壁の中から始まる世界の終わり 〜神力少年と癖あり仲間の嘘まみれ大陸脱出記〜

第三章 大陸横断編

第161話:激突

　喉が焼けてるみたいだった。

　口から出る息が熱いのに、背筋は冷たい。　

　……こんな戦場、戦闘訓練じゃ絶対に教えてくれなかった。

　風が爆ぜた。

　砂が宙に吸い上げられる。

　スサの槍が空を裂き、ノウの冷気が地面を白く凍らせる。

「うおおおおッ！」

　ギウス団長の雄叫びが響き、大剣が空気ごと砕いた。

　その一撃を、スサが槍で受け止める。

　地面が沈む。轟音。砂煙。骨が軋む音が聞こえた気がした。

　……あのギウス団長の攻撃を、押し返してる。

　けど、余裕なんかじゃない。

「どけェ！！」

　ルナーアの矢が、刃みたいに横合いから放たれる。

　ノウが風の壁を張り、弾く。

　矢が飛び散って光る。風が悲鳴みたいな音を立てる。

　死闘。

　その言葉が安っぽく聞こえるくらい、本物の死がそこにあった。

　そして——

「……やっぱりいたな、ウルス」

　背筋を凍らせる声。

　真正面に立つレグが、拳を握りしめて……笑ってた。

　目の奥が狂気じゃない。

　まっすぐ。真っ直ぐで怖い。

「迎えに来た。帰るぞ」

　喉が勝手に鳴った。

「れ、レグ……！」

「本部も王も関係ない。お前は俺の友達だろ」

　こいつ……マジでそう思ってる。

　裏も駆け引きもない。

　ただ真っ直ぐに、僕を連れ戻す気だ。

　なんで……こんな時にそんな顔するんだよ。

　怒ればいいのに。

　憎めばいいのに。

　なんでそんな風に言うんだ。

「ウルス！　離れろ！！」

　スサの叫び。

　次の瞬間、ギウスの大剣がスサへ突き刺さり、巨体が氷柱みたいに吹き飛ぶ。

　地面に叩きつけられて、砂が氷片のように飛び散った。

「兄貴！！」

　ノウの叫びが風に乗る。

　その声にスサも牙をむくみたいに吠え、ギウスに突っ込んでいく。

　そこへ——

　風とは違う空気が割れた。

「……ここまで暴れるとは」

　アル団長が現れた。

　赤のオーラと黒い影を引きずるみたいに歩く。

　一歩ごとに空気が凍る。

「此処で全員捕らえる」

　ルナーアが目を細め、ギウスが大剣を握り直す。

　スサの風が唸り、ノウの冷気が空気を噛み砕く。

　四柱が交差した瞬間、視界が真っ白になった。

　大地が爆ぜた。

　耳鳴り。砂が凶器みたいに肌を刺す。

　そこに——レグが僕の腕を掴んだ。

「心配するなウルス、帰ろう」

　優しい声だった。

　でもその手は鉄よりも強かった。

「離せっ！」

「絶対に返す。絶対にだ」

　言葉が重すぎて息が止まる。

　やめろよ……そんな顔で……。

　僕は震えながら刀を抜いた。

　刀身に紫の神力が宿る。

　この手は怖くて震えてるのに、前へ出たいって叫んでる。

「帰れないよ……レグ」

　レグの瞳が揺れた。

　ほんの一瞬だけ、悲しそうな顔をした。

　それが余計に胸を締め付けた。

　レグの拳が構えられる。

　赤い光が溢れ、地面がひび割れた。

　仲間。友達。

　一番一緒にいたのに。

　今は——

　敵じゃないけど、真っ直ぐ前に立ちはだかる壁だった。

　レグの拳が、真っ赤に光ってる。

　砂漠の太陽みたいな色。

　真っ直ぐで、熱くて、どこか怖い。

「戻る気は……ねぇのか」

「ない」

　迷わなかった。

　もう戻れないし、戻っちゃいけないって分かってた。

　ただ、心の奥がきゅっと締まる。

　だって……たぶん、僕が知ってるレグの“優しさ”は本物だから。

「じゃあ——止める」

　レグが拳を構えた瞬間、地面がパキッて割れた。

　空気が凶器みたいに尖る。

　うわ……殺しに来てる……！

「来い、ウルス。俺は手加減できねぇ」

「……できなくていい」

　言ってから震えそうだったけど……もう止まれない。

　視界が澄んでく。怖いけど、全身が前に進むって叫んでる。

　その時——

　轟音。

　背中の方で世界が裂けたみたいな爆発。

「——ッ！」

　スサの風が竜の形になって唸ってる。

　ノウの冷気が空へ伸びて、霜柱みたいに光ってる。

　対してギウス団長の神力と、ルナーア団長の神力がぶつかり合う。

　そこにアル団長の赤黒い気配が混じるたび、大地が軋む。

　目が焼ける。耳が割れそう。

　……この戦い、マジで世界が壊れる。

「我は止まらぬ！弟を奪った者は誰であれ許さぬ！今日で団は滅びる」

　スサの声、まるで嵐。

　ノウは笑ってるのに泣いてるみたいな顔で叫んでる。

「全部ぶっ飛ばす！！全部だぁ！！」

　ああ……この兄弟は“奪われたものを奪い返すため”に叫んでるんだ。

　喉が焼ける。

　胸が痛い。

　でも、どんな叫びも戦いの轟音に飲み込まれる。

　そのとき。

　空が静かになった。

　……いや、音が消えた。

　ありえない。

　この地獄みたいな戦いの中で、音が消えるなんて。

　そして——

「全軍へ告ぐ」

　空から響いた。

　王の声だ。

　直接“心”に響いてくる。

「タイフ外壁周辺に未知の侵入者——最優先排除対象」

　ぞわって背骨を掴まれた感じがした。

「対象は4——否、5」

　4……僕ら？

　5……スサとノウか？

「上位団長権限、ここに停止。タイフ防衛は、我が直轄とする」

　ギウス団長が一瞬、息を呑んだ。

　ルナーアの眉が僅かに動く。

　アル団長でさえ顔を上げた。

　団長権限停止って……やっぱり、王も……！

「対象の排除を許可する」

　排除……捕縛じゃなく？

　殺せってことか。

　空気がヒリつく。

　レグの手が震えた。

　こいつも分かったんだ。

　王は僕たちを“殺していい”って言った。

「ふざ……けんな」

　口が動いた。

　知らない声が自分から出たみたいだった。

「王が……正しいわけじゃないだろ……！」

　誰も答えない。

　でも風が吹いた。

　ノウじゃない。スサでもない。

　僕の中の何かが、ふっと火ついた。

「レグ」

　刀を握る手が汗でじっとりしてた。

　でも、口が勝手に動いた。

「僕たちと——一緒に行こう」

　レグの目が、まるで殴られたみたいに揺れた。

「……は？ なに言って……」

「僕たちは逃げるんじゃない。真実を取り返しに行く。この国が何を隠してるのか、確かめに行く」

　それは叫びじゃなかった。

　願いに近かった。

「レグ……君も来いよ。一緒に、確かめよう」

　レグは、拳を下ろしかけた。

　本当に、一瞬だけ。

　迷ってた。

　分かる。

　だってレグは——頭じゃなくて心で動く奴だ。

「……俺は」

　声が震えた。

　あんなレグ、見たことない。

「お前らについて行けば……たぶん、世界は変わる。

　でもよ……」

　拳を握りしめる。

　赤い光がちらつく。

「俺は……最強になりてぇんだよ……！」

　その言葉、苦しそうで、情けなくて、でも——本音だった。

「団にいりゃ、いつか世界一になれる。でもそっちに行ったら……俺はただの反逆者だ」

　脳筋のくせに、そんなことを真剣に言う。

　レグ……

　胸が刺さった。

　こいつ、優しい。

　だからこそ、迷ってる。

「だから……！」

　涙ににじんだ声で叫んだ。

「どっちが正しいかなんて、分かんねぇんだよッ！！」

　その瞬間、空気が爆ぜて、再び光が弾けた。

「……なら……」

　僕は震える声で言った。

「レグの心が、どっちに向くのか……それだけだよ」

　レグは歯を食いしばった。

　拳を構え直した。

　でも、その瞳は泣きそうだった。

「……クソが。お前ら……なんでそんな顔で言うんだよ……」

　そして、炎が燃え上がるように神力が爆発した。

「だったら証明しろ！俺より強いって言えるなら、連れて行かれるのも悪くねぇ！！」

「上等だ」

　喉から、自然に声が出てた。

　怖くても、それ以上に腹が据わってた。

「なら、力で決めよう」

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