旅行計画
「うーん、これは複雑になりそうだ。本当だとは思わなかったよ」とツーが言った。
「ああ、わかってる。でも見つけた情報はこれだけなんだ」とワンが答えた。
「確かに複雑になりそうだ」とツーが言った。
「まあ、早く始めた方がいいな」とワンが言った。
「そうだ、そうすべきだ。でも本気で分かれる必要がある」とテンが言った。
「そうだ、早く着きたいなら分かれるべきだ」とワンが言った。
「ナインは文字通り回復中だ。腕の代わりに義肢を入れたばかりだ」とテンが言った。
「そうだけど、それでもわかるだろ？休む暇なんてほとんどないんだ」とシックスが言った。
「おい、でも俺たちほとんど何もしてないじゃん」とファイブが言った。
「何かやって終わらせても、奴らが指示を出すまで待たなきゃいけないんだ」とファイブが言った。
「黙れ、それじゃ俺には耐えられない！」とシックスが言った。
「死にたいのか」とファイブが言った。
「二人とも、もういい」とワンが言った。
「さて、話を戻すと、君たちの一部はどこかへ行く必要がある、えーっと…」とワンは言い、その後咳をした。
「まず、少なくとも四人からなる小さなグループが特別な場所、京都へ行く必要がある」とワンが言った。
「それは面白そうだ」とシックスが言った。
「一方、五人の小グループは危険な場所へ行く」とワンが言った。
「東京の区域の一つ、将軍区だ」とワンが言った。
「あの区域は最悪だ」とテンが言った。
「どうやらそこに新たなものが現れたらしい。二十五番目の帝王の遺物だ。巨大な霧の蛇、トライカの牙で作られた短剣だ」とワンが言った。
「おっと、それなら興味が湧いてきたな」とテンが言った。
「ああ、でも一つ気になる。なぜ京都がもう一つの場所なんだ？」とシックスが尋ねた。
「そうだな、どうやらそこで何人かの人間が目撃されたらしい」とワンが答えた。
「レヴィットスターの都市で起きた災害が原因らしい」とワンが説明した。
「あの王国の兵士たちがここにいるせいで、警備が強化されている」とワンが続けた。
「ジャイガーズだろ？ 奴ら本気だぜ」と六が言った。
「その通り。だが隊長でも分隊でもない、ただのエキストラだ」と一が言った。
「でも間違いなくあの分隊の者、いや別の分隊の隊長だ」と一人が言った。
「それに、もう一つの京都の傭兵団も、そのせいで困ってるらしい」と一人が言った。
「影に潜むのは、もはや選択肢じゃないようだ」と一人が言った。
「なるほど。面白そうだ」と十が言った。
「さて、お前たちは誰だ？ 二、四、六は京都へ向かう」と一が言った。
「それは素晴らしい」と六が言った。
「おい、でももう一人は？」と十が言った。
「そうだな、国師坊評議員が何かしたいらしく、一族の者を派遣したんだ」と一が言った。
「本当？ 遥香一族は良いだろう」と六が言った。
「ああ…でも彼女は女だし、遥香の姓を持っていない」と一が言った。
「ああ…なるほど。彼女は部外者だが、血縁で繋がっているんだな」と六が言った。
「そうだ、その通りだ。ご存知の通り、はるか一族にははるか姓を持つ家系が多いが、そうでない者は一族の外から来た者だ」と一が言った。
ナレーター：「一が言ったことを理解するには、この一族についてもう少し説明が必要だが、それはしない。何も言わない」とナレーターは言った。
「冗談だよ。説明するさ。まず、一族の成員は全て血筋に基づくが、有力者や有用な子孫で、支援力と技能に優れた者だけが一族に残る」と語り手が述べた。
「しかし一族外の縁故関係から生まれた者もいるため、一族外にいても血縁関係を維持する者もいる。ただし一族外の血筋が加入を希望するか否かも彼らが決める」と語り手が続けた。
「血筋で受け継がれる秘伝の技もあるが、その確率は極めて低く、約0.08%だ。継承者は先代を超える技を編み出すこともあると言われている」と語り手が続けた。
「しかし明らかに独自の技や能力を持つ者もおり、それらは明らかに有用だが、加入するかどうかはそれらの親族が決めることだ」と語り手は説明を締めくくった。
「まあ、彼女がオートマトンだからというのもある」と一人が言った。
「なるほど、自動性の原理を第一のルールとしているのか」と六が言った。
ナレーター：「これは血融合のもう一つの側面であり、四つの原理から成り立っている。これらの原理こそが血融合を支配するものである」とナレーターは言った。
「第一に想像力、第二に制御、第三に創造、第四に自動化。この四つの基本原理を学べば、血の融合をうまく使える」と語り手が説明した。
「ただし、身体は原理を変えることで別の原理に順応できる場合がある。例えば第一原理が想像力だとしても、異なる原理に慣れた者の身体はそれを変えられる」と語り手が続けた。
「彼らはその性質に基づいて名前を与えられた。第一に、第一原理を第一とする者はイマージャーと呼ばれる。第二に、第二原理を第一とする者はコントローラーと呼ばれる」と語り手が説明した。
「第三に、第三原理を第一とする創造者たち。最後に第四、第四原理を第一とするオートマトンたちだ。彼ら全てに共通する違いは、それが偶然ではないということだ」と語り手が述べた。
「各原理は、身体がバッテリー状態の時にのみ眠る。原理によって優劣が大きく異なるためだ。違いは、活用法を知らず強化しない場合、時に自身を弱体化させる点にある」と語り手が説明する。
「状況次第だ。支えとなる原理が弱まる代わりに自己が強化されることもあれば、逆に自己が弱まるが支えとなる原理が強化されることもある。改善の例は三番目だ。その能力は再生だからな」と語り手は続けた。
「当然、再生に集中しなければならなければ、彼にとっては非常に複雑になる。ただし、能力が自動的に作用するため心配無用なら別だ。三の能力が自動的だからこそ優れている。三は自動人形だからな」と語り手は説明を締めくくった。
「まあ、ここにはもっと多様な人材が必要だっただけさ」と六が言った。
「わかった。でも彼女の名前は？」とフォーが尋ねた。
「ツタコ・ウララという。昨日クランに加わったばかりで、国師が彼女を試したいそうだ。だからお前が連れて行く」とワンが答えた。
「ツタコとシックスがトラブルを起こさないよう信頼できるのはお前たちだけだ。だからツーとフォーも同行しろ」とワンは命じた。
「最後に、修業区へ向かう班は七、三、五、九、そして最後に第三班と白兵戦部門の指揮官だ」と一が言った。
「ああ…新選組が行くのか。意外だな」と三が言った。
「彼は短剣の訓練のためにここに残るだけかと思ってた」と三が言った。
「まあ、それが派遣班だ」と一が言った。
「待て！なんで俺を派遣に選ばなかったんだ？」と十が言った。
「この任務では、負傷して戦えない者よりスノーの方が適任だからだ」と一が言った。
「だがお前とエイトには特別な任務がある」とワンは言った。
「えっ！マジで？俺たち専用の任務があるの？」とテンは言った。
「ああ、お前たちは俺と同行する。東京の久我崎地区へ移動し、監視任務に就く」とワンは言った。
「傭兵学校の訓練生たちを指導する責任を負うからだ」とワンは言った。
「指導役ってことか」とエイトが言った。
「わあ、先生の大半は任務で死んだんだろうな？」とテンが言った。
「そうではない。死者はない。教師はいるが、負傷している者もいる」とワンが言った。
「奇妙なことに、彼らの大半は負傷して搬送された。幸い重傷ではなく、ただ無力化されただけだ」とワンは説明した。
「きっとイクレンの仕業だ」と全員が心の中で思った。イクレンの笑い声を想像しながら。
「ああ…あの少年はいつも驚かせてくれる」とセブンは微笑んだ。マスクのせいで気づかれなかったが。
セブンが笑っているのかどうかは誰にもわからなかった。マスクには笑みが刻まれているが、彼が実際に笑っているかどうかは誰にもわからない。一方、ワンは書類を見続けながら、テンが先ほど言ったことに気づいた。
「おい、サファリオって奴は誰だ？」とワンが言った。
「俺を気絶させた奴で、シャドウ旅団の連中の一人だ」とテンが答えた。
「なるほどな」とワンは思った。
「おい、せめて表情くらい変えろよ、無表情すぎる！」とテンが叫んだ。
「何言ってんだ、俺は問題ない」とワンは言った。
「だから言うんだ、お前の性格は無表情すぎる、笑うことすらない！」とテンが叫んだ。
「ふん…」とセブンは鼻を鳴らした。
「まあ、これは時間がかかりそうだ」とセブンは席から立ち上がった。
「じゃあ、カウンセラーのトモケを探しに行くよ」とセブンは去っていった。
廊下を歩いていると、セブンは偶然にもカウンセラーのコクシボに出くわした。二人は自動販売機の前で立ち止まり、話し始めた。
