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嫉妬する二人

「おぉおお」

「よぉし！」

　貴樹が思わず声を上げれば、リーサも小さくテーブルを叩いた。

「それが聞きたかったんです！　実はルイ王女宛に、まずお知らせすることがあるの。殿下……貴女の母君の祖国で、王女様を自分達の主君としてお迎えし、国土を回復しようという動きがあります」

　瑠衣は思わず息を呑んだし、貴樹も同様である。

「誰が？　その国のレジスタンスが？」

「レジスタンスというか、数が万を超えているから、もう立派な解放軍ね。その国は、今はアレクシア王国に併呑（へいどん）されているけど、それって別に国民の総意じゃないからね」

　リーサは顔をしかめて言った。

「そしてあたしも、基本的にその動きには賛同している。ただ、王女様のお立場がわからないから、先に訊いてみたわけ」

「でも……」

　絶句していた瑠衣が、ようやく尋ねた。

「なぜ今、そんな動きが」

「前々から話はあったんですよ。ただ、今は絶好の好機だという意見が数多く出始めました。なぜなら、王家が意外にもヴァランタイン公国の侵略に手こずっているから」

　――これはつい先程入った情報だけど、と断りを入れ、リーサがさらに続ける。

「時間のズレがありますが、今日未明、ヴァランタイン公国軍と、アレクシア王家の正規軍がぶつかりました。おそらく、今頃は壮絶な決戦の最中でしょう。あの方は少し前に同族の裏切りにあって、そっちの軍勢を打ち破ったばかりなんだけどね」

　貴樹達はまたしても顔を見合わせた。

　となると、ロザリーは連戦かっ。

　貴樹の考えを読んだわけじゃないだろうが、リーサが詳しく教えてくれた。

「公国軍がコノリー伯爵軍と戦ったばかりなので、王家側は、疲弊（ひへい）している今が好機と思ったようですね。連戦に持ち込もうというわけ。だけど今回、コノリー伯爵家が散々に打ち破られたことで、ヴァンパイアの各地の名家は、雪崩を打ってヴァランタイン公国側についてしまった。あえて国名は出さないけど、そういうわけで、あたし達の本国でも賭けに出ようとしているの」

「え、まだなにかあると？」

　リーサは大きく頷く。

「ヴァランタイン家と王家が大規模な合戦に及んでいる今、おそらくあたしの母国を含めた数カ国の連合軍が、敵の王都を急襲しているはずよ。この奇襲が首尾良くいけば、数百年続いたアレクシア王家を打倒できるかもしれないわ！」　

「うわぁ」

　貴樹は思わず唸ってしまう。

　ロザリーの予想外の快勝は、どうやら思わぬ効果を引き起こしているらしい。

「あとは……君のお友達のヴァンパイアさんが、どこまで三万の王国軍本隊を釘付けにしてくれるかなのよね。完勝が一番有り難いけど、時間を稼いでくれるだけでも相当、嬉しいわ。長引けば長引くほど、王都への奇襲が成功する確率が上がるの」

　リーサが男みたいに腕を組む。

「ただ、コノリー伯の軍勢を破った直後、あたしは当主のロザリー様にミラーマジックで連絡は取ったけど、本人は至って元気だった。だから、善戦してくれると信じたいところ」

「いやいや、大丈夫さ！　あいつなら絶対大丈夫っ」　

　その点に関しては、貴樹は割と楽観的である。

　自分ほど、ロザリー・ヴァランタインの実力を知る者はいないと思う。その数々の経験から言っても、あいつの敗北なんか想像もできない。

「ロザリーは強い上に頭も切れるんだ。あいつを本気で敵に回すとか、俺に言わせりゃ、王国側の正気を疑いたい――いてえっ」

　いきなり脇腹を瑠衣が思いっきりつねり、貴樹は飛び上がりそうになった。

「ぱ、パワーアップしてるんだぞ、おまえもっ。いきなりなにすんだよっ」

「……知りませんっ」

　なぜか膨れっ面でそっぽを向く瑠衣である。

　理由は不明だが、拗ねたらしい。　

「なるほど……これがロザリー様の危惧かしらねぇ」

「――は？」

　貴樹が首を傾げると、リーサは実に人の悪い笑みを浮かべた。

「あたし達が、どうしてこんな危険な都会を、しかもこの夜に車で爆走してたと思うの？」

「いやぁ、そういえばそれを聞きそびれたな。なんでです？」

　素直に貴樹が問い返すと、リーサの笑みは一層深くなった。

「計画を話すためにミラーマジックでコンタクトした時、ロザリー様があたしに頼んだのよ。『貴女の計画に乗ってあげるから、わたしの頼みも聞きなさい！』とね」

「あいつが頼み事なんかするのは、珍しいな」

　貴樹は無駄に感心して腕を組んだが、瑠衣はなぜかはっとしたような顔をした。

「……嫌な予感がしますわ」

「当たりでしょうねぇ、あははっ」

　リーサはついに、声を上げて笑った。

「ロザリー様に頼まれたのよ、あたし達。貴方達を見つけて、そばでしっかり見張ってほしいと。ふふふあははっ」

　笑いすぎだろうと思うほど爆笑するリーサを見て、遠くから見守る男達まで笑っていた。

「あの方は、よほどあんた達がくっつくのが心配だったようね！　でも、手遅れなのかな……なぜか、弾丸の傷もあっさり治っちゃってるくらいだし」

　そう言うと、リーサは小粋にウインクなどした。