それらは単なる犠牲に過ぎない。
「見もせずに俺に気づいたのか…」と、セブンの背後から男の声がした。
「まあ、足音を立てて騒いでたんだから、賢いとは言えないわね」とシフォンが応じた。
「なるほど。確かに床は錆びてるが、それでも使うんだ」と男は言った。
「はあ…死ぬ覚悟はしておけよ、時間がないんだ」とシフォンが言った。
男は獣のように動き、シフォンの顔面にパンチを繰り出そうとするが、シフォンはそれをかわし、男の左肩に銃口を向けた。「簡単すぎる」シフォンが撃つと、男は左肩を撃たれた。
男は肘打ちを仕掛けたが、シフォンは容易に回避し、銃口を男の顎の下に突きつけた。シフォンが引き金を引くと、弾丸は男の顎を貫通し頭部に到達。男は息絶えて地面に倒れた。
「自惚れが強いから長続きしないんだ」とシフォンは言った。
シフォンは囚人たちのいる場所へ向かう。「俺たちに何をするつもりだ？」シフォンが銃口を向けると、他の囚人たちは撃たれると思い恐れた。
すると金属同士がぶつかるような銃弾の音が響いた。囚人たちが目を開けると、シフォンが柵の錠前を撃ち抜いて解放していた。「だが何が起きた？」一人の男がシフォンの行動を観察しながら問う。
「まあ、静かにこっそり出て行った方がいい」とシフォンは言った。
「その間、俺は行方不明の奴を探しに行く」とシフォンは言った。
「誰かが行方不明なのかはよくわからないが、ここに来た経緯や状況の奇妙さを考えると…」とシフォンは思った。
「八が教えてくれなかったのは明らかだが、あの男と少女は単に我々をここに誘導するための餌だった」とセブンは考えた。
「もしそうなら、あの男はきっとワンだろう。一度見た顔は決して忘れない。あの無表情で感情のない表情が彼を裏切っていた」とシフォンは考えた。
「待て、なぜ皮肉なことを言ったような気がするんだ？」とセブンは考えた。
「まあ、要するに、あの娘は有能な人物に違いない」とセブンは考えた。
「彼女だとすれば、あの娘はツメコに違いない。確か昔のセブンの指揮官で、後にシックスの指揮官に異動になったはずだ」とシフォンは考えた。
「ふむ… まあ、出口まで案内しよう」とシフォンは言った。
一方、郊外で人々を見守っていたエイトは、少女がいる倉庫へ向かう。ただし、何かを届けるためだけだ。彼は冷静に歩き、見られても気にしない。だが、彼らは彼を見るだろう。
エイトは倉庫に到着し中へ入る。そこには多くの死体があり、少女がその中に立っていた。「おお、楽しんだようだな」エイトが近づき、銃を抜いて少女に手渡すと、彼女は受け取って弾を装填した。
「ええ、その通り。すごく楽しかったわ」少女は言った。
「本当に？ 確かに楽しそうだが、人を殺すことを楽しいとは到底思えないな」エイトは思った。
「さて、ツメコ、全員を安全にここから連れ出そう」とエイトは言った。
「ええ、その通り。早く移動した方がいいわ。騒ぎを起こしたくない。まだここに大勢いるもの」とツメコは答えた。
エイトは倉庫を横切り、別の場所へ向かう人物を追いかけた。そこではさらに多くの人が拉致されていた。「奴らは人間を家畜のように扱っている」とエイトは考えながら、正面入口を守る男たちの集団に近づいた。
エイトは素早く近づき、正面入口を守る二人の男をナイフで殺した。血まみれの刃が彼らを切り倒し、体が倒れる音が響く。エイトは倉庫に入り、そこには手錠や鎖で拘束された多くの人々が閉じ込められていた。
中には死んでいる者もいたが、手錠に囚われたままだった。「なぜ解放しないんだ、こいつらは？」エイトがそう考えていると、突然背後から誰かが襲いかかったが、彼は容易に攻撃をかわした。
「お前、誰だ？この辺りで見たことないな」と襲った男が問いただす。
「なぜお前のようなクソ野郎に教える必要がある？」とエイトは言い返した。
「よくもそんなことが言えるな！」男はエイトの顔に近づき囁いた。
「ああ、お前みたいなクソ野郎はトイレに行くだけだ。この世に存在すべきじゃない。お前は美しい」エイトは男の顔に近づき囁き返した。
「あいつらは価値がない。彼らの命は、言ってみれば既にゴミ同然だ」男はエイトから距離を置きながら言った。
「彼らはただの生贄に過ぎない。価値もなく、他人の命を害することもない」と男は威嚇するような口調で言った。
「ハハハ…ハハハ…ハハハハ…ハハハ…」エイトはその男の言葉に獣のような笑い声をあげた。
「何がそんなに面白い？」と男はエイトの笑い声に怒りを込めて尋ねた。
「お前が『他人の命を害さない』なんて言ってたのを聞いただけさ、ははは…」エイトは笑いながら答えた。
「お前は別だ。この国全体、いや世界全体が腐っている。政府も警察も例外じゃない」とエイトは続けた。
「お前も他の連中と同じく、生まれてからずっとこの腐った政府システムに囚われている」とエイトは言い放った。
「だからお前の命すら無価値だ。この世界は腐敗と忌まわしいもので満ちている」とエイトは続けた。
「考えてみたか？ お前はただ、いつでもお前を殺せる指導者に従っているだけだと。お前の人生は彼にとって無価値だからな」とエイトは言い放った。
男は激怒しエイトに襲いかかるが、エイトは予見していたかのように軽々と回避する。しかし男は引き下がらず、素早くエイトを攻撃するが、これも全てかわされる。男は二本のマチェットを抜き、抑えきれない怒りでエイトに襲いかかる。
エイトが軽々とかわすため、マチェットの刃が空気を切り裂く音だけが聞こえる。エイトは次の動きも予測し、男の脚を撃ち抜く。男はまともに動けなくなった。
それでも男は衰えず、エイトに迫って首を斬り落とそうとするが、エイトはまたも驚くほど容易に回避する。「こいつは俺の動きを読んでいるようだ」と男が思った瞬間、顎に強烈な一撃が炸裂した。
顎への衝撃で脳が揺さぶられ、男は眩暈で膝をついた。エイトが銃口を頭部に向けたが、男はただ微笑んだ。
「なぜそんなに強いんだ、この野郎！」男は叫んだ。
「私の能力は脳の読解能力を増幅させるだけだ。私はエンハンサー系統の宇宙解放型である」とエイトは答えた。
「ご存知の通り、脳は人の動きを見ることで読解能力を蓄積する。時には文字を読み取り、ゲームキャラクターのfpsを視覚化する」とエイトは続けた。
「人間の脳は高度なキャラクターのfpsを認識できない欠点があるため、人々はよく『動きが遅い』と言う」とエイトは続けた。
「だがそれは単に脳が大量のグラフィックを理解できないだけだ。誰かが動作した時、人体でも同じ現象が起こる」とエイトは説明した。
「だが私の能力は心の読み取り能力を強化し、遥かに向上させる。だから君の動きを見るのは簡単だった」とエイトは言った。
「つまり未来が見えるのか」と男は言った。
「いやいや、それは誤解だ。私の能力について話すと、いつもそう勘違いされる。そんなことありえない」とエイトは親指と人差し指を額に当てながら言った。
「じゃあ、そういうことじゃないのか？」と男が言った。
「いや、本当に、僕は身体の動きを予測することしかできない。未来を見るようなものだが、それは行動、つまり君がこれから行う動きだ」とエイトは言った。
「未来は見えない。次にどんな動きをするかだけを知っている。まるで弾丸や投げる何かのようにね」 それは動きではあるが、身体的な動きではない」とエイトは言った。
「俺が見えるのは身体の動きだけだ。それ以外は何も見えない。それが俺の能力の仕組みだ。お前が動きを見せた後にどんな行動が続くかを知っている。だから俺の能力は『決断読取』と呼ばれるんだ」とエイトは言った。
「なるほど…ははは…それは面白いな、どうもありがとう」と男は言った。
エイトが銃を発砲すると、弾丸が男の頭部を貫通した。頭蓋骨が砕けるような音が響き、男は息絶えて地面に倒れた。囚人たちはその死をじっと見つめていた。
エイトは扉の南京錠を全て撃ち抜き、生き残っている者たちを解放すると、彼らを安全な場所へ誘導しながら、自らの目標へ向かって前進を続けた。
前進するエイトは、あることを考えずにはいられなかった。それは任務の目的だ。「麻薬密売組織の首領を殺せ」という指令が頭に浮かぶ。エイトは迷っていた。誰かを殺す必要があるのか？ 彼の人生を良い方向に変えられるかもしれないのに。
「だがあの野郎は、どんな代償を払っても死ぬべきだ」とエイトは思った。
エイトは走り続けるが、金属を踏みしめる騒音に足音が掻き消される。突然、大勢の作業員に包囲され、銃撃が始まる。エイトは再び走り出す。
弾丸をかわしながら壁際に身を隠すが、それでも発見され、銃撃を受けながら追われる。エイトも反撃し、幸運にも弾をかわしつつ数名を撃ち倒す。
エイトは奇妙な部屋に身を隠すことに成功した。実際、そこはまるで手入れされたことがないかのように、非常に暗く汚れていた。彼は腐敗した肉のような悪臭に導かれ、その部屋に残された臭いの痕跡を追っていった。
