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第4話:神はまだ、2人が世界を変えるとは知らない

　その日、ラプラス神力学校には、朝から珍しく風が吹いていた。

　木造の廊下をすり抜け、教室の窓を叩き、砂混じりの風が子供たちの髪をくすぐる。

　砂漠に囲まれたクロカ王国では、こうした風は珍しいことではない。

　けれど、この日吹いた風は、何かが始まる前兆――そう、物語の歯車が、少しだけ音を立てて回り始めたのだ。

　そして、そこにいた。

　この世界で最も愚かで、最もまっすぐで、最も愛すべき脳筋。

　その名は――レグ・ルースリア。

「よっしゃああああああああ！！！」

　叫び声とともに教室の扉が開き、彼は爆音のように登場した。

　いや、誰も呼んでいない。何も起きていない。授業もまだ始まっていない。

　それでもレグは、毎日全力で登場する。

　なぜなら、彼は“強さ”にしか興味がないからだ。

　彼の中にあるのは、ただ一つ。

「世界一の神力使いになる」

　それだけの、純粋すぎる野望。

　だが――この時の彼は、まだ知らない。

　この日、自分の世界を変える存在に出会ってしまうことを。

－－－－ーー

　事の発端は、休み時間の何気ない一言だった。

「なあ、レグ。転入生のこと聞いたか？」

「転入生？　この学校にか？」

「そう。町の外れ、漁村出身だって。ウルス・アークトって名前」

　その名前を聞いた瞬間、レグの耳がピクリと動いた。

　ああ、これは神力反応だ。もはや犬である。

「神力、持ってるのか？」

「持ってるさ。しかも“青”。まだ入学三日目なのに」

　青――それは中級者の証。

　初期の“緑”を抜けた者だけが纏う、より強い神力の色。

　三日でそこに到達？

　……おもしれぇ。

　そう、レグの目がそう言っていた。

「運命……かもな」

「は？」

「いや、なんでもねぇ。ちょっと探してくるわ」

　そのままレグは、机を蹴飛ばす勢いで立ち上がった。

　目的は一つ――“ウルス・アークト”なる転入生を見つけ出し、タイマンを張ること。

　理由などいらない。

　彼の中には“勝ちたい”という本能だけが、いつも脈打っているのだから。

－－－－ーー

　さて、運命の二人はどこで出会ったのか。

　それは、放課後の廊下。誰もいない静かな時間帯のことだった。

　ウルスはパールという少女と共に歩いていた。

　内気な彼は、辺りを気にしながらそそくさと歩いていたが、パールはというと、廊下を我が物顔で闊歩していた。

　そんな対照的な二人のもとに――突如、爆風のごとく現れるバカが一人。

「お前がウルス・アークトだな！」

「ひっ！？」

　赤毛の少年は、目を見開き、背を反らし、今にも逃げ出しそうだ。

　対してレグはすでに神力をまとっていた。

　相変わらず挨拶が戦闘スタイルだ。

　ウルスは一歩後ずさり、パールは興味深そうに彼を見上げている。

「オレがレグ・ルースリアだ！」

　その瞬間、神は見ていた。

　二つの力が出会い、まだ何も知らぬ少年たちの未来が、静かに揺れ動いたのを。

　一人は、戦いに飢えた天性の戦士。

　一人は、ただ巻き込まれた引っ込み思案の転入生。

　だが、やがて二人は、この星の運命を左右することになる。

　神は笑ってしまった。

　その不器用な出会いに。

　それでも、どこか美しい対比に。

　やがて時が経てば、この出会いがどれほど重要だったのかを、

　誰もが知ることになるだろう――

　だが今は、まだいい。

　今はただ、少年たちの不器用で、無茶苦茶で、まっすぐな青春が、

　風と共に廊下を駆け抜けていく音を――そっと聞いていよう。

──星の神となる前の、少年たちの物語は、今、ここから始まったばかりだ。