第30話:推薦リストの掲示板
翌朝、校庭に大きな掲示板が立てられていた。
ざわめきは教室から外へ、外から中庭へと膨れあがり、まるで祭りの前の人混みみたいだ。
「出たぞ、推薦リストだ！」
「おい、俺の名前は……！？」
「きゃー！ 〇〇先輩、やっぱり選ばれてる！」
僕も流れに押されるように掲示板の前に立った。
そこには教師たちが選んだ数十名の名前が整然と並んでいる。
目を走らせる。
レグ・ルースリア。パール・アジメーク。デーネ・ボライオネア。
……そして、僕の名前は——ない。
視界が一瞬、白く霞んだ。
頭では理解していたはずだ。自分がまだ力不足だって。
でも実際にその現実を突きつけられると、胃の底に石を飲み込んだみたいに重くなる。
「……っ」
拳を握るけど、力が抜ける。
まわりでは歓声と落胆が入り混じった声が飛び交っているのに、耳にほとんど入ってこなかった。
「ウルス」
静かな声が肩に触れた。振り返るとパールが立っていた。
彼女は自分の名前を見つけたのに、あんまり嬉しそうじゃない。
「……私も複雑よ」
「なんで？」
「だって、あんたがいない」
その言葉に胸が揺れた。
でも返せる言葉がなくて、僕はただ俯いた。
一方、レグはといえば——。
「見ろ！ 俺の名前が輝いてる！」
腕を掲げて、周囲の視線を独り占めにしていた。
人だかりの中で、女子生徒たちがひそひそ話す。
「すごいね、あの人」
「馬鹿みたいに元気だけど、やっぱり強いんだ」
「ちょっと、かっこよく見えてきたかも」
……信じられない。
あのレグがモテている。
「ふっ、俺は選ばれし拳。武器なんていらん！ 推薦リストこそが俺の剣だ！」
無自覚のまま放たれる名言（迷言？）に、さらに黄色い声が上がる。
正直、笑えなかった。
羨ましさと悔しさがごちゃ混ぜになって、胸の奥で渦を巻いていた。
ーーーーーー
昼休み。教室の空気は完全に二分されていた。
名前があった者は祝福され、なかった者は肩を落とす。
推薦者と非推薦者——その境界線が急に壁のように立ち上がった。
「やっぱり俺らは凡人だな」
「もう諦めるしかないのか……」
そう呟く声が刺さる。
僕は机に突っ伏したまま、呼吸を整えようと必死だった。
「でも、まだ終わりじゃないわよ」
隣から冷静な声。デーネだ。
彼女はリストに自分の名前を見つけているはずなのに、落ち着き払って僕を見ていた。
「推薦はあくまで近道。最終試験で結果を出せば、立場はひっくり返る」
「……でも、その舞台に立てなきゃ」
「立つ方法を考える。それがあなたの役目じゃない？」
淡々と言い切る彼女に、胸の中のくすぶりが少しだけ灯った。
そうだ。
まだ、終わりじゃない。
ーーーーーー
夕暮れ。
校舎裏でひとり神力を纏おうとするけれど、集中できない。
青いオーラは揺らめくだけで形にならない。
——僕は、何をやっているんだ。
そのとき。
「やっぱりいた」
パールが現れた。
オレンジ色の光を背にして立つ彼女は、少し笑っていた。
「ウルス、あんたって落ち込むとすぐ顔に出るんだから」
「……隠せないよ」
「隠さなくてもいいけどさ。だったら、立ち上がり方を考えなさい」
彼女の目はまっすぐで、ほんの少し潤んで見えた。
胸の奥がきゅっと締めつけられる。
「私……推薦もらえたけど、嬉しいより怖いの。だからね、あんたが一緒にいてくれなきゃ困るのよ」
その一言が、僕の背中を強く押した。
そうだ。僕はひとりじゃない。
パールがいて、レグがいて、デーネがいて。
まだ戦える。まだ追いつける。
夜空を見上げる。
壁の向こうに広がる、まだ見ぬ世界。
そこに近づくために、僕は強くならなきゃいけない。
推薦なんかに関係なく、自分の足で未来を掴む。
その決意を胸に、拳を握り直した。
