第5話:紫の怪物
その日、放課後の実技場には、
人が1人倒れる音と、ドカンという神力爆発の音が響いていた。
「っぐ……なんで僕がこんなことに……」
神力に目覚めて3日目にして、校内最強とされる男――レグ・ルースリアに、タイマンを挑まれていた。
「おら！避けろ避けろ！もっと神力纏ってみろ！」
「無理だよぉぉおおおおお！！！」
木製の訓練場は、レグの一撃であちこちに亀裂が走っていた。
石製の模擬柱は折れ、床には僕の足跡（という名の着地失敗の痕跡）が刻まれている。
観戦していた数人の生徒たちとパールは、呆れ半分、感心半分で見守っていた。
「ねえウルス、よく死なないね」
「褒めてないで助けてぇ！！」
－－－－
遡ること1時間前――
レグ・ルースリアは、僕の返事も待たず、
「面白そうだから」という理由で、僕を訓練場へ引きずっていった。
「いや、僕ほんとに大したことないんだよ！？その……くしゃみでちょっと壁が壊れただけで！！」
「くしゃみで壁壊すの、すげぇじゃん。普通できねぇよ。やっぱ面白いな、お前」
「そうじゃなくて……！」
「だいじょぶだいじょぶ！ちゃんと手加減すっから！骨が残るくらいにはな！」
「怖いからその“手加減”の基準教えて！？！？」
そして今に至る。
レグの動きは、尋常じゃなかった。
神力を身体に纏ったときの風圧が、僕の目の前で“爆風”になっていた。
紫色のオーラが全身から溢れ、彼の拳が振るわれるたび、空気が振動する。
“纏い型”の完成系。
それが、レグ・ルースリアの神力だった。
「よっしゃ、次は本気でいくぞ。ちょっとだけな！」
「ちょっとじゃなくて、すごく弱くお願いしたい！！」
僕は必死に神力を身体に纏う。
青いオーラが足元に走り、ほんの少しだけ、視界が広がった気がした。
「ふぅ……やるしか……ない……！」
レグが地面を蹴った。
瞬間、彼の姿がブレて消え、僕の目の前に現れたときには、拳が真横に迫っていた。
（……避けろ！！）
反射的にしゃがみ込み、腕で顔を庇う。
そのまま横に転がるようにしてかわした――が、拳が通った空間は空気が引き裂かれたような轟音を残した。
レグの拳が訓練場の石柱を打ち砕いた音が、耳を貫く。
「おおーっ！今の避けるのか！？」
「避けるよ！？死にたくないもん！！」
それからも、何度も何度も攻撃は繰り出された。
僕は避けて、転んで、逃げて、また避けて、ひたすら神力でしがみつく。
最後、背中を取られた瞬間。
とっさに足元の砂を巻き上げてレグの顔に向かって飛ばした。
「おっ！？お前それ……操作型の真似事か！？」
「ちがう！たまたま足が滑って砂蹴っただけぇぇぇぇ！！」
レグは砂を払って大笑いした。
「くっそ……面白ぇな、お前！！」
そして拳を止めた。
ようやく、僕の生存が確定した瞬間だった。
＊＊＊
タイマン後、僕は息も絶え絶えで倒れ込んでいた。
膝に擦り傷。額にたんこぶ。魚の匂いが染みついた制服。
だけど、不思議と。
少しだけ、自分の神力が、体になじんできた気がした。
「ウルス、大丈夫？」
パールが駆け寄ってきて、水筒を差し出してくれる。
「……なんでレグみたいなのがトップなんだろう……」
「強いから。それ以外に、理由いる？」
たしかにその通りだった。
恐ろしいけど、あの人は本物だった。
そしてレグは、僕の肩をぽん、と叩いた。
「ウルス。お前、明日もやろうな！」
「え……？」
「明日も、明後日も、その次も！お前、俺のタイマン相手に決定な！」
僕は呆然とした顔のまま、誰かの助けを求めて視線をさまよわせたが。
パールはニヤニヤしてるだけだった。
「……地獄だ……」
――こうして、僕の“日課タイマン”生活が始まった。
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