2-2 王国
ようやく正ヒロイン登場。
エリクシル王国、三国の中では国土は２番だが歴史１番長く人口も１番多い。また、他の三国より魔物の被害も少なく、資源不足を除けばこの国が１番平和であった。
その王国の首都イルランテル、レンガ出来た道路に石造りの街並みは帝国と同じく歴史を感じる。こちらの方が些か古臭いイメージだが、西洋ファンタジーの世界には変わらない。四方を城壁が囲み魔物を寄せ付けない都市で人々は安心して暮らす。
そんな国の中心、この国の王がいる場所に異世界から召喚された６人の生徒がいた。
城の客室、広い部屋に大きな机、５人が椅子に座っていた。その中の１人にとても美しい少女がいた。
透き通った黒瞳、きらきらと輝く黒髪、キメの細かい白い肌は雪よう、可憐な花のような存在、人形のように清楚でおとなしい感じの美人である。背はそれほど高くないがその美しさから少女より女性っといる言葉のほうが似合う。
すれ違えば全ての人間が男女問わずに振り返る。そんな存在が顔を曇らせていれば男なら誰もが手を差し伸べるだろう。しかし、彼女に手を差し伸べる王子はいない。
他の人間も落ち着かずにただ怯えていた。
原因は数日前に届いたメールだ。電波もなく、こちらの世界に来てから一切使われなかった携帯電話やスマートフォンが一斉に鳴ったのだ。
もしかしたら、元の世界と連絡ができる。そう希望を抱いた者は皆そのメールを見て絶望に落とされた。
それは残酷なゲームの知らせ、帰る方法を探していたがこんな方法での帰還は望んでなかった。
この世界を滅ぼすのもあるが、自分たちと同じ世界の人間を殺す。そして、裏切り者とは何か？自分たちの傍にいるのか？誰もが疑心暗鬼になる中、一人の生徒が重い口を開く。
「こんなゲームは参加する必要はないわ！みんな落ち着いて考えましょう！」
セミロングの茶髪、日に焼けた肌に健康そうな鍛えた体の女性。少し男勝りなところがあり自他共に厳しい性格からかこの空気を打破すべく声を上げる。
佐藤桃香≪さとうももか≫高校３年の陸上部である。スポーツ選手として厳しいところもあるが後輩には優しく人気もある。風紀委員でもある。
「こんなことに惑わされずに、自力で帰る方法を探しだそう。そうすれば余計な争いも起きないし、この世界の人にも迷惑をかけずに済むわ！」
精一杯明るく言ったつもりだが、声には軽く不安そうな響きがあった。
「でもさぁ、そんな方法があるんですか？」
質問したのは明るい髪の色で左右の髪を結んだ少女。肌は白くあまり運動はしないと予想できるほど華奢な体だ。
咲本舞≪さきもとまい≫２年の生徒で部活はやっていない。友達とよくお洒落や買い物に行くなど、遊びに力を入れるタイプの生徒ある。
「私も殺し合いとかは勘弁ですけど、方法も分からないのに下手に動くのはイヤです！」
この少女は他人事みたい言う。あまり自分から動かず人に任せるタイプだからこその発言。
「じゃあ、どうする？このままこの国で匿ってもらうか？それもいつまで置いてくれるかわからないし、この事を知れば、最悪」
黒髪の少年が先のことを考えて発言した。肌は軽く焼けて体格もよくて背も高い、顔も端麗なので女性にモテそうな少年だ。
間桐透≪まとうとうる≫同じく２年の生徒で陸上部所属の学校でも人気のある生徒だ。主に女子から、
「まあ、最悪事態は何とか避けるためにも行動したほうがいいと俺は思う。」
好青年の言葉に舞は反論しなかった。
「でも、お兄ちゃんどうしたらいいのかな？」
小柄なお下げ髪の少女が不安な声で聞いてきた。
水無月明花≪みなづきめいか≫１年で調理部所属の生徒だ。
何故、苗字も違うのに彼を兄と呼ぶかは彼が実の兄だからだ。両親の離婚により離れ離れにはなったが連絡を取り合い同じ高校に通い出したこともあり未だに彼を兄と慕う。
「こんなゲーム、私もしたくないけどどうすればいいのかな、海お姉ちゃん？」
そして話は顔を曇らせてた少女に向けられる。
先にも言ったが可憐な少女で、その顔を曇らせているのにその美貌は衰えない。むしろ庇護欲を抱かれるそうになる。
可愛い義妹の言葉に彼女は答える。
「そうね。まず、私達以外の生徒と合流から始めるのはどうかな？やはり、私達だけではこの世界こともほとんど分からないですし、国に頼んで情報を集めてもらい。その間に旅に出る準備をしましょう。」
４人がその答えを考える。ちなみにもう１人は少し前に旅に出て直ぐに襲われて意識不明の重体で城に運ばれてきた。そのため５人は籠城以外の選択をしなかったのだか。能力により傷も回復して一命は取り留めるが意識が戻らず眠ったままだ。
「よし、海の意見に賛成だ。このまま黙って待ってても事態は好転しないのは事実だ。いざって時は俺がみんなを守る！」
少女の意見に賛成を示し少女達を守ると宣言する。その目は海の方に向けられたが、彼女は未だに落ち込みような表情で気づいていない。
その事を残念に思いながらも透はみんなを鼓舞しようと行動に移る。
「じゃ、俺はお姫様に他の生徒のこと頼んでくるよ」
王様よりも親しくしてもらってる年の近いのお姫様を頼ることにする。
実際は国王はそこまでの協力をしてくれる人物ではなく、救世主を利用したいと思っているのが丸わかりな人物だ。
「お兄ちゃん頼りになるなー！」
さりげなく、元実兄を義姉にアピールするも通じない、別に、
「いや、やっぱり透くんは頼りになるねぇー！」
舞が同意してきた。彼女は女子人気のある彼を狙っていた。
「ほら、おしゃべりはそれくらいにして私たちもやれることをやりましょう」
桃香が２人を嗜める。それから
「海、あなたはあの子の看病をお願い！」「はい分かりました。」
誰もいなくなった部屋で水無月海は考える。
何故こんなことになったのだろ？
幼馴染が３人とも失踪して１年、必死探して何も得られず時間ばかり経過していたときこの世界に召喚された。いや、正しくは自ら召喚されにいった。
問題は自分以外の人間も大量に召喚されたことと、このデスゲームが開催されたことだ。
もしかしたら、裏切り者とは私のことかも知れない。
そう思うと身震いがした。自分達のグループはちょうど今いる６人がメンバーだ。私が死ねばみんな帰れるとも考えるがどの道世界を滅ぼす必要がある。
仮にそうだとして、空に再会するまでは死ねない。
ふっと、昔の記憶を思い出す。
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前の母は病気だった。父の実家が大きな家でそのためプレッシャーも大きかったのか、また、父が単身赴任で長く家を離れたためか。
私のことはとても大事に育てくれた。ただ、いつからか私は病気になった。最初は普通風邪だったと思う必死に看病する母は周りから良い母親として評された。周りからは同情され実家からも優しくされる。それは病より恐ろしい毒となり母を狂わせた。母は私を部屋に閉じこめた。
私が嘘の病気になり一体どれだけの日々を何もない部屋で過ごしたのだろう。母は私に優しかったけど、最低限の物しかくれなかった。その中でも絵本はお気に入りでよく読んでいた。囚われのお姫様を助ける王子様のお話。でも、私を助ける人はいない。そう思って何も感じなくなっていた。
そんなある日、輝くような少年に出会った。私と同じで感情がないような瞳だったけど、でも私を見つけたときに確かにその目は輝いていた。
彼は言った、
私を助けてくれるって
私を守るって
私と一緒にいたいって
まるでおとぎ話のような言葉、でもこれは夢じゃなかった。
それを理解したとき、私は直ぐに返事をした。うれしいと、とてもとてもうれしい。
そのあと、彼の表情が蘇るように変わった。輝くの瞳だけでなくその表情がいや存在全てが輝いた。そんな気がして、彼とは少し会話をして直ぐに母に追い出された。でも、私は知ってしまった。
王子様はこの世界に存在する。おとぎ話のような出来事は実現する。
あの時、輝く少年を見て私はそう思った。
そして、約束は果たされた。母と父は離婚した。もともと距離を離れたためか２人とも直ぐに納得した。悲しいことかも知れないけど私にそれ以上に大切なことがあった。
彼との再会、そして約束、その後も２人の幼馴染が加わっても私たちの約束は変わらなかった。
父の再婚で離れ離れになっても、いつかは時計の針のように重なり合うって信じていた。もう１人の少年の話を聞き彼との再会を心待ちにした。
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暖かい笑顔、優しい眼差し、輝くような存在、私の王子様。
そう、彼に会うために私は存在する。
私たちは知っている。あの約束がある限り。
「あなたは私の元まで来てくれる。」
そう信じて少女は先に進む決意をする。その先に約束の時があると信じて。
そろそろ、寝たきりの生徒の看病に行こうか。・・・そう思って立ち上がったときにそれは来た。
ッーーーーーーーーーー！！！！！！！
遠くから聞こえた爆発音、わずかながら地震のような振動、部屋から出て外を見ると大きな煙が街の城門から立ち昇っている。
そして城の中はあわただしくなる。みんなと合流して意識不明の生徒の部屋に集まる。するとすぐに兵士が飛び込んで来た、
「大変です！！！」「何があったんですか？」「ま、ま、魔族の大群が攻めてきました！！」
ゲームに参加するしないに関わらず、私たちはこの世界の災禍に飲み込まれる。
これからも頑張ります。よろしくお願いします
