暗黒竜、万物に抗う
ワクシが火の斬撃を連発する。ハナはそれをかわし、アロンは腕当てを投げて防ぐ。
ワクチは爪でガードを切り裂くと、ハナに飛びかかる。ハナは攻撃をかわすが、ワクチの体に異変が起きていることに気づく。
「全力を出した代償だろう」とハナは思う。
一方、上の通路では、タウジマが何かを考えながら走っていた。
「シャナクが去る前に言ったこと、俺たち全員について」とタウジマは思う。
数分前、タウジマ、ミシロ、ワクチ、シャルナクはそこにいた。ヴァレスたちは帝国遺物を回収するため、しばらく前に地下室に到着していた。
「おい、アマリアを一人で戦わせるのは良くなかったんじゃないか？」タウジマが言った。
「彼女の決断だ。一度決めたらどれほど頑固になるか、お前も知ってるだろう」シャルナクが答えた。
「さて、これが我々が探していた美しき品だ」と三城は言い、指先に爪が付いた手袋を箱から取り出した。
「これで帝国遺物第39号、暗黒竜レイナートだ」とシャルナックが言った。
「ああ、さて誰が装着するんだ？」と三城が問う。
「俺が彼女に着けさせてやる」と、後ろからワクチが言った。
「まあ、予想通りだな。よし、彼に任せよう」とミシロは言った。
「でも俺が彼女に着けたいって言うなら？ どうするんだ、ワクチ？」とミシロは言った。
「おい、バカ、俺をからかうな」とワクシはミシロに近づきながら言った。
「お前が人を何人も殺した殺人鬼で、他人の命なんてどうでもいいクソ野郎だってことは知ってるよ」とワクシはミシロの目の前で、顔を近づけて言った。
「落ち着けよ、冗談だ」と三代は言った。
「だが、もし喧嘩がしたいなら、俺の腕前で骨の袋にしてやるぜ」と三代は脅すように、和志の顔のすぐ近くで言った。
「だが、もういい。早く装着しろ」と三代は和志から離れながら言った。
「ちくしょう、バカ野郎」と和志は怒りを込めて呟いた。
「まだ問題がある」とシャルナックが口を開いた。
「どんな問題だ？」和志、泰島、三志郎が同時に問いただした。
「暗黒竜ライナートは、人間に精神的な異常を引き起こすことで知られている」とシャルナックは説明した。
「彼は突然、人々に強い攻撃性を感じさせる」とシャルナックは続けた。
「その結果、どちらかが勝つまで戦いたくなり、互いの骨を砕くまで止まらない」とシャルナックは説明した。
「あのアーティファクトを使う者を見たという話を、多くの人から聞いた」とシャルナックは言った。
「そして多くの人々が深く堕ちてしまい、激しい攻撃性だけが残され、狂気に駆られるのだ」とシャルナックは言った。
「結局、彼らはストレスや怒り、精神病質、憤怒によって、死と狂気へと魂を売り渡すのだ」とシャルナックは言った。
「結果がわかるな」とタウジマは言った。
「まあ、試してみなければわからないだろう」とワクシは言った。
ワクシは手袋に歩み寄り、装着した。突然、凄まじい力のオーラが放たれたが、しばらくすると何も起こらず、あの恐ろしいオーラは消え去った。
「まあ、何も起きなかったな」とワクシは言った。
「それなら噂に過ぎなかったということか」とタウジマは言った。
「どうやら信用すべきではなかったようだ」とシャルナックは言った。
「シャルナクの仮説が悪いとは言えないな」とミシロは言った。
「どういう意味だ、ミシロ？」と田島は言った。
「そうだな、何事にも必ず副作用はつきものだ」とミシロは言った。
「つまり、シャルナクの論理と副作用を考慮すると」とミシロは言った。
「確かに、それを使えば使うほど、その感覚は増幅し、君に影響を与えるだろう」とミシロは言った。
「なるほど、君の言うことは理にかなっている」とタウジマは言った。
「それを考慮に入れるなら、答えはイエスだ」とシャルナックは言った。
「では、私はもっと自分を制御するように気をつけるよ」とワクシは言った。
「さて、そろそろ行くよ」とシャルナックは言った。
「そんなに早く行くのか」とミシロは言った。
「ボスに目的のものを手に入れたと報告しなきゃ」とシャルナックは言った。
「うまくいくといいね。これまでのことを考えると、彼は少しイライラしてると思うから」とタウジマは言った。
シャルナクは皆から離れ、一人で立ち去った。他の者たちは数分間、彼の背中を見送った。
「まあ、今すぐ試してみたらどうだ」とタウジマが言った。
「そうだな、それが一番だろう」とワクシは言った。
数分が過ぎ、ワクシが練習している最中に物音が聞こえた。ワクシ、ミシロ、タウジマもそれを聞いた。
彼らは音のする方へ何事かを確認しに向かい、到着すると遠くで争っているように見える人影を目にした。タウジマは介入を決意した。
数分後、タウジマはシャルナクが語った帝国の遺物について考えを巡らせ、それが現実にならないことを願った。
一方、ワクチは少し疲れていたが、他の者たちはかなり疲弊し、ハナは軽い怪我を負っていた。
「うわっ、こいつ、タフだな」ハナは思った。
「今ならできる」と囁く声がした。
「今こそお前を殺せるぞ、バカ！」モギが叫んだ。
モギは素早く動いて能力を発動させたが、突然それが消え、結局刀の一閃で攻撃した。ワクシは難なくそれをかわした。
「電池切れか、電気野郎」
ワクシは嘲るように言いながら立ち去った。
「このクソ野郎」
モギは怒りながら後ずさった。
「もっと電池が必要みたいだな。ウサギから金と黒のやつを選ぶのはどうだ？いい案だと思うぜ？」と和志は言った。
「バカ野郎、絶対に殺してやる」と茂木は言った。
「芥川、落ち着け。奴は挑発してるだけだ。言うこと聞くな。今はお前が不利だ」とドレイケンは言った。
「こいつを殺す。止めないでくれ」とモギは言った。
「落ち着け、坊主。俺に任せろ」とドスはモギの横を歩きながら言った。
「お前が俺と戦うんだ」とワクシは言った。
「その通りだ。さあ、俺がどうやるか見せてやる」とドスは言った。
ドスは手を伸ばし能力を発動させると、ドスの掌から石が飛び出し、投擲物としてドスが投げつける。
ワクシはグローブで投射物を防いだ。ドスは複数の石を放ち、その一つは少し大きかった。ワクシがそれらの投射物を防いでいる間に、その大きな石が彼の頭を直撃した。
衝撃でワクシは半ば意識を失い、頭から血を流した。ワクシは地面に倒れ、頭から大量の血を流していた。
「うわ、簡単だったな」とドスは言った。
「こいつ、経験が浅いみたいだな」とドスは思った。
突然、モギが彼を殺そうと動き出した。ハナ、トレス、アロンも警告なしに攻撃に飛びかかるが、奇妙なことが起こる。
「ふん…」ドスは何かおかしいと感じてため息をついた。
「お前ら、そこから離れろ！」ドスが叫んだ。
「何が起こってるんだ？」皆が思った。
「まさかあの人じゃないわ」とアイコは圧倒的な何かを感じながら思った。
突然、ワクチが立ち上がり、目を真っ白にしながら素早くモギ、ハナ、トレス、アロンを殴り、引っ掻いた。
彼らは血を吐きながら地面に倒れ、ワクチが狂乱状態でドスを襲うのを見た。ドスはワクチの攻撃をかわした。
ワクシはドレイケン、レベッカ、アイコにも襲いかかる。ドレイケンとレベッカは攻撃をかわし、アイコは一撃で彼を弾き飛ばし距離を取った。
「こいつは勝つために帝国の遺物に操られたんだ」とアイコは思った。
「これはもう大問題だ。狂った奴が俺たちを襲ってる」とドスは思った。
「こういう仕事は好きじゃない」と愛子とドスは同時に思った。
ワクチが突進し、さらに炎が放たれ、広範囲を焼き尽くす。他の者たちは距離を保ち、状況を観察していたヤナは事態の悪化を悟る。
しかし最初に動いたのはスリーだった。彼は隠し持っていた斧をもう一本抜き、ワクチを攻撃する。ワクチはグローブで防ぐが、スリーは頭突きを食らわせる。
続けて腹部を蹴り上げ、斧で下から攻撃するが、ワクチは再び防ぎ、スリーの肩を深く切り裂く。
炎の影響で再生能力が制限されたスリーは大きく動きを封じられる。モギも不意打ちで斬りかかるが、ワクチは刀身を軽々とかわす。
そしてモギの腹部を引っかき、大きなダメージを与える。アロンは腕の爪で攻撃し、ワクシの頬に小さな傷をつける。
ワクシは炎でアロンの顔を強く殴打し、彼を後方へ吹き飛ばす。アロンは壁に激突し、モギは素早く地面から刀を拾う。
彼はワクシを真っ二つに斬ろうとするが、間に合わなかった。ワクシは黒い炎の弾丸を数発、爪で放って攻撃する。
ドラケンがいくつかを破壊し、愛子とレベッカを攻撃から守る。一方、二発は石を跳ね返され、建物に軽微な損傷を与える。
ワクシがドスを攻撃するが、ドスは回避し、植物を鞭のように絡ませてワクシを拘束する能力を発動する。
しかしワクシは炎で拘束を解き、再びドスを縛りつける。ドスは回避して距離を取る。次にワクスヒはより近い位置にいたアイコを攻撃するが、彼女は回避する。
ドスはポケットから拳銃を取り出し発砲する。ワクスヒに命中したものの、彼は立ち続け、これまで以上に狂乱状態となりドスを襲う。ドスはトレスに守られ、トレスが代わりに被弾する。
しかしトレスは無事だった。火傷からの再生には時間がかかるが、今や彼らは新たな問題に直面している。ワクスヒの狂気がますます増しているのだ。
