2-17 影
あれ、まだかな？こんな夢は早く覚めて欲しいなぁ。
「おい、篠宮！！しっかりしろ！！」
「天地、俺らいいから篠宮先輩のほうに」
「あ、うん」
はぁー、現実逃避は無理か！そうだよねでももう由美先輩は助からない。あのナイフは心臓に達している。エンさんが気力で動いて由美先輩を支える。
由美先輩の胸に生えたナイフから少しずつ真っ赤な血が流れる。ナイフが少し動くかがこれは心臓の鼓動に合わせてナイフが動くからなのかな？
ナイフの持ち主は全身に火傷を被いながら、まだ生きていた。ひゅーひゅーと息をするがもう虫の息だ。最後の力でナイフを刺したのか後ろに下がってから動こうとしない。
由美先輩は自分の胸に刺さるナイフを見つめて、
「あ、わた、し、しぬの、かな」
「おい、待ってよ、お前何やってんだ！お前のことを待ってる家族がいるのに、俺なんか庇って、死ぬな篠宮！！」
「た、けだ、くん？」
「おい、篠宮、妹たちが帰りを待ってんだろ？ならこんなとこで！」
「ごめ、ん、あのとき、はあ、りがと」
「あの時？２年も前のことか？そんなこと今さら」
「で、も、ねぇ、あた、し、うれし、かっ、たの」
「おい、ソラ！誰か召喚して助けを！！」
「だか、ら、ありがとう、武田くん」
最後の方の言葉は小さかったけどやけにはっきり聞こえた。そして、由美先輩は目を静かに閉じた。
仲間の死、友達の死、先輩の死、メールが鳴った。それは参加者が１人減ったこと知らせるメールだった。
久しぶりの喪失感を味わいながらその光景を眺めている。
とりあえずは眼前の黒こげの男の方に歩く。全身を焼かれても生きている。おそらく何らかの能力で痛みを感じないようにしてるのだろう。でなければもう痛みでショック死してる。
「なんだよ！てめぇーらは？たけだといい、そこのばかなおんなと、いい、みんな、おれを、こけにしやがって」
いよいよ正気を失ったのか、それとも人を殺めて自暴自棄になってるのか、まあ、どうでもいいけど！
「もう、いいよ」穏やかに言う。そう思ってる。
「？・・・な、にが、いいだよ！！」
「もう、君は終わっていいよ！」優しく言う。そう言ったと思ってる。
「ふざける、なぁ！おれは、たけだを、やるまでは、はぁ、とまらない！」
「そう、なら終わらせようか？」慈悲を込めて言う。そう言った気がしたけど、実際は何の感情も湧かない。
無表情に告げると何故か彼は怯えてる。何でだろう？
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久しぶりに感情の死んだそっちゃんを見るな。離れた場所いる幼馴染の昔の顔を見て思わずため息を吐く。その目は暗く透き通っていた。まるで星のない夜空のような目に桐生恭也が怯えた。
（馬鹿な奴！そっちゃんの本質に触れるなんて♪）
怒らせたのではない、そっちゃんはそもそも喜怒哀楽の怒の感情が抜けてる。悲しそうな顔したりするがあくまで怒りはない、なので悲しみすらなく、喜びもなく、楽しくもないとき彼は無表情になる。
（ああなったそっちゃんは何をするか分かったもんじゃない、不変附則で世界を歪めるか？それとも世界を壊すような彼らを召喚するのかな？）
親友の異常性に注意しながらも、俺は彼の出方をのんびり眺めた。武田さんはあの篠宮って人が死んで力尽きたのか気絶してる。他の人はみんな動けないせいで状況が分かってない。
「？」
そっちゃんの体から黒い靄のようなものが溢れ出てきた。
「そっちゃん？」
いきなり事態に思わず声を上げる。すると後ろから飛び蹴りを喰らった。二重の驚きに襲われる。
「いてぇ！何するだよ命？」
「何ってこれ兄さんせいじゃないの？」
「俺がそっちゃん相手にこんなことするとでも？」
どうやらそっちゃんを助けにうちの可愛くない妹は来たらしい。うちの愚妹が考える素振りをすると、
「絶対ではないけど、まあいいわ！で、これ何？」
「さあ？仮説はあるけど！」
「能力使えば？」
「いま、調べてる！！」
頭の中で辞書を開くイメージで全知の能力を発動する。念のためそっちゃんのお仲間は気絶させてレヴィに任せる。全知の検索結果が出た
「うん？大神天音≪おおがみあまね≫？でもこれは……彼女の使いか？」
「そーちゃんのグループの人？」
黒い靄が消えてそっちゃんのいた場所に真っ黒い少女が存在する。まるで影のような少女、顔もなく輪郭のみで、服も影でできている。小学生の高学年くらいのその影の少女は気絶してるそっちゃんの横に立っている。
遠く離れているのにかなりのプレッシャーだ。あれがただの少女の影ではないと本能で分かるほどの、
「兄さん何アレ？」「まあ、能力だけど簡単に言うと」
大神天音
能力：森羅万象（あらゆる現象を起こせる）虚実真影（他人の身体に寄生して影に潜む）不変真理（肉体に変化せずにこの世のルールを決める）
「なにそのチート能力は？」
「全くだよね♪僕たちですらまだ自重したほうだよ。」
「それであの人は何なの？そーちゃんのグループの最後のメンバーって言うのは知ってるけど？救世主？」
「違うよ！この人はそんな甘いものじゃないよ！！」
「いい加減教えてもらっていい！誰なのあれ！」
「ごめん、その前に彼女が動いた♪」
そう言って指差す方向で影の少女は後ろの桐生と目を覚ましたグループの５人に目を向ける。
「おまえなんだ？なんなんだよ！？」
「ご苦労さま、桐生恭也！」
「！？」
「ええ、あなたのことは知ってるわ！おなたの全てを！」
「クソが！わけの分かんねーことばかり！！！」
「あなた達は私のソラ為によくやったわ。でもね！この子に余計なことをするなんて、どうしてくれるの？」
桐生グループは全員が動かなかった。いや、動けなかった。口も脚も瞼さえ動かせない。目の前にいる超越者に身動きを封じられる。
そして、６人の表情に恐怖が浮かぶ。
「さあ、ありとあらゆる地獄を味わってもらいましょうか？」
「ま、まって、俺が悪かった、そいつには、手を出さない、だから、見逃し」「何を勘違いしてるの？」「？」
「もう、あなた達は用済みなだけ、許す許さないじゃないのよ」
どこまでも冷酷な言葉に６人の表情が絶望に染まる。そして、彼らの周りには先ほどの黒い靄に覆われていた。
「さあ、せめて最後に生贄になって、私の、いえ私たちの役に立ってね♪」
「「「「「「ギャヤアアァァォァァーーー！！！！」」」」」」
６人が消えた。黒に塗りつぶされた。重力、時間、熱量、その全てが狂った世界で、彼らは、
ーー体の骨まで押し潰されーー
ーー肉体は急激に老化してーー
ーー体中の水分が蒸発してーー
６人は骨すら残さず消えた。影がこちらに向き直る。
「それじゃ、私は戻るはね！」「なぁ！」
「一つ聴いて言いかな？」
「何かしら？」
「あなたは大神天音なの？それとも彼女なの？」
「そうね？どちらでもないかしら？」
「どちらでもない？その子の体を乗っ取ったじゃないの？」
「違うわよ！この子が私にくれたの！でも私の本当の体じゃないから色々とうまくいかなくて！」
どこまでも優雅です優しそうな声だが、何を言ってるのかよく分からない。能力を使って調べても無駄だろう。
「だから、生贄が必要なの！」
可憐な少女の声で残酷な言葉が告げられる。メイは思わず聞き返していた。
「生贄？」
「あなた達は生かし上げる。あなた達は私のソラを守ってくれるもの！」
「私の？」
「メイさっきからうるさい。まあ、この際それでいいや！俺はそっちゃんためにやれることはやるよ♪」
「そう？じゃ、ソラことお願いね♪」
黒い靄に影が包まれて、そして消えてそっちゃんだけが残った。
「いよいよ、あの人が動いたか！うーん、予定が狂ったかな？」
「いい加減に事情を説明してくれない？兄さん！！」
「悪いけど、とりあえずそっちゃん達を外に出してからね！」
さて、この厄介な妹からどう逃げようかな？そう考えながら、今後の計画を練る。
闇は深く、影は濃い、虚空のには星もなく行く先はまだまだ不明瞭、それでも少年は親友のまてに先を目指す。
