恐怖の三つ子
一方、トレスはついに頂上に到達し、廊下を進むと床に横たわる死体をいくつか見つけた。
「うわっ、ここは殺戮の宴でもあったみたいだな」とトレスは思った。
トレスは競売場に入ると、そこには誰もいないことに気づいた。死体も、人もいない。トレスはさらに進むと、舞台の下に秘密の通路があることに気づいた。
三は隠し通路を開けると、階段が現れた。三は階段を下り、松明の明かりだけが灯る通路にたどり着いた。
「ここが競売品の保管場所だったんだな」と三は歩きながら思った。
「助けてください！」と一人の女性が叫んだ。
「助けてください！」と泣き叫ぶ人々の群れが叫んだ。
「くそっ、奴隷まで賞品として売ろうとしていたのか」とスリーは、閉じ込められた人々を見て思った。
「助けてくれ、閉じ込められているんだ。ただ家族のもとに戻りたいだけだ！」と老人が叫んだ。
「落ち着いてくれ、助けるから少し待ってくれ」とスリーは言いながら、スーツの袖の下から斧を引き抜いた。
スリーは斧で人々を閉じ込めていた鉄格子を破壊し、囚われた人々を解放すると、囚人がいた全ての牢獄を破壊しながら全員を脱出させた。
スリーはそこに囚われていた人々全員の解放を終え、脱出できない人々を助け、老人には応急処置を施した。
「どうもありがとう」とメイド服の女性が言った。
「どういたしまして」とトレスは答え、彼女を見て少し顔を赤らめた。
「ああ、でももしよければ、お姫様、最後までおんぶしましょうか」トレスは跪きながら彼女の手を取ると、冗談めかして言い放った。
「あの人々を解放して、なんて大騒ぎを」と、見知らぬ声が響いた。
「お前ら、楽しい時を邪魔するのが好きだな」トレスは背を向けたまま言った。
「囚われていた連中を解放したって大騒ぎしてた奴が言うことか」と声が応じた。
突然、闇から人影が群れをなして現れた。顔を露わにした者もいれば、女性もいれば、筋肉質の男もいた。
「おっと、仲間全員連れてきたようだな。たった一人と戦うために、お前ら全員かよ、クソ野郎ども」とトレスは笑いながら言った。
「卑怯じゃない。敵に対する知略だ」と男は言った。
「ねえ、彼らは良い人たちでしょ？」メイド服の女性が言った。
「お前も奴らと一緒に逃げた方がいいぞ、お嬢ちゃん」とトレスは構えながら言った。
「まあ、そう言うなら証人を始末するしかないな。一人も逃がすな、わかったか？」と男は言った。
「了解！」他の全員が同時に叫んだ。
囚人たちは逃げ出し、他の者たちが追いかけるが、スリーが彼らの前に立ちはだかり、斧を取り出して一人に突きつけた。
「通すものか、人間の屑ども。お前らはここで死ぬ。お前らの死体が世界を変えることなどない」とスリーは威嚇した。
「クソ野郎」と一人が呟く。
「死ね、このクソッタレ！」別の者が叫ぶ。
一人の女がポケットから短剣を抜き出しスリーを刺し、別の男が彼の頭を強く殴打した。衝撃で動揺したスリーは、集団の一人の男の腕を掴んだ。
スリーは彼の手首を掴んだまま引き寄せ、斧で首を斬り落とした。別の男がショットガンを構え発砲し、弾丸が胸に命中した。弾の衝撃でスリーは後方へ吹き飛ばされた。
「くそ、血が止まらない」とスリーは思った。
「こいつらはただの取り巻き、駒に過ぎない」とスリーは思った。
「遠くにいるあいつが本物のリーダーだろう。こいつらを雇って手助けさせてるに違いない」とスリーは思った。胸の傷はすでに閉じ、再生されていた。
トレスは弾丸をかわしながら前進するが、先ほどの女に刺される。トレスは女を掴み斧で腕を切り落とすと、別の男が現れて彼の頭を撃つ。
トレスはその男に飛びかかり、口で首の肉を引き裂いて命を奪う。もう一方の男には斧で頭を真っ二つにする。
別の女が胸を切り裂き、さらに別の男が体を貫く。トレズは体を貫いた男の腕を掴み、頭突きで叩きつけ、斧の一撃でとどめを刺す。
突然、再び撃たれ、男に腕を切り落とされる。トレズはもう片方の腕で男を掴み、頭を噛みつき、大きな肉塊と頭蓋骨を引き裂く。
しかし一人の男が手榴弾を取り出し投げる。他の全員が素早く離れ、手榴弾は三人組の全身で爆発する。さらに別の男が火炎瓶を投げつけ、全てを焼き尽くす。
残りの者たちは銃を取り出し乱射し、ついに一人の男がグレネードランチャーを取り出して発射すると、全てが爆発する。火は広がり、あらゆるものを焼き尽くした。
「どうやら終わったようだ」と、集団の中の誰かが言った。
「あの野郎、俺たちの仲間を何人も殺し、戦えないほど重傷を負わせた」と、別のメンバーが言った。
「まあ、仕事は終わったわ」と、グループの少女が背を向けて立ち去ろうとした。
「ああ、俺たちも行くべきだ。やるべきことがまだある」と、別の男が言いながら去っていった。
「もう行くのか？まだゲームは終わってないんだぞ、このクソ野郎ども！」燃え広がる炎の中から声が響いた。
「何だよ、あいつまだ生きてるのか」一人の男が心配そうに驚いて言った。
突然、トレスが炎の中から現れた。その体は痩せこけ、傷だらけで、所々では骨まで露出していた。
「そんな状態でどうやって生きてるんだ！」驚いた少女が叫んだ。
「ゲームは始まったばかりだ、バカども！」とトレスは叫び、全身を再生し始めた。
少しずつ、トレスの体は全ての損傷を修復し、腕も戻った。トレスは全員を攻撃し、殺した女から短剣を奪い取った。
彼はそれを投げつけた。投げた男はかわしたが、トレスは反対側から現れ、その喉を斬り裂いた。トレスは男が持っていた銃を奪い、他の者たちに向けて発砲し始めた。
背後から襲いかかる者もいたが、トレスはダメージを受けながらも彼女を捕らえ、もう一本の短剣で目を刺した。トレスは少女の目に刺さった短剣を脳に達するまでさらに深く押し込んだ。
別の仲間がトレスの肩から胸にかけて切りつけたが、トレスは彼を掴み、背後から腕で絞め上げ、さらに力を込めて首を折った。
残るは四人。二人が前後から襲いかかる。トレスは刺されるが、正面の女を掴み指で目を突く。
さらに深く押し込み、頭蓋骨の一部を肉ごと引き剥がす。背後から刺した男は胸を貫かれたが、トレスは意に介さない。
胸に刺さった銃を引き抜くと、少女の喉を斬り裂いた。残る二人が発砲を始める。
三人は走りながら全ての弾丸を受け止めるが、傷を無視して銃を投げつけ、一発を相手の頭に命中させると同時に、目の前の相手を両手で首根っこをつかんだ。
男は窒息し、死ぬ直前、傷だらけの三の顔が少しずつ再生していくのを見た。酸素不足で窒息死した。
「さて、これが最後の駒だったようだ。もう残っていない」と三は言った。
「くそ、もう一人は逃げたに違いない。恐怖からではないと推測する。本物のメンバーなら、時間がないから逃げたのは明らかだ」とスリーは考えた。
「それなら、奴らが探しているのはもっと危険なものに違いない」とスリーは思った。
「きっと帝国の遺物、光器39号だ。報告書をあまり読んでなかったから、詳しく知らないんだが」とスリーは考えた。
「くそっ、最初からちゃんと見ておくべきだった」と三は悔やんだ。
「とにかく、今はもっと下へ降りる必要がある。それを考慮すると、あまり時間がない」と三は言いながら、さらに下へと降りていった。
四階の廊上で、レベッカとモギが待機していた。レベッカは負傷者の横に伏せるモギを見つけた。
しかし突然、モギが起き上がり刀を抜くと、負傷者を庇うように立ち塞がった。
「芥川、何をするんだ！」レベッカが叫んだ。
「すぐに退避しろ。強敵が来た。ここから脅威を感じる」モギは言った。
「ゆっくりと近づいてくるのがわかる。もうすぐここに来る」
「くそっ、もう来たぞ！ 早く隠れるんだ！」
レベッカは大きな植物の陰に隠れ、モギは敵の到着を待ち構える。金髪の長い少女が現れる。
動物の耳と何かを付けているが、腰には獅子を模したベルトを巻いており、それが輝いている。
