蝉日記～rewrite：元セミが人と結婚するまで～

大学編

手を噛む飼い犬

「あなた・・・！」

　そこへすかさず、ピエールとマリーがすごい形相で女のもとへ走ってきた。２頭は私ですら見たことがないくらい、明確な殺意が伝わる顔とうなり声で女を睨みつける。かろうじてとびかかったり噛みついていないのは、少し隣にいる主人である私の指示がないからだろう。

　エジソンは蹴り飛ばされた犬の元へ行き、彼の様子をうかがっている。

「私は、彼の様子を見に行きますね」

「あぁ、頼む」

　エジソンと犬のもとへ、雨井が向かう。さてこの状況、どうしたものか。

「なんなのこの犬・・・、すみません！誰の犬ですか！

　早くどかしてください！噛みついてきそうなんですけど！」

「申し訳ない、その犬は私の犬です」

「そうなんですか、早く離してください・・・怖いんですけど・・・」

「・・・茶色い犬はピエール、黒い犬はマリーと言います。

　マリーは、保健所の前で捨てられていました。尻尾に何かの後遺症があるのが、触れると悲鳴を上げます。ピエールはそんなマリーを守るために、マリーが悲鳴を上げると、よく鬼の形相で飛んできます」

「そうなんですね、うちの子が悲鳴を上げたから・・・すみません。

　あの、早く離してください」

「そんな２頭が、今あなたに向かってこんな表情で睨みつけています。私ですら見たことがない表情、声を上げて、あなたに向かっています。

　悲鳴の元の犬ではなく、あなたにです」

「それが何だって言うんですか」

「犬だって、今この場で悪いのが誰か分かっているんです。

　あなた、今誰が悪いと思っているんでしょうか」

「だから謝っているじゃないですか。あの子を引き払いますので、少しこの子たちを離してください」

　女が避けていこうとすると、２頭は女の前に立ちふさがり、より大きく唸り声をあげる。そこへ女の他の犬がやってきて、同じくうなり声をあげたが、ピエールが睨みつけると声を止めた。

「ちょっとなんなの！？これじゃあ回収できないじゃない！躾くらいちゃんとしてくださいよ！」

「してますよ。しているから、今はこれで済んでいるんです。

　これらがもし利口じゃなかったら、あなたの手を粉々にしていることでしょう。

　ピエール、マリー、『やめろ』」

　そういうと、２頭は私の近くまで戻ったが、唸り声はまだ止めない。

　女は蹴り飛ばした犬の元へ向かった・・・が、

「エジソン、『やめなさい』」

「えっ？」

　エジソンはいつの間にか、女の手に口を開けていた。

　女は悲鳴を上げ、その場に座り込む。その様子に、ドッグランにいた誰もが動けずにいた。店内にいたスタッフも出てきていたが、エジソンのあまりの様子に何もできずにいた。

「あなた」

「・・・はい？」

「選択を差し上げましょう。今すぐ帰るか、捨てるか」

「そんなの決まってるじゃないですか。今すぐ帰ります」

「あなたに聞いているんじゃありません」

「・・・は？」

　雨井は犬に向き直り、問いかける。犬は小さく悲鳴を上げながら、雨井を見ていた。

「私の言葉が分かりますね？あなたはそこまで馬鹿ではないはず。

　あたなは、今、幸運にも、自分のこれからを選ぶことができます。

　しかし、あなたが未来に進むには、辛い選択をせねばなりません」

　犬は悲鳴を止め、雨井をじっと見つめる。

「選びなさい。

　あなたは、愛がほしいですか？

　それとも、幸せが欲しいですか？」

　犬はしばらく雨井を見つめ、立ち上がる。よろよろと飼い主の女の元へ行き、じっと目を見つめる。女は放心のまま犬を見ていたが、ハッと我に返り、犬をつかもうとした。しかし、女の手は抱きかかえるためではなく、首根っこをつかむ動作をした。犬は悲鳴を上げず、女の手に噛みつく。威嚇のためではなく、それは明らかに攻撃のためだった。

　女は悲鳴を上げ、スタッフは急いで救急箱を持ち出し、女の手当てをする。

　犬はその様子を見て、雨井へ近づき、座った。

「・・・分かりました。」

　そういうと雨井は、そっと犬を持ち上げ、私の元へやってきた。私は特に何を言うでもなく、女をただ見ていた。

「今日からこの子はうちの子になります。いいですね」

「なによ、、、何よ！何よ何よ何よ何よ！

　そんな奴こっちから願い下げよ！お金出して兄妹まとめ買いしたのに、こいつだけいっつも！

　いっつもいっつもいっつもいっつも！いっつも迷惑ばかりかけてきて！

　いらないわよ！そんな奴いらない！そんな犬いらない！

　帰るわよ！皆来なさい！」

　そういうと、４頭は女の方へ近づいた。しかし、女がリードを着け、引っ張ると、４頭は動かなかった。

「何？ほら、もう怖い思いはさせないから、早く帰ろう？ね？」

　４頭は、雨井が抱える子を見つめたまま、動かない。それはきっと、彼らの中で強い葛藤があるからに違いない。

　しかしその子は、４頭から目を背け、雨井の腕の中へ顔をうずめた。きっとそれが別れの言葉だったのだろう。４頭は女の指示に従い、帰っていく。

「媛遥さん、先に帰っていただけますか？」

「・・・？」

「一応、いつもの獣医さんのところに連れていきます」

　雨井に財布を差し出す。

「行く道でコンビニがあったら、必要そうなお金を引き出してくれ。暗証番号は俺の携帯番号下４桁だ。カードが使えるならカードでも構わない」

　雨井は財布を受け取り、犬を連れてどこかへ向かう。

　私は、店員の元へ向かう。

「お騒がせしてしまい、申し訳ございませんでした。

　私含め、うちの犬が皆様に迷惑をかけてしまいましたので、もうこちらへは来ないようにいたします」

「・・・何をおっしゃいます。いつでも来てください」

「いえ、そういう訳には・・・」

「岩崎様のワンちゃんは、必死に言いつけを守り、誰も傷つけていないじゃないですか。

　それって、すごくお二人のことを信じているからだと思います。

　そして、それはお二人が非常に心の優しい方である証拠です。

　私の持論ですが、犬は飼い主の性格を、良く感じ取ります。

　あの飼い主も、きっと１００％悪い人ではないのでしょうけど、少なくとも、あのワンちゃんはついていけなかったようですし、飼い主の方も、もう心は離れたでしょう。

　私たちは何も迷惑を被ってはおりませんので、岩崎様さえよろしければ、またお越しください。エジソンちゃんと、ピエールちゃん、マリーちゃん夫婦、このドッグランの人気者なんですよ」

　周りを見ると、客の何人かが首を縦に振ってこちらを見ていた。パピヨンの女性も、首を縦に振る。

「エジソンちゃんっていうのね。いつもうちの子におもちゃを貸してくれて、優しくしてくれてるから、うちの子エジソンちゃんに会いに来てるようなものなのよ」

「うちの子も、よくあの２匹、ピエールちゃんとマリーちゃんですか、じゃれて遊ぶのが好きなんですよ。来てくれないと寂しいなぁ」

「あの大きな子、ピエールって名前なんだ。うちの子ちょっと内気な子なんですけど、ピエールちゃんが遊びに誘ってくれたおかげで、今じゃ散歩とこのドッグランが大好きになって・・・、だから、来てくれないと寂しがると思います」

「すみません、うちの子・・・よく一緒にいらっしゃるあの黒い人から貰うおやつが大好きで・・・レシピ聞いても教えてくれないもんだから、来てくれなかったら拗ねちゃうよ・・・」

　常連のお客さんが、かわるがわる３頭をなで、褒めてくれていった。３頭は、うれしさを隠せない表情をしているが、お座りだけは崩さなかった。

「・・・では、お言葉に甘えて」

「はい、いつでもまたいらしてください」

　うちに帰り、犬たちのハーネスを外すと、マリーがか細い声を上げる。

「・・・大丈夫だ。雨井が病院に連れて行ってくれている。きっと元気になるさ。

　お前たちだって、病院に連れてったら元気になっただろ？

　信頼できるお医者様だ。安心しろ」

　そういうとマリーはピエールと一緒に小屋に戻った。そこへ、漱石が後ろから声をかけてきた。

　・・・・・・・・・・あっ。

「漱石、すまない。集会用の食糧を買い足し忘れた。

　すまないが、今日はあるもので用意していいか？」

　漱石は、何も言わず、私の後ろに目を向ける。

「・・・あぁ、実はな。

　今日エジソンたちをドッグランに連れて行ったときに、ひと悶着あってな。

　いま怪我した子を病院に連れて行ってるんだ。もしかすると、家族が増えるかもしれない」

　そう言うと、漱石は声を一つ出して廊下を歩く。尻尾を左右に振っているので、『付いてこい』の合図だ。漱石の後をついていくと、中庭にたどり着いた。

「オォォォォォォン」

　猫らしからぬ遠吠えを、漱石は集会を開く際によく行う。うちで飼っている猫はすぐにやってきて、野良猫たちは１０分前後で集合した。

　ふと漱石の方を見ると、耳を素早くパタパタと動かしている。これは、『どっか行け』の合図だ。「はいはい」とリビングの方にいると、ものの数分で漱石が帰ってきた。中庭を見ると、うちの猫以外誰もいない。

「なんだ、集会中止にしてくれたのか」

「ニャー」

「そうか、すまんな」

　そういうと漱石は二階に消えていった。

「ただいま戻りました～」

「あぁ、どうだった？」

「幸い骨に異常はありませんが、足を引きずっているので、打ち身はしているだろうと。

　一応鎮痛剤をもらって、あと栄養剤ももらいました」

「わかった。

　・・・今は？」

「ふふふ、寝ちゃってます」

　リビングのソファーに腰を掛け、雨井が私の膝の上に犬を乗せると、犬は目を覚ました。

　そっと撫でようとすると、やはり少し怖いのかビクっとする。落ち着いて目を開けるまで手を止め、目を開けたタイミングでゆっくりと撫でると、犬はか細くクンクンと鳴く。

「・・・怖かったよな。やめてほしかったよな。ホントはもっと一緒にいたかったよな」

　そういいながら撫でていると、犬はそのうちもう一度夢の中へ入っていった。

「名前、決めないとですね」

「ん？あぁ。

　女の子か・・・リーゼ。この子の名前はリーゼにしよう」

「いい名前ですね」

　新しい家族、ペキニーズのリーゼを撫でる。

「媛遥さん」

「なんだ？」

「あなたが行こうとしている婚活、男も女も、ああいう人が70％の割合で来ます」

「・・・嘘だろ」

「しかし、今日あなたがあの店員から聞いた通り、あの人間も100％悪い人間ではありません。でも、パートナーがいない。番がなかなか成立しないというのはどういうことか、あなたならよくお分かりになると思います。

　わざわざそういう場を設けないとパートナーが作れない人が来るということは、そういうことだと念頭に置いておいた方が良いかもしれませんね」

「なんだか、行くべきか行かざるべきか、また迷ってきたぞ」

「すべてはあなた次第ですよ。媛遥さん」