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第3話:戦闘狂の噂

　ラプラス神力学校の三日目。

そろそろ慣れてきた――なんてことは一切なかった。

　朝の空気は、今日もピリッと張り詰めていて、教室の中は、すでに訓練後の神力の余韻みたいな匂いでむせかえる。

　僕は机に座って、そっと窓の外を眺めていた。

木造の校舎の外に広がる訓練場では、何人もの生徒が神力を全開にして走り回っている。飛び跳ねたり、壁をよじ登ったり。あれ、もはや授業じゃなくて祭りでは？

「おーいウルス！生きてるー？」

　脳天に響くような声がして、ビクッと肩が跳ねる。

振り向くと、白銀の長髪をひるがえして、パール・アジメークが笑っていた。

「もー、また顔が死んでるよ？さすが“転校早々、神力で自爆して鼻血事件”のウルスくん！」

「いつまでそれ引っ張るの……」

「一生モノのネタだから」

　彼女はおてんばすぎる。元気のスイッチが壊れている。なぜ僕に構うのか、いまだにわからない。

　でも、ここで僕とまともに話してくれるのはパールくらいなので、反論できない立場なのがつらい。

「それよりさ」

　パールが声のトーンを急に落とす。悪戯っぽい目が、少しだけ真剣な色を帯びる。

「ウルス、レグ・ルースリアって知ってる？」

「え？ ……レグ？誰それ？」

「やっぱ知らないんだ。ま、転校してきたばっかりだもんね」

　パールは腕を組みながら、教室の角に目を向ける。そこには誰もいないのに、まるで“何か”がいるような雰囲気で。

「学校で一番強い神力使い。紫色の神力を持ってるの、今はあいつだけ。上級者ってやつ」

「……すごい人なんだね」

「うん、すごいっていうか――やばい」

「えっ」

「戦闘狂なの。マジで。ちょっとでも強そうなやつ見つけたら即タイマン申し込むの。目が合ったら最後。“殴らなきゃ始まらねぇ”って叫んで突っ込んでくるって噂もあるし」

「う、嘘でしょ……」

「一度、間違えて先生に突っかかって、先生を病院送りにしたって話もあるよ？」

「な、なんでそれで退学にならないの！？」

「うーん……将来有望だから？わたしも詳しいことは知らないわ！あと、なんだかんだで礼儀はあるんだって。ちゃんと“よろしくお願いします！”って叫んでから殴るらしい」

「怖ッ！！！」

　僕の体がガタガタと震えた。いやいや、そんなのどこが礼儀正しいの？礼儀の意味、再教育した方がいいよ。

「最近は学内にまともなライバルがいなくて、つまらなそうにしてるって聞いたなぁ」

「……まさか」

「うん、どうやら、ね」

パールはニヤッと笑う。

「“纏う神力が得意な転校生”が来たって噂が、もう回ってるらしいよ？」

　終わった。

　僕の学生生活、三日で終了のお知らせだ。

「え、ちょっと待って！なんでそんな情報が！？」

「昨日、昼休みにこっそり訓練場で試してたでしょ？あれ、誰かに見られてたんだよ。たぶん」

「ぎゃあああ……！」

　神力を“纏う”だけならまだマシかもしれないけど、あの日――うっかり、柵をぶち壊しちゃった。

　あれだ。あのせいだ。

「でね」

　パールが急に真顔になる。

「今日、レグが”そろそろ新入りを鍛える時期だな”って言ってたらしい」

「な、鍛えるって……」

「ウルス、逃げた方がいいよ」

「逃げられるの……？」

「知らん！」

　まさかの突き放し。

　というか、笑いながら言うんじゃない。真剣に言ってくれ。

「もう無理……帰りたい……」

「まぁでも、良い子だよ？神力以外はね。あと、ちょっと頭がアレだけど」

「ちょっと……？」

「勉強は……数字読めるだけで偉いと思ってるレベルらしい」

　どんどんひどくなっていく評価。

　でも、僕の心に残ったのは“神力以外は”ってところ。

　神力以外がまともでも、神力で突っ込まれてくるなら意味ないよね？

「放課後、気をつけてね。あ、あと」

　パールが何かを思い出したように笑う。

「近々、ちょっと紹介したい子がいるんだ。ウルスに会わせたいの」

「……え、誰？」

「まじめでちょっと小難しくて、でも、すごく頭がいい子。面白い本読んでるし、神力も回復系で」

「へぇ……なんか、まともな人の匂いがする」

「その子ね、レグの勉強見てあげてるんだって」

「まともじゃないのかも」

　そうしてパールとの会話は終わり、僕は今日一日をびくびくしながら過ごした。

ーーーーーー

　放課後。校舎裏。

　空は薄曇りで、風がちょっとだけ冷たかった。

　僕はパールと共に人気の少ない場所を選んで、ささっと帰る準備をしていた。

　レグって人に見つかる前に早く帰らなきゃ！

「おい」

　――その声がしたのは、まさにその時だった。

　ズシン……と、地面に重みが響いたような足音。

　振り返ると、そこに――いた。

　背丈は僕よりふた回り大きい。年齢も上に見える。短く切られ、ツンツンに立たせた黒髪に、分厚い筋肉。腕には、うっすらと紫色のオーラが漂っている。

「ウルス・アークトだな」

「……ひっ」

「オレが、レグ・ルースリアだ」

　やっぱり来たーーーーーーー！！！

「タイマンな」

「ひぃぃぃぃぃ！！」

「よろしくな！」

「あ、あの！あの！心の準備って知ってます！？予定とか、ほら、確認しないと！」

「神力に予定は関係ねぇ！！」

　いやいやいや！

　あるよ！予定！心の準備！明日の天気とか！いろいろあるよ！

「あと、ついでに！」

「……ついで？」

「勉強も見てくれ！」

「なんでだよ！！！」

　逃げたい。けど逃げ道がない。

　僕の視線の先には、筋肉が壁のように立ちはだかっていた。

「あの……放課後の用事が……」

「それ、勉強だろ？じゃあちょうどいい！」

「違う、そういう意味じゃ……！」

　――こうして、僕の平穏な学生生活は、音を立てて崩れていった。

　でも、この時はまだ知らなかった。

　この“戦闘狂”との出会いが、僕の運命を変えていくことになるなんて。