呪われた剣
スリーが地面に頭を落とす前に、シックスは素早く両手でそれを掴み、誰が自分の頭を切り落としたのか見上げながら、両手で頭を抱えたまま言った。
「おいシックス、再生能力がなかったら俺は死んでたぜ。笑えるな」と、スリーは頭を抱えたまま言った。
「戯言はやめて、頭を体に戻せ」とシックスは言った。
スリーは首を体に戻し、切断された部分を再生させると、首を切り落とした相手を振り向いた。少女だった。
「おっと、君は誰だ？見覚えがあるな。ああ、分かった。修道女を真似てるんだろ？」とスリーが言った。
「修道女の真似ってどういう意味？」とリオンが尋ねた。
「ああ、あの映画に出てた泣き虫のことさ。ああ、14歳の頃の懐かしい思い出だ。あの映画はちょっと怖かったけど、まあいいさ」とスリーは言った。
「一つ聞きたい、お前は誰だ？」とスリーは言った。
「……」リオンは口を開かなかった。
「なるほど、お前は口がきけないんだな」とスリーは言った。
「スリー、さっきまで彼女が話してるのを聞いてたじゃないか」とシックスが言った。
「知ってるよ、ただ面白半分で付き合ってるだけさ」とスリーは言った。
「マジで、お前は救いようがないな」とシックスが言った。
スリーがシックスの方を振り向いた瞬間、リオンは彼の腹部を斬りつけた。シックスはそれを淡々と見つめていた。
「再生できると知ってるのに、なぜ斬ったんだろう」とシックスは思った。
しかし突然、三の体に刺青が現れ始めた。奇妙な記号が胸から首へと広がっていく。
「一体何が？なんで急にこんなに気分が悪いんだ？」三は吐血しながら呟いた。
三が苦しみ始める中、六は何が起こっているのか理解できなかった。三は激しい苦痛に苛まれ、体がさらに衰弱するにつれ大量の血を吐き出した。
「一体何が？」とシックスが叫んだ。
「疑問に思うなら、最初から俺に挑むべきじゃなかった。この剣には即死の猛毒が込められている」とリオンが告げた。
「何だって？ 即死の毒？ そんなことありえるのか？」とシックスは思った。
「心配するな、きっと『こうき』のせいだ」とスリーはより落ち着いた口調で言った。
「何だって？毒ならとっくに死んでるはずだ」とリオンは思った。
「毒が効くと思ったなら、それは間違いだ。私の再生能力は大量の毒を吸収できる」とスリーは言った。
「それに、あの『こうき』も知っている。あらゆる毒に耐性を持つため訓練していた頃、若い頃に研究して何かを発見したんだ」とスリーは続けた。
「あの毒は、その毒で即死させるほど強力だ。強力な毒を摂取して耐性を身につけた者でなければ、とっくに死んでいただろう」とスリーは言った。
「だが同時に、あの刀が放つのは毒ではなく、呪いだけだ。一定時間生き延びれば、それは消える」とスリーは言った。
「だが問題は、その『詛刀』と呼ばれる刀の持ち主は常に呪われることだ。村正は危険すぎる。初代のものでなければいいが、あれは最悪だ」と三は言った。
「ともかく、君がくれた情報で戦う必要はない。他に手立てはない」と三は言った。
「待って、どんな情報？」とリオンが尋ねた。
「これだ。お前の名前はリオンだろ？ 冷たい性格の持ち主にしては、なんて美しい名前だ」とスリーは手紙を見せながら言った。
「待て、その手紙は何だ、スリー？」とシックスが尋ねた。
「これ？ ああ、ファイブがあの娘に託した手紙だ」とスリーは答えた。
「待て、俺に手紙を託したのか？いつ渡したの？全然気づかなかったわ」とリオンは思った。ファイブがモギと対峙したため、自分が先に立ち去ったことを思い出したのだ。
「待って、でも一体どこで見つけたの？いつ持っていったの？それも全然気づかなかったわ」とリオンは考えた。
「なるほど、ファイブね。それちょうだい」とシックスは言い、スリーが手紙を渡すと全てを読み上げた。
「なるほど。もうすぐ届くみたいね」とシックスは言った。
「ねえ、そんなに若いのに、Hカップって大きいのね」とスリーが言った。
「ああ、スリー、お前は本当にバカだな！口が軽いんだよ！」とシックスは叫んだ。
「お前はいつも同じことして、他人を笑うんだ」とシックスは言った。
「Hカップ？Hカップってどういう意味？私のHと言えば…」とリオンは思った。
「待って、あの手紙は私のブラの中に、中に挟んであったの！」とリオンは思った。
「心配しないで、後ろの留め具のところにあっただけ。あまり見なかったけど、サイズだけは確認したよ」とスリーは言った。
「なるほど、そういうことか。よかった、何か別のことをしたのかと思ったよ」とシックスは思った。
「でもそれでも、僕を見て普通に言ったんだね」とリオンは言った。
「だって僕はそういう女の子にはあまり興味ないんだ。メイドしか好きじゃないし、特にメガネをかけてる子が最高なんだ」とスリーは大げさに言った。
「でもな、相手は20歳とか18歳とか、ちゃんと成人してるんだぜ。それより若い子と一緒になったら、俺が刑務所行きになるからな。趣味にも限度ってあるんだよ」とスリーは細かいところまで説明した。
「こいつマジかよ。頭おかしいのか、薬でもやってんのか？」とリオンが言った。
「無視しろよ。あいつはいつもそうなんだ。趣味の話になると大げさに言うんだよ」とシックスが言った。
「あっ、そうだ！上の階で何してるか見なきゃ！」とスリーが叫んだ。
「今さら思い出したのかよ？」とシックスが皮肉っぽく言った。
「じゃあ彼女はお前に任せるぜ、シックス。面倒を見るか監視しろ」とスリーは言い、エレベーターへ向かって上階へ上がった。
「さて、二人きりだな。お前の相棒が俺に大きな銃を向けてるって俺の勘が当たってるといいんだが？」シックスは振り返らず、そこにピンク髪の少女がいることに気づきながら言った。
「一体どうやって私の存在に気づいたの？」とピンク髪の少女が言った。
「背後に危険を感じたら、その感覚を無視するな」とシックスは言った。
「そして君が持ってるあの銃器は、また別の『こうき』だろうな。おそらく『パンカブーム』だろう」とシックスは言った。
「どうしてわかるの？」とピンク髪の少女が尋ねた。
「ライフルみたいな見た目だけど巨大で未来的な銃だからな。名前は馬鹿げてるけど、むしろそれが偽装なんだ」とシックスは言った。
「あの銃は破壊力抜群だが、発砲のたびに扱えるかどうかは使い手の意志に大きく依存する」とシックスは続けた。
「で、俺を捕虜にするつもりか？」とシックスが問う。
「いや、そんな時間はない。俺たちは何かを探している」とリオンは言った。
「彼女に銃を向けるな、アマナ」とリオンは言った。
「おい、あいつは信用できない。すごく信用できないんだ」とアマナは言った。
ナレーター：「彼女は須須香アマナ。リオンの相棒であり、彼らがいるグループのもう一人のメンバーだ」とナレーターは言った。
「どうせ無駄だ。この辺にはもっと危険なものがいる。さっきも電気能力の男に襲われた」とリオンは言った。
「チッ…まあ、後で探さなきゃ、お前の責任だぞ」とアマナはシックスに向けられていた武器を収めながら言った。
「俺に向けなくて感謝するよ。でも君が探してたのは、あのオークションのコウキだろ？」とシックスが言った。
「だから、どんな種類か知ってるんだろ？」とリオンはシックスを見つめながら言った。
「ああ、知ってる。オークションに出品されてるコウキは、あの有名な竜レイナートの闇の爪から作られた、闇の斬撃だ」とシックスが言った。
「その通り。あの爪は鋭すぎて、ほぼ全ての硬質鎧を破壊できる。だが闇炎の力も危険だ」とリオンは言った。
「それは承知している。だが結局、あの帝王遺物を誰が手に入れるかの争いになるだろう」とシックスは言いながら去っていった。
リオンはしばらく考え込み、武器へ向かうことを決めた。アマナが後を追う。
数階下では、数人の男が死んでおり、到着したばかりの少女が全てを目撃する。そこに一人、立っていた男が振り返った。
「吐き気がする、また豚か」と男は女に言った。
「豚って何よ？バカね！私が太ってるって言うの？」と女が叫んだ。
しかし突然、男が携えた肉切り包丁で彼女は無数の断片に切り刻まれた。男は何かを探し求めながら…
その時、足音が聞こえ、男の隣に誰かを肩に担いだ少女が立っているのが見えた。男は彼女を見て襲いかかるが、少女の肩に乗っていた少年によって攻撃は阻まれた。
「おっと、お前たちか、レベッカと芥川」男は言った。
「殺しかけたわよ、ドレイケン。一体どうしたの？能力を解除して」レベッカは死にかけた緊張で言った。
ドレイケンは能力を解除し、肉切り包丁は消えた。彼は芥川に何が起きたのか聞き出そうとした。
