奇襲
土地勘がさほどなかったものの、だいたいの方向は訊いていたので、後は上空から探りながら飛べば容易だった。
場所が小学校なので、大きなグラウンドのあるところで、人気のないところを見つければいいからだ。
ただ、瑠衣はいよいよそこへ近付いた時点で、危険を冒して低空飛行に切り替えている。
どうしても、敵の導師に見つかりたくなかったからだ。
お陰で、たまに瑠衣が飛んでいるのを見た人々が、空を指差して驚きの声を上げていたが、彼の不意を突くためには仕方ない。
そう、そもそも瑠衣は、彼が素直に呪術解除の要請に応じるなどと、甘いことは考えていない。
普段から人の――いや、腹違いの兄の悪意に晒されてきた瑠衣である。
甘いことは最初から考えていなかった。
――あの方がご自分の居場所を教えてくれたのは、別に瑠衣に呪術の解除を教えてくれるためじゃないわ。他の目的があるに決まっている。となると、瑠衣の成すべきことはただ一つ！
この惨状を回避するためには、おおざっぱに分けて手段は二つある。
一つは仕掛けた術者が呪術を解除すること。
そうすれば、少なくとも今感染している人々が死ぬだけで済む。この手の呪術は危険極まりないので、術者は必ず解除の手段を持っているはずなのだ。
ただし、止める方法はもう一つある。
それは、術者本人が死亡することだ。
大元の術者が死ぬことによって、呪術はその存在価値を失い、暴れ回る感染者達の命の火が消えることで事態は収束する。
この場合も、既に感染した人々は助からないが、少なくともこれ以上の拡大は防げる。
「問題は……瑠衣に、人を殺すことができるかどうかっ」
連なる民家の上をギリギリで飛行しつつ、瑠衣は唇を噛む。
既に、目的地の廃校は目前に見えている。
話し合いではなく、奇襲を選択したことに後悔はないが、頭の中で考えるのと、実際に人を殺すのは違う。
瑠衣は未だかつて、人を殺した経験などないのだ。
「でも、やらなくては！ なんとしても止めなくてはっ……いた！」
グラウンドが見えた瞬間、あの男の位置がわかった。
木造校舎にごく近い場所に、護衛の兵士三名と一緒に立っている。
先程自分で話した通り、彼の目の前には既に魔法陣が描かれていた。
彼の位置がわかった瞬間、瑠衣はさらにぐっと高度を下げ、人気のない歩道上を、地を這うようなスピードで飛んで行く。
「不意を突き、彼を倒すわっ。ためらわない……瑠衣はためらわないっ」
何度も呟き、心を奮い立たせた。
最後に大きく旋回して、瑠衣は廃校の裏手に回った。
ここなら、グラウンドにいる彼らからは、校舎が盾になって見えない。
崩れかけの裏門を飛び越えて侵入し、後はあくまで木造校舎を盾にして進む。ギリギリまで接近して校舎の角までホバリングして進んだ。
後は、この角を回って飛び出せば、すぐ目の前が彼らのいるグラウンドだ。
深呼吸していると、辛うじて彼らの会話が聞こえた。
「あの方は、来るでしょうか？」
「まず、来るだろう」
問題の男が笑みを含んだ声で言った。
「陛下と違い、哀しいかな、あの方は情にモロすぎる。異世界の民と言えども、そのまま見捨てることはできまいさ」
「……まあ、確かに凄惨な実験ではありますが」
「おまえは、私に文句でもあるのか？」
「し、失礼しました！」
なにやら揉め始めたが、ならばいよいよ好都合だろう。
攻撃を仕掛ける時だ。
（ありがとう、アリス。貴女はしばらく、ここで待っていてね）
地面に降り立った瑠衣は、ぬいぐるみのアリスを雨ざらしの彫像の台座に置いた。
飛行魔法はさほど負担ではないが、これだけの呪術を展開した男である。できることなら、攻撃に全ての力を注ぎたい。
素早く逃げられる利点を考慮したとしても、飛行と攻撃の両方に魔力を割くのは、避けるべきだろう。
（いきますっ。お兄様、待っていてくださいねっ。瑠衣はやります！）
最後にもう一度心の中で貴樹に話しかけると、瑠衣は小声で詠唱を始めた。
詠唱を終えた後、そのまま攻撃魔法をホールドして、瑠衣は校舎の角から飛び出す。
「――ライトニング！」
青白い雷撃が、固まっている男と兵士達に向かい、一直線に走った。
