唯一の生存者
ミシロはドスに向かって走り込み、相手が動く前に体を低く構えると、不自然に胴体を捻りながら下から腹部へ一撃を叩き込む。
ドスは後方へ跳ね返るが、ミシロは素早くその前に位置を取ると、縫合された腕の部分から芽が伸びて螺旋状の棘へと融合する。
三四郎はそれをドリルのように使い、ドスの頬をかすめて浅い傷をつける。ドスは三四郎から少し距離をとり、ハンマーを第三段階へ進化させる。それは両刃の棘付きハンマーへと変貌した。
ドスは三四郎を攻撃し、肋骨を打ち砕いて数本の骨を折ると、素早く膝を打ち、脚の骨を折った。そしてもう一方の脚も同様に折った。ドスは下へ降下し、再び上昇すると顎へハンマーを叩き込む。
強烈な衝撃でドスは後方へ吹き飛ばされ、顎を砕かれ地面へ叩きつけられる。ドスはミシロの身体が仲間から吸収した人間の肉で異常かつ嫌悪感を催す方法で再構築される様子を観察する。
するとミシロは顎を掴み引き裂き、粉々に砕いた。しかし大量の肉塊が再びそれを再生する。ミシロは笑いながらドスへ走り寄る。
だがロゼツが背後から接近し、前腕で首を掴むと捻り上げた。首を二度回転させ、殺すには強すぎる力で捻り折った。
「はあ…こいつは本当に厄介だな」ロゼツは深呼吸しながらミシロの死体から離れながら言った。
「まあ、これで大丈夫そうだな」とドスが言った。
「少なくともお前が無事ならそれでいい」エンゾが近づきながら言った。
「何言ってんだ？お前はほとんど何もしてないだろ、エンゾ」とロゼツが言った。
「俺の能力はすごく弱いんだ。この本に載ってる技はそんなに多くない」とエンゾが答えた。
「もっと訓練が必要だな、お前」とドスが言った。
「わあ、お前ら面白いな」と声がした。
「まさか、冗談だろ」とツーが言った。
突然、ミシロの体が浮き上がり、頭が元に戻される。ロゼツはミシロが起き上がったことに気づくのが遅く、視線を向けるとミシロの手のひらが顔のすぐ近くにある。
しかしツーが素早く彼を押しのけ、前腕で攻撃を遮る。だがミシロは腕に根を絡ませ鋭い刃を形成し、一閃でツーの腕を切り落とした。
ツーは距離を置いてミシロから離れようとするが、ミシロは瞬時に彼の正面に陣取る。ドスがハンマーで防ごうとすると、ミシロは縫い付けられた場所からさらに植物の根を引き抜いた。
「ドス、背後だ！」エンツォが叫ぶ。
ドスの背後から植物が地面から現れ、素早く背中に迫る。ドスはわずかに視線を後ろへ向け直す。
「くそっ！」ドスは思う。
ドスは背後から迫る植物をハンマーで破壊するが、ミシロは植物を破壊している隙に素早く背後から胸を刺す。
「まあ、一緒にいた間は面白かったけど、そろそろ終わりにしない？そう思わない？」ミシロはドスの頭に色っぽく触れながら言う。
「くそ、これで終わりか…」ドスは口に血を溜めながら思う。
「お前たち、一刻も早くここから逃げた方がいいぞ」ドスはさらに血を吐きながら言う。
エンゾとロゼツは、ミシロがドスの体を真っ二つに切り裂き、彼が息絶えて地面に倒れるのを見守る。ロゼツは素早く親指を噛み、能力を発動させる。
ロゼツの血は腕と拳に小さな鋼球が付いたグローブアーマーを形成する。ロゼツはミシロに飛びかかり、何度も打ち込む。ミシロは防ぐが、ロゼツの一撃だけで数メートル吹き飛ばされるほどの衝撃を受けた。
エンゾの声でナレーション——ロゼツは、ナンバーツーが引退した時に新たなナンバーツーになると機関内で噂されていた男だ。そして私は、サンドラと共に常に彼の影で彼に寄り添っていた——エンゾはそう思った。
エンツォの声によるナレーション：「彼の強さは、技術というより体格によるものだった。ここではあまり技術を発揮する機会はなかったが、ロゼツは入局時から常に我々より先を行っていた。多くの者が彼こそが最高の後継者だと口にしていた」とエンツォは思った。
「間違いなくそうだろう」とエンツォは思った。巨大な衝撃がほぼ全てを破壊し、煙幕を作り出すのを見ながら。
「でも、これが全部夢だったらいいのに」とエンツォは思った。戦いが終わり、煙幕から誰かが現れるのを見ながら。
「悪夢であってほしい、そう思いたい」とエンツォは思った。膝をつき、涙を流しながら、ミシロがロゼツの首を握りしめて現れるのを見ていた。
ミシロはロゼツの首をエンツォの近くに投げつけた。友人の首を見てエンツォは衝撃を受けた。ミシロはエンツォに近づき、肩に手を置き、耳元に顔を寄せた。
「お前を殺すところだったが、今回は生かしてやる。これまで誰一人生かしてこなかったからな」と三四郎は言った。
「だが今回は違うことをする。退屈だからってわけじゃない」と三四郎は続けた。
「お前は運が良かったな、いや、とてつもなく幸運だった、友よ、ははは…」と三四郎は笑いながらエンツォから離れていった。
エンツォの声によるナレーション：「私が機関に連絡すると、援軍が到着し、そこから連れ戻された。機関では、二人の代わりを務められるほどの経験を持つ者はほとんどいなかった」とエンツォは語った。
エンツォの声でナレーター：「彼らは私の能力を見て新たなナンバーツーに選んだが、体格と武器の技術を向上させるため厳しい訓練を課さねばならなかった。それにより能力も向上し、多くの技を身につけた」とエンツォは語った。
エンツォの声でナレーター：「私の成長を担当したのは顧問コクシボだった。当時彼はテンとファイブも指導していたが、私がファイブになった時、初めてスリーと出会ったと思う。今はツーだが、正直なところ彼にふさわしいとは思えない」と、今やツーとなったエンツォは語った。
自動販売機の横の廊下で、二人が四と話している。彼女は飲み物を飲みながら。
「そういうことだったのか」と四が言った。
「ロゼツの件を聞いた時、彼らは彼が回収任務中に実際に死亡したとだけ言っていた」と四は言った。
「原因は爆発に巻き込まれて瀕死状態になったって説明だった」とフォーは続けた。
「昔のツーも同じ死に方だったって言ってた」とフォーは付け加えた。
「嘘だ」とツーは言い放った。
「なぜだ？」とフォーが問う。
「そんな死に方が不自然すぎて、トゥルク評議員は真相が明るみに出れば他の連中が機関を裏切ると思ったからだ」とツーは説明した。
「俺たちを送り出して何人かが死んだからさ。そう聞くと、彼らは最初から知っていて、わざと死に送り込んだように聞こえるだろ」とツーは言った。
「それに、前のツーが引退前の最後の任務で死ぬなんて不自然だからな」とツーは続けた。
「なるほどな」とフォーは言った。
「俺も賛成じゃなかったが、他に選択肢はなかった」とツーは言った。
「ねえ、もしまたあの男に会ったら、お前は相手できると思うか？」とフォーが言った。
「わからない。だが彼を見かけたら、この手で殺してやる」とツーは怒りを抑えながら言った。
「ただ願うのは、これが五年前アメリカで起きた連続殺人鬼ドゥオラン・デ・ロス・アンヘレスの事件と同じ過ちを繰り返さないことだ」とフォーが言った。
「その通りだ。あの時セブンが一緒に任務に就いてくれなかったら、俺には手に負えなかった。怒りを抑えきれなかったんだ」とツーは言った。
「ははは…相変わらずだな、サンドラ。お前はまったく変わってない」とツーは笑いながら言った。
「バカ…まあいい、一つだけ頼む」とフォーが言った。
「誰かが先に殺したら？」とフォーは微笑みながら言った。
「別に構わない。怒ると思ったか？」とツーが言った。
「むしろその方が良い。手を汚さずに済むからな」とツーが言った。
「お前は本当に変わらないな」とフォーは再び酒を口にした。
一方、エレベーターでは男が呼び出しボタンを押していた。エレベーターが到着しドアが開くと、五人が降りてきた。うち三人は交通事故で負傷していた。
「あの、誰か迎えに来てもらえるよう連絡してもらえないか？」とスリーはファイブを肩に抱えながら言った。
「今日がその日かどうかはわからないが、くそっ、俺、落ちてる気がする」と三は言いながら、五と共に床に倒れ込んだ。
「さて、こいつらをどうする？」と目の前の男が言った。
「今すぐ誰か他の者に面倒を見てもらえ」と別の者が言った。
「わかった、そうしよう」と男は言い、電話をかけた。
