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目的の中の謎

「まあ、二人ともここにいるわけだ」と三が言った。

「ほら、俺がここにいるのは帝国の遺物のためだ」と二が言った。

「だがな、口を開く前に」と二が言った。

「こいつらが、あの遺物のために何でもするなんておかしいと思わないか？　だって、まあ…」と二が言った。

「誰かを殺して皇家の秘宝を奪うこともできる」と二が言った。

「そこで気づいたんだ。ここにも地図があるんじゃないか？」と二が言った。

「地図？」と三が尋ねた。

「そう、まさにそれだ」と二が言った。

「地図は価値がゼロ以下にもなるし、何百万もの価値もある。だが、そこには必ず多くの場所の居場所が記されている」と二が言った。

「その場所に別の帝国の秘宝があったら？」とツーが言った。

「あり得る、その通りだ」とスリーが言った。

「まさにその通りだ」とツーが言った。

「ああ…ところで、お前は死んだ男の能力を盗んだんだろ？」とスリーが言った。

「どうして知ってるんだ？」とツーが言った。

「だって君はいつも冷静を装ってるけど、あの契約のおかげで君のもう一つの能力の機能は知ってるんだ」と三が言った。

「ああ、その通り」と二は笑いながら言った。

「たった二年しか経ってないのに、よく俺のことを理解してくれてるな」と二は笑いながら言った。

「その通り。実は、ナイフを生み出す力を持つ少女がまだ生きていて、彼女に何かを尋ねたんだ」と二が言った。

数時間前、イザックが到着する前、そしてフォーとアマリアの戦いの後。

外で誰かが部屋に到着した。部屋は完全に破壊されていた。周囲の惨状を見渡すのはツーだった。

「うわっ、爆発か？スーツに爆弾を隠すなんて狂ってる」とツーは思った。

「おや、これは何だ？」とツーは三つの遺体を見つめた。

「一人はバラバラ、もう一人は真っ二つ、最後の一人は軽傷で無傷だな」とツーは思った。

「は…っ…はっ…」かすかな息遣いが聞こえた。

「まだ生きてたか」とツーは言った。

「ど…どなた…？」アマリアが弱々しく呟いた。

「心配するな、ただ知りたいことがあるだけだ」とツーは言った。

「な…に…を知りたいの…」アマリアはかすかに言った。

「あっ…待って…」アマリアは言った。

「エレトゥ…シャルナク…」アマリアは言った。

「彼女は俺を仲間の一人だと思っているに違いない」とドスは思った。

「私…よく…見えないの…」とアマリアは言った。

「でも…感じるのは…あなただと…」とアマリアは言った。

「ああ…そうだ、俺だ」とドスは言った。アマリアの言葉を深く考えながら。

「わ…かっていた…彼らは…成功したのか…」とアマリアは言った。

「ああ、成功した」とドスは深く考えずに答えた。

「それで…君は…」とアマリアは言った。

「地下室の…地図を…」とアマリアは言った。

「ここに地下室があるのか」とドスは思った。

「じゃあ…任務は…もう…終わったのね…」とアマリアが言った。

「ああ、終わった」とドスが答えた。

「ふ…やっぱり…そうよね…」とアマリアが呟いた。

「ああ、その通りだ。ねえ、お前が死ぬなら、その力を貸してくれないか？」とドスが言った。

「ええ…その…通り…」とアマリアは言った。

「制御…の…力を…使って…」とアマリアは言った。

「私の…死体を…使って…助けて…」とアマリアは言った。

「ああ、でもまず同意してくれるか確認させてくれ」とドスは言った。

「わ…か…った…」とアマリアは言った。

「じゃあ、ちょっとだけお前の頭に触れるぞ」とドスは言った。

「そ…のは…変…だけど…いいわ」とアマリアは言った。

トゥーは左手を彼女の頭に置き、右手で本を取り出した。トゥーは奇妙なことをし、アマリアから少し血を引いた。

彼はそれを本のページに置くと、ページにはアマリアの姿が現れ、その下に彼女の力が記され、さらに下にその作用が説明されていた。

「どうもありがとう」とドスは微笑みながら言った。

「わ…か…ら…な…い…何が…起きてるのか…」とアマリアは言った。

「でも… 助けて…シャルナックを…」とアマリアは言った。

アマリアは目を閉じ、二度と開けなかった。ドスは彼女を見つめ、立ち上がって本を閉じ、片付けた。しばらくしてイサックも到着した。

ナレーター：「知らない人のために説明すると、ドスには二種類の契約がある。一つは、相手が渡すのを拒んでも、力ずくで能力を奪う契約だ。ドスは能力を奪う代わりに、その者の命を奪う」と語り手が説明した。

「しかし二つ目は、相手が自ら能力を渡すことに同意した場合、命を奪わずに能力を奪える契約だ。ドスはほんの少しの血をその者の手から取り、本に染み込ませるだけだ」と語り手は説明を続けた。

「ただし条件は、死に瀕した者でなければならず、彼自身が相手に触れ、わずかな血を採取しなければならない。これは能力を奪う両方の契約に共通する条件だ」と語り手は説明を締めくくった。

数時間後、数分も経たぬうちに、二と三が地下室に戻り、階上の対決が始まる前だった。

「なるほど、でも君は彼の能力を奪ったんだな」と、二の言葉を聞いた三が言った。

「その通り、奪った。だが今は使わない。後で使うのが賢明だろう」と二は答えた。

「ふむ…具体的にどんな能力だ？教えてくれ」と三が尋ねた。

「書物にはナイフを創造できるとあったが、二番目の記述には彼の力に追加の能力があると記されていた」と二は言った。

「本当にそう書いてあったのか？」と三は言った。

「ああ、特定の条件下でナイフの雨を降らせられるらしい」と二は言った。

「その条件とは？」と三は言った。

「その情報は今のところ自分だけの秘密にしておくよ」と二は言いながら、さらに奥へ歩いていった。

「おい、でも教えてくれよ、危険だろ？そうだろう？」と三は二の後を追いかけて言った。

「おい、三、静かにしろ。足音が近づいてくる」と二は言った。

二と三が隠れると、ちょうどその時、長い金髪にライオンの耳と尾を持つ少女が現れた。彼女は何かを探しているかのように辺りを見回す。

「ちっ、ここにはない。もっと奥まで探さなきゃ」とハナは思った。

ハナは歩き続ける。スリーとツーは気づかれぬよう密かに後を追うが、ハナは振り返り、微笑んだ。

「ねえ、出てきてもいいよ。匂いだけで居場所がわかるんだから」とハナは言った。

「なるほど、見つかったか」とスリーは隠れ場所から現れた。

「ふん…」とツウもため息をつき、隠れ場所から出てハナを睨みつけた。

「へえ、二人だけか。どうしたの？他のメンバーはいないの？」とハナが言った。

「他の連中は今忙しいだけだ」とスリーが答えた。

「そうね。でも、これはすぐに終わると思うわ」とハナは攻撃姿勢を取った。

三と二は攻撃に備え身構えた。ハナが猛烈な勢いで突進し、三と二は攻撃をかわした。ハナは壁に激突し、壁を破壊した。

「くそっ、あの攻撃なら人を殺せるぞ」と三は壁を破壊するハナを見ながら言った。

「わあ、君たち反射神経すごいね」とハナは言った。

「再戦しに来たんだ、この小僧！殺してやる！」遠くから声が響いた。

スリー、ツー、ハナは動きを止め、振り返ると刀を握った少年が走り寄ってくる。その後ろには三人の人影が続いていた。

「奴らは誰だ？」ツーが思った。

「一人だけ知ってるけど、他は知らないわ」ハナが答えた。

「マジで、誰に許可取ったんだ？」とスリーが言った。

突然、少年は地面に電気粒子を残して消え、ハナの目の前に現れた。ハナは斬りつけをかわした。

「クソ野郎、お前は本当に学習しないんだな？また叩きのめす必要があるな」とハナが言った。

「俺が何か学んだって誰が言ったんだ、この狂犬め？」とモギが言った。

「お前がそう言っただろ」とハナは苛立ちながら言い、怒りで額の血管が浮き出た。

「聞いた通りだ、雌犬」とモギ。

「ハハハ…犬に似てるから雌犬って呼ばれたんだろ、ハハハ…」とスリーは笑いながら言った。

「芥川は言葉遣いが行き過ぎだ」とドラケンは言った。モギを長く追いかけて息を切らしていた。

「そうね。でも覚えておいて、この世界全体が間違ってるんだから、言葉遣いなんてどうでもいいわよ、クソ野郎」とアイコはタバコをくゆらせながら言った。

「ああ、その通りだ」とドラケンは言った。

「おい、芥川、落ち着けよ」とレベッカが言った。

「お前をバラバラに切り刻んでやる」と茂木が言った。

「やってみろよ、この野郎」とハナが言った。

突然、上から鋸で切るような音がした。皆が上を見上げると、上の階の床に二本の鋸が現れ、天井を切り裂いた。

丸い形をした床板が下の階に落下した。その板の上には誰かが乗っていたのが全員に見えた。

「間違いなくこの階だ」とアロンが言った。

「おい、お前ら一体誰だ？」とトレスが言った。

「ああ、お前か」とアロンが言ったが、言い終わる前に何かが起こった。

床下から泥の中から這い出るように二人が現れたが、タイミングが悪く後方に位置していた。

距離が遠すぎたため近づく必要があったが、それでもまだ遠く、数秒後ようやく全員の前に姿を現した。

「ああ、ジュリアスか」とスリーが言った。

「ああ、スリーか。お前が近くにいたとは知らなかった」とユリウスは言った。

「声が聞こえたから来たんだ」とユリウスは言った。

「あのバカがずっと叫び続けてるからさ」とスリーはモギを指さしながら言った。

「イサック、やっぱり来たんだな」とツーは彼を見て言った。

「当然だろ、さもないと戦線離脱だ」とイサックが言った。

皆が互いを見つめ合い、今や集団同士の戦いになるかと思われたが、ハナだけが孤立していた。

「おい、待て！チームのないのは俺だけだ。一人でいる奴を皆で襲うなんて失礼じゃないか？」とハナが言った。

「ああ、でも俺たちそんなの知ったこっちゃない！」と全員がハナに向かって叫んだ。

「まあまあ、君たち本当に騒がしいね」と声がした。

全員が振り返ると、三人が近づいてくるのが見えた。一人は爪付きグローブを装着し、もう一人はスーツを着て警棒を二本持ち、最後の一人は全身と顔に縫い目や傷跡がびっしりとあり、まるで縫い合わされたようだった。

「お前たち、騒いでるのか？返事すらしやがらないからな」警棒を持った男が言った。

「先頭のグローブ野郎、目つきが鈍いけど帝国の紋章をつけてるな」とスリーは思った。

「お前たちが騒いでるのかと聞いてるんだ」警棒を持った男が再び言った。

「答えなければ、無理やり聞かせるぞ」警棒を持った男が言った。

皆が三人を見つめていた。そのうちの一人は、すでに帝国の紋章を身につけていた。