樹の力が必要だわ」

　知り合った遙かな昔から、ロザリー・ヴァランタインが何かを頼むことなど、滅多にないことだった。

　……そして、真剣に頼まれた時、最終的に貴樹がそれを拒否したことも、まだ一度もない。

「大した戦力にならないと思うけど――でも、行くよ」

　貴樹は、ほとんど考えもせずに即答した。

「昔、ロザリーがいてくれたお陰で、俺は家で放置されてても、全然孤独を感じずに済んだ。随分と救われたんだ。お返しできるなら、ぜひしたい」

「……貴樹っ」

　感極まったように、ロザリーが抱きつき、貴樹は思わず顔を赤らめた。

「そういうことなら、わたしも行きますっ」

　なんとも言えない顔で二人を眺めていた瑠衣が、決然と言う。

　すると、グレンが破顔して声を張り上げた。

「そりゃ好都合です、殿下。リーサを通じてもう聞いたかもしれませんが、貴女を国主に迎える話は今も有効だし、ほぼ本決まりのようですぜ。貴女も今後は、一国の軍勢を率いることになるでしょう」

　グレンのセリフに、瑠衣がはっとしたように貴樹を見た。

「それならお兄様を、全軍を束ねる将軍としてお迎えすることにしますわっ」

「あ、じゃあミレーヌは貴樹の副官でいいわよ。二人で前線でがんばろうね、貴樹ぃ～」

　笑顔でミレーヌが口を挟み、たちまち場が混乱した。

　抱き合っていたロザリーまで慌てて振り向き、「貴樹はうちの軍で親衛隊の隊長職をしてもらうのよっ。なにを言ってるの！」などと叫んだ。

　既に瞳が真っ赤に染まっていて、かなり激情に襲われているらしい。

「お兄様はうちの国で、軍を束ねてもらうんですうっ」

「わたしの方が先に申し出てるのよっ」

「あはは。どっちでもいいから、ミレーヌは貴樹が採用された方についていって、貴樹の副官としてイチャイチャしつつ、縦横無尽の活躍してあげる」

　ミレーヌがニコニコと……しかし、完全に本気の口調で言う。

「万一、貴樹がどっちも断るなら、ミレーヌは貴樹と二人でレジスタンスやってもいいわね。実はそれがベスト？　二人でしっぽりと愛のレジスタンス～」

　この修羅場にミレーヌだけはどこまでも気楽だったが、しかし「貴樹と離れない」と表明している点では、実は彼女も同じである。

　貴樹本人はどうしたものか思案中だったが、いずれの道を選んでも、角が立ちそうだった。

　三人の女の子の注目を浴びた貴樹は、苦し紛れに提案した。

「……い、いっそのこと、ミレーヌの言うように独立軍的な立場から、ロザリーや瑠衣を助けるということにする手も」

　言いかけた途端、もの凄い勢いでロザリーと瑠衣に睨まれた。

「駄目よっ、うちに来てくれるって約束でしょ！」

「勝手に約束に昇華しないで下さいっ。まだ何も決まってません!　お兄様、ロザリーさんの国は今や強国ですっ。むしろ、まだ弱小国に過ぎない瑠衣の国を助けてくださいましっ」

「ミレーヌは、独立軍に一票っ。それ最高！　そしたら後方で戦争なんかうっちゃって、二人で連日イチャイチャできるしっ」

「いや……割と深刻な話だと思うけどな、これ」

　三人の女の子に詰め寄られ、貴樹は困惑してグレンを見た。

「俺を見ても知らんよ、少年」

　薄情なグレンは、あっさり言ってくれた。

「今はっきりしてるのは、いずれにせよ、少年は俺達の世界で戦うことになりそうだって話だけだ。……あとのことは、おまえさん次第だな」

「俺は貴樹だよっ」

　条件反射のように言い返しつつ、貴樹はいつしか三人の女の子を抱き締めていた。

　今のところ、誰かに決めるなんて無理なのだけど……とにかく、向こうの世界へ行ったら、この三人のために戦おうと思う。

　戦争に身を投じるにしては、実に超個人的な理由だが――。

　しかし貴樹にとっては、命を賭けるに値する、大事な理由だった。

　……とりあえず差し迫った問題は、それぞれ貴樹を自分の陣営に引き込もうとする彼女達に対し、どう返事をするかだろう。

　ただ、今の貴樹は以前ほど未来を悲観していない。

　きっと、最後にはなにもかも上手くいく……なんとなく、そんな予感がしていた。

向こうの世界へ行った後の話は、また違う物語になるはずなので、本作はここでひとまずの終わりとしておきます。

読んでくださる方達のお陰で、とにかく最後までやれた感じです。

最後までおつきあい頂いた方達、それに評価その他や、感想などを下さった方達に感謝です。

重ね重ね、ありがとうございました。

（他の連載のように、そのうち気が向いて、ふと異世界へ向かった後の話も書いたりするかもしれませんが、その時はまたよろしくお願いします）

追記

なお、現在、レージとユメ（邪神の娘）の話が再開して、今も連載中です。

よろしければ、どうぞ。

二月一日追記

さらに長編始めました。かつての魔王殺しの話。