兵器の破壊に関する議論
エレベーターで全員が上階へ向かう中、ジュリアス、イクルン、ベル、イサックは休憩室に残る。議論は彼らだけの間で行われるからだ。
エレベーターで何階も上がり最上階に着くと、他の者たちはランゾ氏が立つ扉の前まで歩み寄る。
「おや、君たちの旅は本当に大騒ぎだったな」ランゾ氏はセブンに近づきながら言った。
「ああ、分かっている。だがお前は一人一人を説得すらできなかった」セブンはランゾ氏の耳元で囁いた。
「あらゆる手を尽くした。少しは落ち着いたが、まだ怒りは収まっていない」ランゾ氏はセブンの耳元で囁き返した。
「理解している。対処は難しいだろう」セブンはランゾ氏の耳元で囁いた。
「ああ、君が得意なことをやれ」とランゾ氏はセブンの耳元で囁き、肩を軽く叩いた。
ランゾ氏はエレベーターで上下階を行き来しながら去っていった。セブンと他の者たちは進み続け、扉を開けて評議会の部屋に入った。
「まあ、君たちも来たようだな。座れ」と年配の評議員が言った。
「はい、お許しいただければ」とセブンは答えた。
全員着席し、事態の議論が始まる。しかしスリーが座った途端、椅子が壊れて転落する。彼は素早く起き上がり何事もなかったように振る舞い、別の椅子に座る。
だがその椅子も壊れ、スリーは再び転倒して即座に立ち上がる。他の者たちは恥ずかしそうに目を覆うが、セブンとツーだけは例外だった。スリーは別の椅子を取りに会議室を出て行く。
戻ってきた三は、何事もなかったかのように座る。他の者たちはただ、三の滑稽な様子を眺めている。その間、二は本を取り出して読み始める。
「さて、君たちがここにいる理由はもう分かっているだろう？」評議会の別の長老が言った。
ナレーター：「彼らは機関評議会の四人の長老だ。過去に傭兵機関を創設した者たちの子孫である。彼らの祖先は強固な組織を築くため、この機関を設計した」とナレーターは説明する。
「現在の評議会メンバーは国志坊、風里人、友恵、そして都留。彼らは過去に機関を創設した者たちの子孫だ。彼らには子や孫もいる。実際、蘭蔵氏は長老トモケの孫にあたる」とナレーターは説明を続けた。
「さらに一族がいるかは不明だが、評議会の長老である国士坊評議員には、先祖代々の血筋を確認した一族が存在する。その一族は『ハルカ一族』と呼ばれる」とナレーターは説明を終えた。
「なるほど、ではあの衝撃で武器は破壊されたわけだ」と友恵評議員が言った。
「その通り、友恵評議員。あの帝王の遺物があの少年を狂わせたのです」とツーが言った。
「なるほど。だが、あの人々は危険だ」と都留評議員が言った。
「そうでもない。あの人たちは同じ目的を求めて攻撃してきただけだ」とセブンの声が響いた。
「まあ、一部はね。他はただ我々と結婚しに来ただけ。競売場で大騒ぎした連中さ」とファイブが付け加えた。
「そうだが、君たちが聞きたくないことを言う。どうやら我々のことを知っている者がいるようだ」とテンが口を開いた。
「どういう意味だ？」ファイブが尋ねた。
「ご存知の通り、彼らは噂で我々のことを知っているだけで、本名は知らない」とテンが答えた。
「八とヴェルを予告なしに気絶させた男が、俺を殴りながら名前を名乗ったんだ」とテンが言った。
「でも彼は俺の本名も言った。番号じゃない」とテンが付け加えた。
「つまり奴はお前の名前を知ってるってことか」とシックスが言った。
「それだけじゃない！あいつは俺を嘲笑って、あのクソ野郎の名前まで名乗ったんだ！」とテンが叫んだ。
「で、その名前は？」とセブンが尋ねた。
「サファリオだろ？」とナインが言った。
「どうして分かるんだ？」とテンが問う。
「あの野郎が俺の腕を削ぎ落とした奴だからな」とナインが答えた。
「待て、腕を切られたのか？」とテンが言った。
「バカ、高速道路でずっと奴と一緒にいたんだろ？気づかないわけないだろ？」とファイブが言った。
「何してたんだ？」とテンが言った。
「死闘だ」と部屋中の者たちが口を揃えた。
「ちっ」とテンは思った。
「どうやらトラブルに巻き込まれたようだな？」と遠くから声がした。
「ようやく来たか」と国師坊が言った。
皆が振り返ると、細身の男が正装姿で立っていた。左目下部に横一文字の黒い刺青が刻まれ、左手には隠れた棘付きの指輪をはめている。
血でできた傘を携えたその男は、ようやく無表情で顔を現した。皆が凝視する中、顧問が呼びかけた。
「まあ、ようやく顔を出したわけだな」とカウンセラーのトモケが言った。
「少々用事があってな」とウノは答えた。
ウノは席に着くと血の傘を消し、いくつかの物をコクシボに投げ渡した。コクシボはそれを受け取ると片付けた。
「あれは何だ？」とスリーが尋ねた。
「調査用の道具さ」とワンが答えた。
「ワン、一週間も姿を見せなかったな」とエイトが言った。
「重要な用事で忙しかっただけさ」とワンは言った。
「で、何があったんだ？」とワンが尋ねた。
皆が話し始め、ワンは辛抱強く聞きながらうなずいていたが、やがて手を挙げて静かにするよう求めた。
「何が起きたか分かった」とワンは言った。
「最も重要な事件に違いない」とワンは言った。
「ともかく、詳細は後で話し合おう」とワンは言った。
「ここに来る前にやろうとしていたことを続けよう」とワンは言った。
「そうだ、それが最善だ」とスリーは言った。
「でもまず、セブン」とワンが言った。
「何だ？」とセブンが尋ねた。
「一つだけ。データベースにログインして、知りたいことを見つけてくれ」とワンが言った。
少し後、我々は階下へ降りた。そこにはユリウス、イクレン、ヴェル、イサックが座って待っていた。イクレンが数分間遊んでいると、他の者たちも降りてきた。
「なんでこんなに遅いんだ？」とイサックが言った。
「何かあったんだろうな」とヴェルが言った。
「あの街で起きたことを考えれば当然だ」とユリウスが言った。
「指揮官にしては、お前はすごく落ち着いてるな」とヴェルが言った。
「上級指揮官は時々引退するからさ」とユリウスが言った。
「後継者が見つかるまでね。適任者がいない場合、後任が現れるまで居続ける必要があるからさ」とユリウスは続けた。
「だから俺が若い指揮官なんだ。前の指揮官が引退した時に昇進した。引退できない年配の連中もいるんだよ」とユリウスは言った。
「だからサガットは酔っ払った大人のように見えるんだ」とユリウスは付け加えた。
「なるほど」とヴェルは思った。
皆が彼らを見て近づき質問を投げかける中、イクレンは遊び続け、やがてコンソールをオフにした。
「さて、上の方はどうだった？」とユリウスが言った。
「問題なかった」とセブンが答えた。
セブンは次に取るべき行動を皆が理解できるよう、上での出来事を詳細に説明し始めた。皆が耳を傾ける中、セブンはイクレンを観察していた。
「まあ、問題ないなら行こう」とセブンが言った。
「ああ、もう一つ。お前たち二人、正式に兵士として認められた。あとは学校を卒業するだけだ」とセブンが言った。
「でももう一つ。もう一人を連れて行け」とセブンはイクレンを指さしながら言った。
「俺、何かしたか？」とイクレンが言った。
「本部アカウントへの不正アクセスが発覚した。それだけじゃない」とセブンは言った。
「身分証を偽造した。それに『最強の外部者』だと偽った」とセブンは続けた。
「辛うじて合格しただけなのに、不正行為をした」とセブンは言い放った。
「まあ、そうかもな」とイクレンは認めた。
「機関の学校を再履修する必要がある」とセブンは告げた。
「最悪なのは、俺も他の人間も全く関与してないと思うってことだ」とユリウスは思った。
「俺は行く。お前は学校に戻って、ようやく卒業しろ」とユリウスは言った。
「くそ、まあいい、そろそろ行くか」とイクレンは思った。
彼らは別々の道へ散り、イクレン、ベル、イサックはA.C.C.機関の学校へ向かい、長い道のりを歩いた。
上階では評議会の残りのメンバーが議論を交わす中、一人だけいつも通り冷静に、真実を突き止めるためそこに身を置きながら事件全体を観察していた。
「ところで、なぜそんなに興味があるんだ？」と評議員トゥルクが言った。
「ある話を聞いて興味を持った、と言っておこう」とウノは答えた。
ウノは水を飲むが、他の者たちは飲まず、普通の人間のようにただ見ている。ウノは頭に浮かんだイメージ、ある光景に立ち向かうために自分にできることを考えている。
ウノはただ何かを観察し、何かから書類を取り出して回す。やがて二人に渡る頃には、事態は複雑になりそうだ。
