瑠衣の鮮血を召し上がれ
「開いてるよ～」
貴樹が声をかけると、静かにドアが開いて、瑠衣が入ってきた。
純白のショートパンツのお陰で、真っ白な両足が剥き出しだった。目のやり場に困るが、なぜかマグカップを一つだけ、抱えるように両手で握っているのが気になる。
貴樹が座っていたのは、ＰＣが置かれたテーブルを前にした二人がけソファーなのだが、瑠衣は横に遠慮がちに座った。
今日の瑠衣は、不思議と鮮血の香りがした。
「あの……お願いがあるのですけど」
「な、なにかな？」
「お兄様は、おそらく明日にはあのミレーヌという人を倒しに行くつもりですよね？」
言いかけ、瑠衣はテーブルの上の液晶画面を見て、眉をひそめた。
「……この線画の方、なぜ腕を振っておっ――いえ、胸を連呼しているのでしょう？」
「あ、いやっ。これはまあ、野次馬連中の無責任な書き込みなんで」
はははっと笑いつつ、貴樹は素早く画面を閉じる。
というか、読むにしてもわざわざそこを読まなくてもっ。
画面を閉じたはいいが、むちゃくちゃ気まずくなった。そもそもこの地下フロアには、もう貴樹と瑠衣しか残っていないのである。
しかし瑠衣はさほど意識していないのか、気まずい空気を払うように、妙に明るく持ちかけた。
「明日は瑠衣も『当然』ついていくとして」
当然の部分に、かなり力が入っていた。
貴樹が反論しようとした途端、瑠衣は妙に大事に抱えていたマグカップを押しつけてきた。
「主戦力はお兄様になるかと思いますので……瑠衣からのプレゼントです……どうぞ」
「え、なに？ コーヒーでも煎れてくれた――か」
受け取ったマグカップの中身が、真紅の飲み物なのを見て、貴樹は瞬時に固まった。
ウケ狙いのトマトジュースかと思いたかったが、この色はそんなものではないだろう。だいたい、少し揺らしただけで、濃い血の香りが立ちこめる。
「どうしたんだよ、これっ」
「先程、少し腕を切りました……でも、傷は治癒で治してますから、ご心配なく」
ぴたっと身体をくっつけてきて、瑠衣が囁く。
「ご存じですか？ 一定量の血を流しても、人間はすぐに元通りに体内で鮮血を作るのですわ。ですから、お兄様が気になさることはありません。それに、これなら飲みやすいでしょう？」
「いや、そんな早口で言われてもだなっ。あと、リストカットじゃあるまいし、気安くそういうことを」
「瑠衣はどうしてもお兄様に、ロザリーさんと同じ儀式をして頂きたいのですっ。吸血行為はお兄様への力添えにもなりますしっ」
珍しく貴樹の言葉を途中で遮り、瑠衣が声を励ます。
十二歳の女の子とは思えない迫力で、ずいっと顔を近づけてきた。
「ですから、せめて味見の意味でも、どうぞ瑠衣の鮮血を召し上がってみてくださいませ！ もしもお口に合うようでしたら、お兄様もその気になってくださるかもしれませんしっ」
「あ、味見ってなぁ――そんな、コーヒーとか紅茶を勧めるみたいに言われてもっ」
「でも……もしもここでお兄様に拒絶されると、瑠衣の血は捨てるしかなくなります。今更、戻せませんし」
かなりもっともなことを言われ、貴樹は返事に困った。
瑠衣もなかなか策士である。思わず隣を見ると、すぐ至近に瑠衣の顔が迫っていて、鼻先がくっつきそうになった。
眉の上で綺麗に揃えた煌めく銀髪と白磁の肌、それに切れ長の瞳が、鮮烈に目に焼き付いた。年齢の割に外見は大人びて見えるヤツだが、今日はまた一段とそう見える。
空色の瞳に、不退転の意志が窺えるせいだろう。
「……おまえ、つくづく美人だなあ」
「きゅ、急に、何を言い出すのですかっ」
さすがに頬を染めて、瑠衣が目を逸らした。
「そんなことで、ごまかさないでくださいまし」
「いや、完璧な本音だったんだけど……」
受け取ったマグカップの中身をじっと見つめる。
血の鮮やかな色が、今の貴樹にはこの上なく心地よく映った。
「……本来はそれでも捨てた方がいいんだろうが、でも……駄目だ……この香りは強烈すぎる……我慢できない」
「それはよろしゅうございました！」
白い手を重ね、瑠衣の声が弾んだ。
「お望みでしたら、お代わりも幾らでも作れますから、どうぞぐっと――あっ」
貴樹が肩を抱き寄せると、さらに頬が赤くなった。
「あまり馬鹿なこと言うなよ。痛い思いさせてまで、おまえからもらおうと思ってないし」
と言いつつ、どうやら貴樹のヴァンパイアとしての本能が、血の香りに目覚めたらしく、否応なくマグカップは口元まで来ていた。
以前は「半人前ヴァンパイアになったとしても、俺は血なんか飲めないだろ」と思い込んでいたが、それは大きな間違いだった。
もはや押し留めようもない欲望に突き動かされ、貴樹は生温かい鮮血に口を付けた。
