8人家族
通りを走っている車の中には、オチョと助手席に座るサイフォンがいた。運転していたのはオチョだ。「さあ、もうすぐ着くよ」とオチョは言いながら、慎重に運転しつつ、いくつか近道を切り抜けた。
しばらくして、彼らはレストランに到着した。オチョは車を停めて降り、サイフォンも後に続いて降りた。サイフォンは、家ではなくレストランに着いたことに戸惑っていた。
「不思議に思っているだろうけど、レストランは下で、僕の家は上にあるんだ」とオチョは言った。
「なるほど。じゃあ、あそこに住んでるんだね」とシフォンは、上にあるアパートを見上げながら言った。
まず、彼らはレストランへ向かった。そこには一人の男性が働いていた。「やあ、ドロクセル、元気かい？」オチョはレストランで働いている男に声をかけた。
「やあ、ケイチロウ、元気かい？ 友達を連れてきたんだね」と、レストランで働いているドロクセルは言った。
「それってどういう意味？」とシフォンは言った。
「あ… そうだな、妻がこのレストランで働いているから、彼も僕の友達なんだ」とエイトは言った。
「なるほど。でも、彼はとても優しそうな人だね――ただ、時々憂鬱になりそうだとわかるけど」とサイフォンは言った。
「そんなこと言わないでよ――彼はいい奴なんだ」とエイトは言った。
「ねえ、念のためだけど、彼女は今日、上の階にいるか知ってる？ 友達に紹介したいんだ」とエイトは言った。
「ああ、実は今、あの上で子供たちの面倒を見てくれてるよ。君を見かけたら伝えてくれって言ってた」とドロクセルは言った。
「なるほど」
「ゲホッ…ゲホッ…このバカ野郎、また.30口径のピストルを忘れたじゃないか！」とドロクセルはエイトを指差して言った。
「子供の一人が見つけたんだ。お前の不注意のせいで、すぐに取り上げないと！もっとしっかりしないと、子供たちに悪い影響を与えるぞ！」とドロクセルは叫んだ。
「うわ、あんた、あいつそっくりだな」とエイトは笑いながら言った。
「その通りだ、ハハ」とドロクセルは笑いながら答えた。
「この連中、どうしたんだ？」とシフォンは思った。
「さて、もう行こう」とオチョは言い、シフォンの腕を掴んで店を出た。
彼らはレストランの正面玄関から出て、裏口へと向かった。歩きながら階段を見つけると、そこを登り始めた。「ねえ、ちょっと教えてよ」とシフォンはオチョに言った。オチョは真剣な表情で耳を傾けた。
「あの男、大切な家族を亡くしたんでしょ？」階段を登りながら、シフォンは尋ねた。
「気づいたんだね」とオチョは答えた。
「目には見えないけれど、彼の雰囲気から憂いを帯びた感情が感じられる」とシフォンは言った。
「ドロクセルは娘を四歳の時に亡くしたんだ」とエイトは言った。
「それなら、あの男は現在四十歳ということになるな」とシフォンは言った。
「つまり、娘が生まれたのは彼が30歳の時ということになるが、私の記憶が正しければ、2063年頃にはすでにギドリル王朝戦争が勃発していたはずだ」とシフォンは言った。
「あの王家のせいで、多くの国が中国からの攻撃を受け始め、さらにロシアやアメリカも攻撃に加わった」とシフォンは言った。
「人狩りが始まる中、2067年には各国間で和平協定が交渉されていたと言われている」とシフォンは言った。
「しかし、日本への攻撃の際、あるロシア人男性が建物に侵入し、爆発物を仕込んだベストを身に着けて自爆し、建物内にいた他の全員を殺害した」とシフォンは言った。
「あの襲撃の時、彼は娘と一緒にいたんですよね？」とシフォンは尋ねた。
「ええ、その通りです。彼は爆発を生き延びた数少ない一人でしたが、娘も妻も助かりませんでした」とオチョは答えた。
「彼を見つけた時、レストランの上にある自宅のアパートから店を営んでいることが分かりました」とオチョは言った。
「家族と暮らす場所が欲しかったんだ。だから、たまに話をする男からこの場所を借りた。彼にあまり苦労をかけたくなかったからな」とオチョは言った。
「戦争や汚職は、本当に多くのものを台無しにするな」とシフォンは言った。
「まあ、感傷的になるのはやめよう。着いたぞ」とオチョが言うと、二人はその家に到着した。
シフォンが到着するまで少し時間がかかった（足はまだ骨折して包帯を巻いているため、足を引きずっている）。ドアが開くと、そこにはエイトの顔面を直撃する握り拳が飛び出してきた。
シフォンはオチョをかわし、オチョは後ろによろめいて、顔に拳の跡を残したまま地面に倒れるのを見届けた。怒った女性が玄関から出てきて、オチョの方へ向かった。
「何なの！ 銃を床に置きっぱなしにして！ 子供たちが手に取りそうだったわ！」と女性は叫び、地面に倒れているオチョを殴りつけた。
サイフォンはただ見ているだけだった。口を出すべきか、それとも黙って見ているべきか迷っていた（サイフォンにとっては少々気まずい状況だった）。シフォンは壁にもたれかかり、ただそこに立ち尽くし、オチョが殴られ続けるのを見守った。
数分後、顔中あざだらけのオチョを肩に乗せた女性が、シフォンに向かって手を振った。「こんな光景を見て、どうしてあんなに嬉しそうに見えるんだ？」シフォンはその光景を眺めながら思った。
「あら、こんにちは。自己紹介させてください。「僕はシフォン・クロールだ」とシフォンは言った。
「こんにちは、私はタワラ・キララ。ちなみに、このバカと結婚する前は、旧姓はチキラだったのよ」とキララは言い、オチョの顔を強く握りしめた。
「マジで、変な連中と付き合うのはやめなきゃな」とシフォンは思った。
家の中のリビングで、シフォンはソファに座り、エイトが5人の小さな子供たち（血のつながりはないが、彼の子供たちだ）と遊んでいる様子を眺めている。その傍らで、キララがシフォンに涼むためのジュースを差し出している。
「おい、セブン、一緒に遊ばないか？」と、エイトはシフォンに近づきながら言った。
「俺はセブンじゃないし、それに、あれは君の子供たちだと思ってたんだけど」とシフォンは言った。
「でも、彼らを見れば、実際には誰一人として君の子供じゃないってことは明らかだ」とシフォンは言った。
「それは、一人ひとり養子にしたからさ」とエイトは言った。
「なるほど。それは……」とシフォンは言ったが、途中で言葉を途切れさせた。
「いや、君が思っているようなことじゃない。何週間も前に息子を亡くしたから、養子に迎えることにしたんだ」とエイトは言った。
「赤ちゃんの時に病気で亡くなったんでしょ？」とシフォンは尋ねた。
「ああ、本当に辛い時期だったよ」とエイトは答えた。
「つまり、悲しみからではなく、あの子たちもまた見捨てられたと感じたから養子に迎えることにしたんだね？」とシフォンは言った。
「おい、正直なところ、君は探偵みたいだから、スパイ部隊じゃなくて監視部隊にいるのが不思議だな」とエイトは言った。
「実は、彼ら一人ひとりに会って、彼らがどんな境遇にあるのかを見て、外の世界で苦しむことのないように養子に迎えたんだ」とエイトは言った。
「ああ、それはわかるけど、もし彼らが危険にさらされたらどうする？ どうするつもりなんだ？」とサイフォンは言った。
「まあ、妻が面倒を見てくれるさ」とエイトは言った。
「おい、でも、君の仕事がどれほど危険か分かっているのに、どうして彼女を信用できるんだ？」とサイフォンは言った。
サイフォンがそう言った瞬間、首に手が回され、背後から誰かに押さえつけられた。「何だ、これは？」すると、ナイフがサイフォンの首筋に押し当てられた。
「私も人を殺すのは得意なのよ」と、サイフォンの首にナイフを突きつけていたキララが言った。
「なるほど、彼女もプロの暗殺者か」とサイフォンは思った。
キララはナイフを離し、サイフォンの首から手を放した。サイフォンは首をさすり、強く握られていたせいで少し赤くなっていることに気づいた。「うわっ、まさかこんなことになるとは」サイフォンは、これくらいなら人生で心配することの中でも大したことではないと思った。
「まあ、護衛の件はすでに片付いているようだな」とサイフォンは言った。
「ああ、彼女はそれが得意なんだ。昔、傭兵の暗殺者グループに所属してたんだ」とオチョは笑いながら言った。
「君たちがどうやって出会ったのか、詳しい話は聞きたいけど、細かい部分は省いてほしいな」とサイフォンは言った。
「でも一つだけ――それって、君が殺し屋の仕事を辞めなきゃいけなかったってこと？」とサイフォンは尋ねた。
「実は、とっくに引退してるの。任務中に撃たれて、所属していたグループに見捨てられたの」とキララは言った。
「あの時がなければ、ケイイチロウは私と出会うことも、助けてくれることもなかったわ」とキララは言った。
「それに、結婚した時に一番気に入ったのは、あの……あれをしたことかな」とキララは言い、顔を真っ赤にして両手で覆った。
「ああ、ああ、わかったよ。辞めたかどうか聞いただけなのに、人生の全貌まで語らなくていいんだ」とシフォンは言い、居心地の悪さを感じながらゆっくりと後ずさった。
しばらく時間が経ち、数時間後には夜になっていた。オチョがシフォンを家まで送っているところが見え、歩きながらオチョがシフォンに何かを尋ねた。
「ねえ、シフォン。前から気になっていたんだけど、なんでそのネックレスを首にかけてるの？」と、オチョは好奇心から尋ねた。
「これはランゾの妹のものなんだ。名前はトモケ・エリナ。トモケ議員の娘でもある」と、シフォンはネックレスを手に持ちながら答えた。
「彼女にはある病気があるんだ――治す方法は誰にも分からないけど、みんな本当に手厚く世話をしているよ」とシフォンは言った。
「トモケが僕を見つけた時、ランゾと初めて会った直後の18歳の時に、彼女と初めて会ったんだ」とシフォンは言った。
「彼女とは仲が良いんだ。仲良くなって、僕のことをもっと知ってもらえるようになってから、こういうものをくれるようになったんだ」とシフォンは言った。
「待てよ、お前たち、お互い好きなんじゃないのか？彼女と付き合うべきだよ——チャンスは山ほどあるんだから」とエイトは言い、肘で彼の肩を軽く突いた。
「でも、もう付き合ってるんだ」とシフォンは言った。
「えっ！？」エイトは叫び、車を危うく事故らせそうになった。
「えー、君に彼女がいるなんて知らなかったよ。ただの孤独なタイプだと思ってた」とエイトは落ち着きを取り戻して言った。
「ああ、そうなんだ。でも、彼女が俺のことを好きだってことにずっと前に気づいてたんだ。それに、彼女の病気のことを知ってたから、デートに誘ったんだ」とシフォンは言った。
「彼女も気づいてたよ。OKしてくれたんだ。でも、それは同情からじゃなくて、本当に俺を愛してるからなんだ」とシフォンは言った。
「でも、そんなこと全然知らなかったよ。「僕はあまり感情を表に出さないし、いつも少し孤独だったから、誰とも心を通わせることができなかったんだ」とシフォンは言った。
「でも、時々、ある人たちには共感できるような気がするんだ」とシフォンは言った。
「セブン、自分の言ったことをよく聞いて。たとえ信じられなくても、君は同情しているだけで、彼女を愛しているわけじゃないんだろ？ それが君の気持ちなんだ」とエイトは言った。
「でも、心の奥底には、きっと愛の火花が散っているはずだ。だって、だからこそ彼女にデートを申し込んだんだ」とエイトは言った。
「その愛は徐々に君の中に流れ込んでくるだろう。心の奥底では、きっと彼女を愛しているのだから。そして、それは真実の愛へと変わっていくはずだ」とエイトは言った。
「ねえ、たとえそれが偽りの愛だと思ったとしても、その実から真の愛が生まれるんだ。だから彼女を一人にしないで、終わってしまう前に少し時間を与えてあげて」とエイトは言った。
「人間は予測できない。すべては変わるんだ――たとえとても静かで冷たい人であっても。それが、私たちをすべてつなぐものなんだ。ヴァダ・ユニ、君が望むものを選べ」とエイトは言った。
「ああ、君の言う通りだ――少なくとも、そう信じたい。あと一つだけ。俺が『人間じゃない』なんて言うのはやめてくれ、セブン」とサイフォンは言った。
サイフォンは窓の外を眺め、街全体を覆った夜空を見上げ、星々にも目を向けた。そして、エイトの言ったことが本当に正しいのかと自問しながら、起こったことを振り返るひと時の安らぎを味わった。
「まあ、少なくともワンは信じなきゃな」とサイフォンは思った。
