婚約破棄されたので、異世界で花屋を開いたら、氷の騎士が毎日通ってくる理由

第1話: 異世界で花屋を始めました

　朝日が差し込む小さな店内で、私は深呼吸をした。

　木の香りと、花の甘い香りが混ざり合って、心地よく鼻をくすぐる。カウンターの上には、今朝摘んだばかりのマーガレットが白い花弁を広げている。

「よし、開店だ」

　扉の札を『準備中』から『開店』にひっくり返す。

　ここは、異世界エルフィリア大陸の王都クリスタリア。表通りから一本入った、西南の静かな路地。

　そして私、花村咲は今日から――この世界で花屋を営む。

　***

　私がこの世界に転生してきたのは、十年前のこと。

　前世では東京で普通のOLをしていた。何の変哲もない、ごく平凡な二十五年間。仕事はそこそこ、友達もそこそこ、恋人も……いた。

　婚約者、と呼べる人が。

　でも、その人は私を裏切った。

　婚約指輪を買ってもらった二週間後、彼の浮気が発覚した。相手は職場の後輩。笑顔で「おめでとうございます」と言ってくれたあの子だった。

「咲は真面目すぎるんだよ。息が詰まるっていうか」

　彼はそう言った。

　真面目に働いて、真面目に愛して、真面目に未来を考えていた私が、息苦しかったらしい。

　婚約は破棄された。

　その帰り道、信号を渡ろうとして――私はトラックに轢かれた。

　***

　気がつけば、ここにいた。

　赤ん坊として生まれた私は、この世界で「咲」という名前をもらった。偶然にも、前世と同じ名前。運命なのか、それとも単なる偶然なのか。

　十五歳になった時、突然前世の記憶が戻った。

　最初は混乱した。ここは異世界なのか、夢なのか、それとも死後の世界なのか。

　でも、時間が経つにつれて受け入れることができた。

　そして気づいた。

　今度こそ、自分の好きなように生きようと。

　***

「いらっしゃいませ」

　ドアベルが鳴って、最初の客が入ってくる。

　見れば、パン屋の娘のミラだった。明るい茶色の髪をショートカットにした、元気いっぱいの女の子。私より二つ年下で、一年前に知り合ってから親友になった。

「咲ー！　開店おめでとう！」

　ミラは両手いっぱいに焼きたてのパンを抱えていた。

「これ、お祝い。うちのパン屋の看板商品よ！」

「ありがとう、ミラ」

　私は笑顔で受け取る。

　ミラは私が転生者だと知っている数少ない人間だ。前世のこともです。婚約破棄のことも。だから、私が今回「ひとりで生きる」と決めたことも理解してくれている。

「それで、お客さん来た？」

「まだだよ。開店したばかりだし」

「そっかー。でもさ、咲の花って魔法で育ててるから綺麗でしょ？　絶対人気出るって！」

「そうだといいんだけど」

　私は植物魔法の使い手だ。

　この世界には魔法が存在する。火や水、風や土。そして私が持っているのは「植物魔法」。

　珍しい適性らしく、全人口の五パーセントしか持たない。戦闘には向かないけれど、花を育てるには最高の能力だ。

　触れるだけで花の成長を促進できる。一週間かかる成長を、一日で終わらせることも可能。

　だから私の花は、いつも新鮮で、いつも美しい。

「マーガレット、綺麗だね」

　ミラがカウンターの花を指差す。

「花言葉は『信頼』と『誠実』なんだよ」

「へえ。咲、前世でそういうの詳しかったんだっけ？」

「趣味でね。花屋になりたかったから」

　前世では叶わなかった夢。

　OLとして働きながら、いつか花屋を開きたいと思っていた。でも、現実は厳しくて、婚約して、結婚して、普通の人生を歩むはずだった。

　それが、こんな形で叶うなんて。

「今度こそ、咲の夢が叶うといいね」

　ミラは優しく微笑む。

「うん。今度こそ」

　***

　午後になって、ぽつぽつと客が来始めた。

　近所の主婦が一輪のカーネーションを買ってくれた。若い冒険者が、恋人へのプレゼントだと言ってバラの花束を注文してくれた。

　一つ一つの出会いが、嬉しくて、心が温かくなる。

　夕暮れ時、店を閉めようとしたその時。

　ドアベルが鳴った。

「いらっしゃい――」

　言葉が途切れた。

　入ってきたのは、騎士だった。

　紺と銀の制服。背筋が伸びた立ち姿。そして、鋭い青い瞳。

　銀色の短髪に、整った顔立ち。身長は高く、体格も良い。一目で「騎士」だと分かる雰囲気。

　でも、何より印象的だったのは――その冷たい眼差しだった。

「……花を」

　低い声。無表情。

　私は少しだけ緊張しながら、笑顔を作る。

「はい、どのような花をお探しですか？」

「マーガレット」

　彼はカウンターのマーガレットを指差す。

「一輪」

「かしこまりました」

　私は丁寧にマーガレットを一輪選んで、包装紙で包む。

「十銅貨です」

　彼は無言で銅貨を置くと、マーガレットを受け取った。

「……ありがとう」

　ぼそりと呟いて、彼は店を出て行く。

　ドアベルが鳴って、静寂が戻る。

「……なんだったんだろう」

　私は首を傾げた。

　怖かった、というわけではない。でも、あの鋭い眼差しと、無口な態度。近寄りがたい雰囲気があった。

　騎士なら、きっと王都の騎士団の人だろう。この国では騎士は尊敬される存在だと聞いている。

「まあ、いいか」

　私は店を閉めて、二階の自宅へと上がる。

　***

　夜、ベッドに横たわりながら、私は天井を見つめた。

　今日から始まった新しい生活。

　花に囲まれて、静かに暮らす日々。

　前世では叶わなかった夢が、今こうして叶っている。

　幸せだ、と思う。

　恋愛は、もういい。

　前世で十分傷ついた。婚約破棄の痛みは、今でも心に残っている。

　誰かを愛して、誰かに裏切られて、傷ついて――そんなことは、もうこりごりだ。

　だから今世では、ひとりで生きる。

　花に囲まれて、穏やかに、静かに。

　それが私の選んだ道。

「……そうだよね」

　自分に言い聞かせるように呟く。

　でも、心の奥底で小さな声がする。

　――本当に、それでいいの？

　――また誰かを信じてみたいと、思わないの？

　私はその声を無視して、目を閉じた。

　***

　翌朝、店を開けると――またあの騎士が来た。

「いらっしゃいませ」

　私は驚きながらも笑顔で迎える。

「マーガレット」

　また、同じ花。同じ一輪。

「かしこまりました」

　包装して、渡す。

　彼は無言で受け取り、また去っていく。

「……？」

　そして、その次の日も。その次の日も。

　毎日、同じ時間に、同じ騎士が来る。

　毎日、マーガレットを一輪買っていく。

　一週間が過ぎた頃、私はミラに相談した。

「あのね、毎日来る騎士さんがいるんだけど」

「え、毎日？　それって……」

　ミラは目をキラキラさせる。

「咲に気があるんじゃない？」

「まさか」

　私は即座に否定する。

「ただの常連さんだよ。きっと誰かにプレゼントしてるんだと思う」

「でも毎日って、普通じゃないよ？」

「……そう、かな」

　正直、私にも分からない。

　あの騎士が何を考えているのか。なぜ毎日マーガレットを買っていくのか。

　でも、不思議と嫌な感じはしなかった。

　あの鋭い眼差しも、無口な態度も、きっと彼なりの優しさなのかもしれない。

　……いや、考えすぎか。

「とにかく、私は花屋。お客様が来てくれるのは嬉しいことだよ」

「そうだけどさー」

　ミラはニヤニヤしている。

「咲、恋愛もういいって言ってたけど、もしかして運命の人が来たりして？」

「しないよ」

　私は笑って否定する。

　運命なんて、信じない。

　前世で散々裏切られたのだから。

　でも――。

　マーガレットの花言葉は『信頼』と『誠実』。

　もしかしたら、いつか。

　もしかしたら、また。

　誰かを信じることができる日が来るのかもしれない。

　そんなことを、ほんの少しだけ、思った。

　***

　その日の夕方、またあの騎士が来た。

　もう十日目。すっかり見慣れた顔。

「いらっしゃいませ」

「……マーガレット」

　私は笑顔で花を包む。

　渡す時、少しだけ勇気を出して言った。

「毎日ありがとうございます。大切な方へのプレゼントですか？」

　騎士は一瞬、目を見開いた。

　それから、静かに頷く。

「……ああ。大切な人に」

「そうなんですね」

　やっぱり、誰かにプレゼントしているんだ。

　きっと恋人か、家族か。

　少しだけ、胸がちくりとした。

　――あれ？

　私は自分の気持ちに戸惑った。

　なんで、今、胸が痛くなったんだろう。

「……その人、幸せですね」

　私は笑顔でそう言った。

「毎日、こんなに綺麗な花を贈られて」

　騎士は何も言わずに、マーガレットを受け取る。

　そして、店を出る前に――。

　ほんの一瞬だけ、彼は振り返った。

「……ありがとう」

　いつもより少しだけ、優しい声だった。

　私はその背中を見送りながら、小さく息をついた。

「……さて、明日も頑張ろう」

　花に水をやりながら、私は独り言を呟く。

　静かで、穏やかで、誰にも縛られない日々。

　それが私の選んだ道。

　そう、自分に言い聞かせた。

　でも、心の奥で――小さな予感がした。

　この穏やかな日常が、少しずつ変わっていくような。

　そんな、甘くて、少しだけ怖い予感。