エージェンシーで休息
「ねえ、イクレンをもう少し教育すべきじゃないか」と国師が言った。
「言っただろう、私が連れてきた以上、責任は私にある」とセブンが答えた。
「12年前と同じように疑り深い少年だなんて、信じられないよ」と国師は言った。
「君とジュリアスが彼を連れてきた頃を覚えているよ、二人とも若かったあの頃をな」と国師は言った。
「私が知っているのは、君があの家から彼を連れ出したということだけだ。あの家は子供を殺戮マシンに育て上げる場所だった」と国師は言った。
「昔は常に、実験のために子供を殺戮マシンに変えようとする者たちがいたものだ」と国師は言った。
「怪物を作り出すとは？あの子には家族がいない。以前は冷たかったが、君とユリウスのもとで過ごすうちに慣れてきた」と国師は言った。
「この世界が違っていれば、誰も苦しむことはなかった。実際、今この瞬間にも、誰かが苦痛に満ちた死を遂げているかもしれない」と国師は語った。
「あれから何年も経った。君が21歳、ジュリアスが15歳の時に彼をここに連れてきたこと、そして彼を育園に預けた時は9歳だったこと――まあ、そういうことだ」と国師は言った。
「幼い息子との青春時代を懐かしんでいるんだろ？」とセブンが言った。
「子供は時に早すぎるほど成長する。孫たちもそうだ」と国師保は答えた。
ナレーター：「ちなみに評議会で信頼できるのは国師保と友恵の二人だけだ。国師保は一族の長ゆえ精神的に強く冷静で、友恵はセブンをよく知っている」とナレーターは説明した。
「まあ、精神的な話はここまでにしよう。ところで、ウォームアップに一緒に訓練しないか？」と国師が言った。
「結構です。浮遊術はもう十分ですし、それに昔のお前の乱暴ぶりは覚えているからな」とセブンが答えた。
「若かりし頃のファイブとテンを訓練した時のことだ」とセブンが言った。
「ははは、その通りだ」と顧問コクシボは言った。
数年前を遡る回想シーン。コクシボがお茶を飲む傍らで、ファイブとテン（当時はまだその名前ではなかった）が床に倒れ込み、痛みに耐えている。テンはうつ伏せで、ファイブは激しい痛みに腹部を押さえている。
「どうした？ 続けられないのか？」とコクシボが問う。
「老いぼれめ」とファイブは言い、自らをファイブと呼んだ。
回想終了。現在に戻り、顧問コクシボとセブンの会話が続く。休憩室のファイブとテンは微かな寒気を感じる。
「さて、トモケを探しているなら、彼はもう去ったと伝えよう」とコクシボは言った。
「そうか、じゃあ俺もそろそろ行くよ」とセブンが言った。
「ああ、当然だろう。トモケは君たちに任務を与える者だ」と顧問コクシボは言った。
「君も気をつけた方がいい。トルク顧問が何を企んでいるかはわからないが、会議で彼を見た時、会話中に笑っていた」と黒木顧問は言った。
「あの男はいつも何か企んでいる。実際、君ももう知っているだろうが、あの二人の新人を連れて行く計画を考えたのは彼だと確信しているんだろ？」と黒木顧問は言った。
「残念ながら、そうだ」とセブンは答えた。
「ところで、将軍区に行くという案も彼の思いつきだったんだろう、国師殿？」とセブンが尋ねると、
「その通りだ」と国師は認めた。
「ところで、誰かが京都について言及していたようだが」と国師が口を挟んだ。
「実は君が先に行く予定だったが、娘の姪に参列の心得を学ばせたかったため、変更を依頼したのだ」と国師が言った。
「さほど驚きはしない。いずれにせよ、あそこに私の存在が必要だ。あの汚染された場所は極めて危険だからな」とセブンが言った。
ショウガン地区は四つの危険地区の一つで、暴力ではなく過去に廃棄物投棄場として使われたことで知られる。汚染が深刻化し、空気は有毒で呼吸すら困難となり、やがて廃墟となった。
生存の唯一の手段は、優れた防護服と空気マスクを着用し、有毒な空気が浸入するのを防ぐことだ。
「さて、私は行く。良い一日を」とセブンは言い残し、去っていった。
一方、バンの中では運転手がハンドルを握り、後部座席にはイクレン、ヴェル、イサックが静かに座っていた。
「あの学校の件、結構面白そうだな」とヴェルが気まずさを紛らわそうと、緊張した口調で言った。
「気まずさを紛らわしたいなら、学校以外の話題にしてくれよ」とイクレンが言った。
「くそ、バレたから留年だ」とイクレンは言った。
「さて、新しいクラスメイトは誰かな」とイクレンは言った。
「あのさ、あそこのやり方知ってるだろ？」とヴェルは不安そうに言った。
「まあ、挙げれば普通学校に似てるけど、傭兵といじめっ子の要素が混ざってるって感じだな」とイクレンは言った。
「ああ…なるほど」とベルは驚いて言った。
「まあ、誰がそんなこと気にするよ。お前が誰かと戦えるチャンスだってわかってるんだろ」とイサックが言った。
「ここはジャングルじゃないんだぞ、小僧」とイクレンが言った。
「このクソ野郎、面白がってるのかよ！」とイサックはイクレンの肩を蹴り、車を揺らした。
「おい、落ち着け！アカデミーまであと少しだ、今は静かにしてくれ」運転していた男が言った。
一方、事務所の休憩室では、計画から外されコーチ役を強いられることになったテンが激怒していた。
「全員くたばれ」とテンは言った。
「落ち着け、文句言うな。せめて明るい面を見ろよ、新世代のガキを訓練できるんだぞ」とツーはお茶を飲みながら言った。
「このバカ」とテンは思った。
「ちょっとやりすぎじゃない？」とテンの耳元で女性の声がした。
テンは素早く振り返り少女を攻撃するが、彼女は攻撃をかわす。テンは止まらず蹴りを放つが、少女は前腕でブロックする。
続いてツーが連打を繰り出すが、少女は全て受け止めテンを止める。しかしテンは向きを変えて膝蹴りを狙うが、少女は回避。テンは止まらず次の攻撃を構える。
少女は再びかわすが、テンの攻撃はツーに向けられる。ツーは茶を飲みながら掌でテンの手を簡単に止めた。
「落ち着け、テン。お前を試してるだけだ」とツーが言った。
「グッ…」テンは歯を食いしばって唸った。
「いつかあの女を殺してやる」とテンは怒りを込めて言った。
「君がツタコだね？」とワンが言った。
「私の名前はツタコ・ウララです」と少女は答えた。
「その上、あの女も殺してやる」とテンは言った。怒りで額に青筋が浮き上がっている。
「やめろ、ここで余計な騒ぎを起こすな」とエイトが彼の肩を掴んだ。
「あのバカが君の相棒なら、残念ながら長くは持たないだろうな」とツタコは言った。
「俺を弱虫呼ばわりしたな！」とテンは叫んだ。
「殺してやる！」とテンは叫んだ。
「あのバカ相棒も、何か役には立ってるんだろうな」とツタコは言った。
「無視しろよ、慣れっこだ」とフォーは言った。
「ところで、お前の能力は？」とフォーが言った。
「すぐ分かるさ。今は言えない」とツタコが答えた。
「なるほど、分かった」とツーが言った。
「自己紹介は後でしよう」とワンが言った。
「今重要なのは、あそこの連中をどうかわすかだ」とワンが言った。
「心配するな、現地に着いたら何とかするさ」とツーが言った。
「それは承知しているが、君たちの方をもっと指していたんだ」とワンは言い、ツーとフォーを横目で見た。
「俺に何の関係があるんだ？」と四が言った。
「まあ、お前たちが一緒に仕事する時の様子は皆知ってるだろ」と一が言った。
「お前は毎回の任務で熱くなりすぎるし、二はいつもお前を救わなきゃならないんだ」と一が言った。
「お前ら二人組は文字通り爆発物みたいなもんだ。一緒に働き始めてから全く変わってないんだからな」とワンは言った。
「今はセブン、ファイブ、テンと一緒に傭兵やってるんだぞ」とワンは言った。
「まあ、あのバカは俺には役に立ってるよ。全部俺が片付けてる間、奴は本を読んでるだけだからな」とフォーは言いながら、腰を下ろしてタバコに火をつけた。
「まあ、俺も手伝おうとはしたんだが、問題は彼の能力が複雑すぎて、使うのに広い空間が必要で、仲間と一緒にいると使えないんだ」と二が一人に言った。
「まあ、でも六はツタコと一緒に面倒見た方がいいんじゃないか。あの任務からイクレンとユリウス2.0が出てくる気がするんだ」と言いながら、一人は立ち去った。
「よし、それじゃそれで決まりだな」とフォーが言った。
「で、今日の議題は、二人の娘のうち誰がイクレンになるか、シックスかツタコか。どう思う？」とツーが言った。
「黙っててくれ」とフォーが言った。
「おい、待てよ、スリーは？」とツーが言った。
「五番もいないぞ」と四番は周りを見回しながら言った。
「あの二人は今どこにいるんだろう？」と二番は言った。
一方、三番と五番は外に出て、とっくにその場を離れていた。三番は五番をある場所に連れて行き、車のキーを渡した。
「君がどんな運転ができるか見てみよう」と三番は助手席から言った。
「おい、スピード出しすぎだ！」と三番は叫んだ。
「バカ、お前の教習は役に立たない」とファイブは運転しながら言った。
「待て、ぶつかるぞ」とスリーは近くの壁を見て叫んだ。
ファイブは車ごと壁に激突し、車のフロントは完全に破壊された。スリーとファイブは衝撃で全身に激しい痛みを感じた。
「もっと教習が必要だと思ったのに」とスリーは言った。
「それとな、お前、そんな読み間違いばかりするのをやめろよ」と五は言い、気を失った。
「まあ、最悪じゃなかっただけマシか」と三は言った。
「くそっ、腕が…」三は自分の腕が落ちるのを見て叫んだ。
「まあ、少なくとも俺はまだ大丈夫だ…」三はそう言うと、すぐに気を失った。
