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愛しい人

　放っておいたらいつまでも固まっていたかもしれないが、そのうちまた、例のリーサがどんどんドアを叩き、「ねぇ、大丈夫なの？」と尋ねてきた。

　そういえば、彼女達もいたのである。

　貴樹は生返事をして、瑠衣と二人でようやく店内へ通じるドアを開けた。

　途端に、むさ苦しい大男が走ってきて、瑠衣にぺこぺこ頭を下げ始めた。どうやら、彼が流れ弾を撃った張本人らしい。

「い、いやっ。そんなつもりは毛頭なかったのに、感染者が有り得ない角度で上半身逸らして避けやがって。悪かった！」

　映画マトリックスのシーンを思わせる言い訳だったが、まあ本当の話だろう。

「いや……まあ、あの状況だったし」

　貴樹も妹が助かったのだし、今更グダグダ言うつもりはない。これで助かってなかったら、ちょっと冷静でいられた自信はないが。

「俺、あれからグレンに――あ、グレンってのは博物館でリーサがやりあったロン毛だけど、とにかくそのグレンが、リーサの説明してくれたよ。アレクシア王家に対抗する、レジスタンスだって？」

　特にリーサを見てほのめかしてみた。

「そう。我々は、失われた国土を回復するために戦ってるわ」

　今更トボける気はないのか、リーサは素直に頷いた。

「あの、お兄様、この方は博物館で出会った方ですよね？」

「うおっ」

　そういえば、瑠衣は貴樹とリーサがやりあっていたことを、知らなかったのである。階段でリーサの顔は見ているが、それだけだ。

貴樹もあれから、特に真相は話してない。

　となると、瑠衣は彼女を、単なるテロリストだと思っていたかもしれない……警察発表と同じく。

「まだ話してなかったのね？　実は――」

　あわあわしている間に、リーサが勝手にてきぱきと説明してしまった。

「まあ、そんなことが」

　口元に手をやり、貴樹を見やる瑠衣である。

「いや、悪かった！」

　しょうがないので、貴樹は平謝りに徹した。

「おまえに余計な心配かけたくなくて」

「いいんです」

　さらりと言って、瑠衣が気安く抱きついてきた。

　そんなことはあまりしない子なので、貴樹はまたしても驚愕した。

「お兄様が瑠衣のことを心配してくだっていて、嬉しいです……愛しい人に気遣ってもらえるのって、幸せですね」

　……そ、そんな簡単に、愛とか言ってくれていいのだろうか。

　口をぱくぱくさせる貴樹に、リーサが肩をすくめてみせた。

「とにかく座ってちょうだい、お熱いお二人さん」

　貴樹達にカフェの円形テーブルの椅子を勧め、自分も腰を落ち着ける。他の仲間三名は、少し離れて待機していたが、こちらを眺めてひそひそやっていた。

　それより貴樹が驚いたのは、隣に座った瑠衣が、自分の椅子をぴたっとくっつけて、腕を組んできたことだ。おまけに香（かぐわ）しい頭を貴樹の肩に載せてきた。

「……ど、どうした？」

「はい？　なにがでしょう」

　笑顔で言われ、貴樹は咳払いした。

　ま、まあいいか、別に文句ないし。

　ただ、見ていた戦闘服のリーサは驚いたらしい。唖然として貴樹達を見比べ「お二人は、そういう仲なの？」とわざわざ訊いてきた。

「いやその」

「はい」

　どう答えるか迷っている間に瑠衣に即答されてしまい、貴樹はまた驚く始末である。

　これも嬉しいことは嬉しいのだが……だが、なんとなくロザリーの顔も脳裏に浮かんだりして、困った。

「ふぅん……まあ、あたしが口を挟むことじゃないわね。それより、殿下の身分が身分だし、今のうちに話しておきたいことがある」

「なにを？」

「ちょっと待って。その前に、今の殿下のお立場は？」

　そこで、瑠衣を見るリーサの目が、ぎらっと光った気がした。

「なあおい、前みたいに瑠衣を誘拐するつもりなら――」

「大丈夫です、お兄様」

　瑠衣は貴樹の手をそっと握った。

「アレクシア王家とは決別するつもりですわ。元々、兄上――いえ、あの方は瑠衣など歯牙（しが）にも掛けていませんし」

　きっぱりと言い切る。

「そんな人のために戦う気はありません。今後は罪滅ぼしもかね、お兄様と一緒に、侵略者を追い払うべく戦います」