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弾丸

　ひとしきり喚いたら落ち着いたので、貴樹達はざっとカフェの中を調べてみた。

　しかし、奥に事務室があっただけで、本当にここはただのカフェらしい。店内はやや薄明るくてなぜか霧があまり入ってこないが、その他は特に何もなかった。

　本当にただ単に休憩所としての扱いらしい。

「なんだよ……役に立たないな。せめて、傷薬とか食事とか、そういうのを置いておくのが休憩場所のセオリーだろうに」

　八つ当たり気味に貴樹が愚痴ると、またステータス画面を広げた瑠衣が補足した。

「なんだか、滞在していい制限時間だけはあるみたいですね。一時間以上休憩することはできないみたいです。それ以上いると、強制的に追い出されるとか。もうカウントダウンが始まってます」

「別に長居するつもりはないさ。ていうか……もしかして俺と瑠衣って、パーティーとして認識されてるのか？」

　ふと気付いて貴樹が尋ねると、瑠衣は慌てて画面を調べ、嬉しそうに口元に手をやった。

「その通りですわっ。なぜか二人で一つのパーティーとなっています！　なぜおわかりに？」

「いやだって、さっきから警告とかが全部共通みたいだから。まあ、俺はゲームに付き合う気ないんだけどね！」

　なぜか瑠衣はパーティー登録で喜んでいるようだが、そんなのは今、問題ではない。

　それより貴樹は、目前に迫った秋葉原に到着してから、あのわがままミレーヌをどう説得するかで頭が痛かった。

　はっきりしているのは、今も被害が拡大している以上、なるべく早く彼女を止める必要があるということだ。

「まあ、この場所がただの避難所にしかならないとわかった以上、少し休憩して、また東を目指すとするか」

「瑠衣なら大丈夫です、お兄様！　お兄様のお陰で、ずっと荷台で休んでいましたものっ」

　白い額に汗を浮かべているくせに、気丈にそんなことを言う。

　いじらしさに思わず胸が熱くなったが、そこで遠くから物音が聞こえた。

「なんだ？」

「なにかありましたか？」

「いや、音がするんだよ……まさか、車の音？」

　ヴァンパイアの聴力で聞き分けたところでは、明らかにエンジン音である。

「こ、こんな場所を車で走っているんですか!?」

　驚いたように窓の残骸から覗いた瑠衣だが、すぐに声を上げた。

「あ、瑠衣にも聞こえました。確かに車の音です……しかもこれ、妙な音もまじってます」

「多分、思いっきりあちこちにガッチャンガッチャン擦りつつ、むちゃくちゃ飛ばしてるせいだ。なに考えてんのか知らないけど、こんな調子じゃすぐに事故って――」

　貴樹が言ったそばから、霧の向こうより大型の車が飛びだしてきた。

　装甲車かと思うようなごつい４ＷＤの車両で、ドライバーズシートにはステアリングにしがみつくようにして、目を見開いた男が乗っている。

　どうも、他にも乗員がいるようだが、驚いたのは、この車があらゆる敵を引き連れていたことだろう。感染者はもちろん、ラザールが死んだ後に登場した新型の黒い巨人みたいなのや、他にも貴樹達が初めて見る敵をぞろぞろ引き連れている。

　車で爆走していたせいで、そこら中の注意を引いたらしい。

　しかも、貴樹達がカフェの中でしれっと立っているのを見つけたせいか、ドライバーズの目がぎょっとしたように見開かれた。

「馬鹿馬鹿っ、そんな運転の最中によそ見なんかしたらっ」

　慌てて貴樹が怒鳴ろうとしたが、もう遅かった。

　目を逸らしたせいで、近くの窓から飛び降りてきた感染者に気付かず、モロにフロントガラスに感染者がぶち当たった。

　貴樹は、運転していた男の叫び声が聞こえた気がした。

　焦って大きくステアリングを切ったが、これがまた完璧に逆効果で、４ＷＤは緩いカーブを曲がりきれず、貴樹達がいるカフェの目の前であっさり転倒した。

　そのままざあっと横滑りしてガードレールに当たり、止まってしまう。

「い、いわんこっちゃない！」

　助けに出ようかと貴樹が身構えた時、空を向いた助手席のドアが勢いよく開き、軍服みたいなのを着込んだ女性が飛び出して来た。

　黒い髪をポニーテールにまとめた美人であり、拳銃を持つその姿に、思いっきり見覚えがあった。

　博物館でやり合った、女殺し屋じみたリーサである。

　後でグレンに訊いたので、今は貴樹も、彼女がアレクシア王家に対抗しているレジスタンスのメンバーだとわかっている。

　彼女はほれぼれする素早さで、さっと周囲に銃を向け、叫んだ。

「みんな、早く車を出なさいっ」

　味方とはとても言えないのだが、それでも貴樹は叫んでいた。

「おい、リーサっ。俺だ、博物館で会った貴樹だ！　こっちへ逃げて来るといい、ここなら安全だぞおっ」

「急いでこちらへどうぞっ。中へ入れば、敵は来ませんからっ」

　瑠衣も同じく叫んでくれた。

　幸い、リーサはその声に反応した。

　遅れて車から転がり出た三名の男達と一緒に、こちらへダッシュしてくる。ただ、事故った音と衝撃でとうに感染者の大軍が集まっていて、そいつらが一斉にリーサ達に飛びかかった。

「こんなところで死ぬもんですかっ」

「ちくしょう、化け物があっ」

「急げ、急げっ」

「殺される前に撃ち殺してやるぅうっ」

　全員、近付く感染者の大軍に撃ちまくりつつ、こちらへ来る。

「あっ」

「今行くから――おわっ」

　見ていられず、飛び出そうとした貴樹の身体に、とさっと瑠衣の身体がもたれ掛かってきた。

　慌てて支えてやったが、セーラー服の胸にみるみる赤いものが広がっていくのを見て、貴樹は血の気が引いた。

「な、流れ弾に当たったのか!?　瑠衣、おい瑠衣いぃいいっ」

　揺さぶろうとしてかろうじて堪え、貴樹は瑠衣を抱き上げて店内のテーブルへと走った。

　もはや、外の騒ぎどころではないっ。　

ユメとレージの新しい物語の序章的なものをアップしているので、興味ある方はどうぞ。