第20話:特訓の日々
僕は最近、強くなりたいと心の底から思うようになっていた。
あの日、記録庫で見つけた数々の秘密。あの瞬間から僕の中で何かが変わった。
でも、ただの願望じゃどうにもならない。
神力を鍛えるしかないんだ。
ーーーーーー
放課後の校庭。
夕陽が差し込んで、砂の上に僕の影が長く伸びている。
その前に並べたのは——机の上から拝借してきた、羽根ペンと紙切れ一枚。
「今日はこれを動かす練習だ……！」
呼吸を整え、指先に青い光をまとわせる。
全神経を集中させて、紙切れをちょっとだけ動かそうと念じる。
……次の瞬間。
バサァッ！
紙だけじゃなく机ごとひっくり返った。
羽根ペンが宙を舞って僕の額に命中する。
「痛っ！」
思わず頭を抱えていると、後ろから呆れ声。
「……ねぇ、何がしたいの？」
パールが腰に手を当てて立っていた。夕陽を背負って仁王立ち。
「ち、違うんだ！ 繊細にやろうとしたのに！」
「繊細？ 今のどこが？」
冷ややかな目。刺さる。いや、羽根ペンより痛い。
「おいウルス！ また机壊してんのか！」
今度はグラウンドの端から、レグが駆けてきた。
走ってくる姿だけで砂煙が上がる。神力を纏っていないのにあれだ。一体何をどう鍛えたら走るだけであれほどの砂煙を巻き上げれるんだ？
「机なんていらねぇ！ 俺なんか拳ひとつで岩を動かせるんだぞ！」
そう言って彼は近くの石を殴った。
……が、拳が石にめり込んで抜けなくなった。
「うおっ！？ うおおお！？ ……ちょ、助けろ！」
慌てて僕とパールで石を押さえ、引っこ抜く。
拳は真っ赤になっていた。
「い、痛くないの？」
「痛い！ けど拳の勝ちだ！」
勝ち負けの基準が脳筋すぎる。
でもなんか、こういうところが天然で笑えてしまう。
後ろでデーネが小さくため息をついていた。
「はぁ……ねぇウルス。まず“力を出す”んじゃなくて、“止める”ことをやってみなさい」
「止める……？」
「そう。神力を動かそうとするんじゃなくて、流れてくるものを“そこで止める”。それがコントロールの第一歩」
彼女の声は真剣だった。
僕は深呼吸して、再び指先に神力を集める。
青い光がゆらめく。
今度は机じゃなく、目の前に置いた羽根ペンに意識を集中させる。
「……止まれ」
次の瞬間、羽根ペンがふわりと宙で震え、ほんの少しだけ浮いた。
「……！で、できた……！」
思わず声が裏返る。
パールが目を丸くし、デーネが「うん、それそれ」と満足そうに頷いた。
レグはというと、腕を組んでふんぞり返りながら言った。
「なるほどな！神力は止めるのがコツか！よし、俺も心臓を止めてみる！」
「やめろぉぉぉ！！！」
僕とパールとデーネのツッコミが夕暮れに響き渡った。
羽根ペンをわずかに動かせただけ。
それでも、僕の胸の奥に小さな光が灯った気がした。
——強くなれるかもしれない。
ーーーーーー
——その日から僕の日課は変わった。
授業が終われば校庭の隅や森の小道、時には自分の部屋の中で。
とにかく毎日、青い神力を指先に集めては「止める」「動かす」を繰り返した。
最初の一週間は惨敗だった。
羽根ペンひとつ浮かせるのに汗だく。
しかも浮く角度が悪くて、ほぼ毎回顔面に直撃する。
「また目の下に青あざ……」とパールに呆れられ、「そのうち羽根ペンに愛されて結婚するわよ」とデーネに真顔で言われた。
結婚相手は人間がいい。いや、それ以前に女子がいい。
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二週間目。
ようやく、ペンを浮かせて“机の端に移動”させることに成功。
「やった！」と叫んだ瞬間、ペンはくるっと回転して床に落ちた。
成功なのか失敗なのかよくわからないけど、とにかく成長はしている。
レグは「俺なんか石を持ち上げられるぜ！」と胸を張っていたけど、よく見たら手で掴んでいただけだった。
「それ筋トレでしょ！」と僕らに総ツッコミされるのが日課になった。
ーーーーーー
一か月後。
今度は羽根ペンだけじゃなく、本も動かせるようになっていた。
「次は重さを変えていこう」とデーネが提案し、パールが「じゃあ私が座ってる椅子ごと動かしてみて」とニヤニヤしてきた。
「いや無理だから！」と即答したけど、その挑発に負けてやってみたら、椅子がほんの数センチだけズズッと動いた。パールが「きゃっ」と驚くのを見て、僕の胸は妙に誇らしくなった。
さらに数か月が経ち、気づけば——
水を入れたコップをこぼさずに持ち上げる。
紙切れを宙でくるくる回す。
机に積んだ教本を一冊だけ引き抜く。
そういう繊細なことまでできるようになっていた。
「すごいじゃない！器用になったね」
パールが手を叩き、デーネが頷く。
レグはといえば、腕を組んで神妙な顔で言った。
「ウルス……お前、もしかして……俺より器用なんじゃないか……？」
「……いや最初からそうだろ」
半年後。
神力はまだ“青”のまま。
だけど、最初の頃みたいに暴走して机を吹っ飛ばすことはもうなかった。
力を出すのも、抑えるのも、少しずつ僕の意思でできるようになっていた。
目を閉じると、掌の中に灯る青い光が、心臓の鼓動と同じリズムで脈打っている。
その穏やかな波を感じられるようになっただけで、胸がじんわり温かくなる。
——僕は確かに、少しずつ強くなっている。
