ミレーヌの質問
貴樹はまだ、瑠衣やロザリーが使う魔法のシールドについては、上手く使えないでいる。使用不可能なのではなく、練習不足で、とっさの時に反応できないのだ。
風を操る能力があまりに便利で、そっちばかりを使っていたせいだ。
今も貴樹は、シールド代わりに、使いやすい風の能力を使用していた。
「くそっ、守ってくれ！」
命令に応じ、貴樹達から周囲へ向かって、局地的な突風が問答無用で吹いた。
上手く衝撃波を緩和してくれたが、それでもふわっと身体が浮き、横の壁まで跳ばされてどかんっとぶつけられてしまう。
これも、呪術結界のせいで本来の威力に達していなかったためだろう。
貴樹が上手くクッションになったのでミレーヌは無事だったが、不死身に近いはずの貴樹にしても、相当に堪えた。
思わず呻き声が出たほどだ。
「いてえ……」
「ねえ、どうして――」
半身を起こしたミレーヌがなにか言いかけたが、貴樹はその後ろを見て、大きく息を吸い込んだ。
暗殺部隊の二十名全員を外へ吹き飛ばしたと思っていたのに、一人残っていたらしい！
そいつは、どうやら事務机の影に隠れていたらしく、虚ろな表情の中にも不気味な笑みを浮かべ、こちらへ走ってきた。
「まだ終わってない、伏せろっ」
貴樹は問答無用で起き上がりかけていたミレーヌをもう一度抱き締め、先程と同じく、風の能力でそいつを吹き飛ばした。
「いい加減、消えてくれっ」
しかし……おそらく、そいつが狙い通りに外へ飛び出す前に、新たな爆発が起きたらしい。
そいつはめでたく木っ端微塵になったが、比較的近かった貴樹達はモロにその爆風を受けた。貴樹は今度こそ、慣れないシールドを無理して展開していたが、最初の衝撃でまたしても横の壁に激突し、そこでシールドが大きくひび割れ……跳ね返って落ちた時には、もう消えていた。
しかも、床に落ちた場所が全面窓があった窓際であり、今は全てが破壊され、すぐ向こうが外だった。落下した弾みで二人が転がり、そして――
「危ないっ」
今度はミレーヌが反応し、貴樹に抱かれたまま手でブレーキを掛けようとしたが、あいにく止めることはできず、二人はそのまま落下した。
「ぐ、ぐそうっ」
訳のわからない呻き声とともに、貴樹は軽い失神状態から目が覚めた。
自分達が落下していることに気付き、ぞっとした。
しかも、気付いた時にはもう十階分以上、落ちている！
「か、風よっ」
まだぼんやりする頭で、なんとか力を解放し、風の力で文字通りのエアクッションを作ろうとしたが、もう地上は間近だった。
「せ、せめてっ車の上にっ」
加えて、瑠衣の時にもやったが、貴樹は必死で身をよじってミレーヌが自分の上になるようにした。
最後の瞬間、ミレーヌの薄赤い瞳が、じっと貴樹を見つめていた。
「どうして、そこまで――」
あいにく、全部聞くことはできなかった。
次の瞬間、貴樹が望んだ通りに、不法駐車された車の屋根に背中から落下し、衝撃で気絶していたからだ。
……あまりに激しい衝撃を受けた時には、目の奥で星が散るというが、本当にそうなることを、貴樹は身をもって知った。
どれだけ気絶していたのか不明だが、おそらく、そう長い時間ではなかったはずだ。
あの落下の衝撃でも、貴樹のヴァンパイアとしての不死身の再生力が発動し、目を開けた時には既にだいぶ回復していたからだ。
ただ、場所は車の屋根ではなく、なぜかビルの屋上みたいなところだった。
しかも、貴樹は膝枕されていて、純白の髪をツインテールにした女の子……つまり、ミレーヌが覗き込んでいた。
意外だったのは確かだが……それ以前に、彼女の膝上から見上げると、黒いビスチェが際立たせた、突き出た豊かな胸が大いに気になったし、引き締まった白いお腹も気になる。
おへそまで見えているのだから！
目のやり場に困る衣装だった。
「気付いた？」
「あ、ああ」
慌てて起き上がろうとすると、なぜか手で押し留められた。
「少し質問があるの。ここまで移動したのは、邪魔が入ってほしくないから」
「まず、貴方の名前は？」
「く、草薙貴樹」
「そう、貴樹ね。じゃあ、本命の質問だけど」
意外にも落ち着いた声で言われたが、貴樹は先に尋ねた。
「大丈夫だった？ 怪我は？」
「う、うん……平気よ」
意外なことに、ミレーヌは小さく微笑んだ。
「それより、質問。貴方が人間のくせにヴァンパイアの能力や他の力を持つことは、もうわかったわ。でも、ミレーヌに飛びついた時、貴方は絶対に命がけだった。どうせ助かるなんて、考えてもいなかった！ そういうことがわかる人なのよ、ミレーヌは」
軽妙な言い方の割に、瞳は真剣だった。
「そこで質問です――なぜ貴樹は、ミレーヌを命がけで助けようとしたの？ ぜひ、教えて」
