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暗殺部隊

　貴樹達が休憩ポイント的なカフェを出たのは、単に時間切れになって出る他はなくなっていたからだ。

　ただ、既に瑠衣も全快していたし、直前まで中央線沿いを爆走していて、秋葉原は目前だったしで、頃合いと言えば頃合いだった。

　貴樹と瑠衣のヴァンパイア化した二人の威力は凄まじく、しかも両者共に貴樹の風の魔法が使える。二人でリーサ達を護衛しながら進んでも、ほとんど問題なかったほどだ。

「凄いわねぇ」

　ほとんど貴樹達に守られているだけだったリーサは、銃を持ったまましきりに首を振った。

「ロザリー様が二人いると思えばいいのかしら……それなら、誰と当たっても圧倒的なのも当然か」

「いやそれは――あ、ちょっと隠れてっ」

　貴樹はすぐに気付いたし、瑠衣もワンテンポ遅れて気付いた。

　秋葉原に入って間もないが、駅の前を駆けていく一団がいる。なんだかごわごわしたサイズの合わない軍服を着込んでいて、向かってくる感染者達を撥（は）ね飛ばしながら小走りに駆けていく。

　それぞれが強力な異能力の使い手らしく、衝撃波のようなもので、感染者達を撥ね飛ばせるようだ。

　幸い向こうは、未だに立ちこめている濃い霧のお陰で、駅舎に隠れた貴樹達には気付かなかったと見える。

「目つきが妙だけど――あいつら、アレクシア王家の正規軍だわっ」

　見送ったリーサが呟くと、彼女の仲間が首を傾げた。

「確かに軍服見りゃそうだったが……なんでみんなあんな服がブカブカで、サイズが合ってないんだ？」

「尾行してみよう！」

　少し考えて、貴樹は結論を出した。

　ついでに、またもや飛びかかってきた感染者を突風で吹き飛ばす。

「もしかしたら、そのままミレーヌのところまで行くつもりかも」

　言下に、貴樹は一気に力を解放して、周囲に群れてきていた連中を、一斉に遠くへ吹き飛ばした。

「いまだっ」

　全員、貴樹を先頭に走り始めた。

　下手をするとかなり長く走ることになるかと思ったが、実際は駅から尾行して、ほぼ数分足らずだった。

　中央通り沿いの不動産系の黒いビルが目当てだったらしく、男達は全員がそこで立ち止まった。

　総勢、二十名くらいはいるだろう。

　こっそり尾行していた貴樹達は、見つからないように霧を隠れのみにして、観察していたが……危険を冒して一人だけ接近していたリーサが、戻るなり早口で言った。

「服のサイズが合ってない理由がわかったっ。全員、軍服の下に魔法石を填（は）め込んだベストを着込んでっているみたいっ。それが二十名も……とんでもないわねっ」

「え、どういうことっ？　て、ここじゃ駄目だ、俺達もあの中へっ」

　急速にまた接近してきた多数の気配を感じ、貴樹達はそのままビルの中へ逃げ込んだ。

　幸い、なぜかここには感染者達が近付かないようだ。

　そこで、瑠衣が早口で教えてくれた。

「瑠衣も今持っていますが、魔法石は魔法の補助以外にも、多種多様な目的に使えます。例えば、あらかじめコマンドワード発動の爆裂魔法をかけておけば、合図の声一つで、魔法石内の濃厚なマナが一気に反応し、爆発します。つまり、爆弾の代わりにもなるのですっ」

「となると、今の連中は全員――」

　察しがついた貴樹は、慌ててエレベーターホールへ走った。

「どうするつもりっ」

「お兄様っ」

「どうするもこうするもっ」

　いや――本当に俺はどうするんだっ。

　開いたケージを前に、貴樹は自問した。

　もしあいつらが予想通りの任務を負っているとすれば、もしかしたら放置しておいた方がいいんじゃないか？

　黙っていても、ミレーヌを殺してくれるかもしれない。

　目的は暗殺だろうから、むしろこっちからすれば助かるのだ。

　多分、コントロールを離れたミレーヌを、王家が疎ましく思い始めたということだろう。

「ええい、くそっ」

　迷いつつも、貴樹は結局、ケージ内に入ってしまった。

　他の空きエレベーターはそれぞれ別の階に止まっていて、すぐ乗れるのはこれしかない。

　そこに気付いた時、当然のように続いて乗って来ようとした瑠衣達を、貴樹はとっさに押し戻してしまった。

「悪い、先に行かせてくれっ」

「そんなっ!?」

　瑠衣が息を呑んだが、その眼前でエレベーターのドアが閉まった。　

　すぐにガクンとショックがあり、上昇が始まった……二十階まで、すぐだろう。

　一階に停止していた二基のエレベーターケージのうち、一基が上がってきた時、ミレーヌは当然、「おそらくこれが暗殺部隊とやらね？」と予想していた。

　その予想は当たっていたし、二十名という人数も、まあまあ想定の範囲内だった。

　想定と違ったのは、その全員が自爆するつもりで来ていたことだ。

　どうもなんらかの精神支配を受けているらしく、一人残らず目が据わっていて、ケージの扉が開いた途端、こちらへダッシュしてきた。

「……あっ」

　ミレーヌは、連中を見て、全てを悟った。

　軍服の隙間から赤く染まった魔法石が見えているし、それが今、益々色濃くなっている。

（そう、そうか……そこまでわたしを殺したいのね、陛下は）