1-16 迷宮3
思ったより長くなった。
お荷物皇女を担いで全速力で逃げ出す。
絶も命もさっきから召喚しようとしたが応じてくれない！
やばい、絶体絶命のピンチ、最終手段を封じられた僕にパチダムが襲いかかる、、、
（でも、あれちゃんと操縦できるのかなぁ？）
そんな心配をしていると、音声を飛ばしているのか
「よし、左スティクで移動、右スティクが視点、丸で格闘・・・・エッとロックオンはどれでしたっけ？」
（え、まさかのゲームコントローラーでの操作！？）
絶のチート能力は原理すらねじ曲げて物を創れる。
例えば携帯電話やスマホも電波がなくとも繋がるし、燃料も無いのに自動車を動かせる。
万物創造で創った物に関しては、もはや魔法の道具っと言ってもいい。
なのでコントローラーで操作するパチダムとして創造すれば、問題なくコントローラーで操作可能なのだ。
感覚的にはゲームを操縦席からやっている感じなのかな？今度やりたいなぁ
（現実逃避してると、ぎこちなく動かしてきた。まだ、操作に慣れてないのかな？）
今のうちに迷宮内を駆け抜ける。
「あれ！なによ！？」
気持ちは分かる、西洋ファンタジーに○ンダムが出てきたら、誰でも混乱する。
（やばい、いよいよ絶と命以外でこの世界の友達になった奥の手使うか？）
あれは危険すぎるから絶と命が忠告した友だ。
絶と命経由で召喚される友と違い、僕が個人的にで仲良くなった仲間だ。
（でも、あの二人に知られたら何を言われるか分からないから、ここまで温存してきたけど！）
しかし、あの７人は手加減出来ないからなぁ。
呼べば、即座に敵を倒してくれるけど多分よくて辺り一帯が消し飛ぶ！最悪で人類滅亡だからなぁ・・・
自分だけなら融通も聞いたかも知れないが、他にも仲間がいるこの状況で無理である。
「逃げられませんよ、お仲間も絶対に出られない所にいます。」
迷っていると、お約束な悪役の台詞に苦笑しながらも、
エリシアに話かける。
「ねぇ、３人がいる場所に心当たりない？」
「え、え、急に言われても・・・」
期待に応えられないのが悔しいのか、小さな声で答える。
うちの天才兄妹なら即解決だけど、絶賛拒否られてる。片や黒幕、片やこの前の竜丸呑み事件の被害者、無理か！
あの７人は自爆覚悟の核兵器だからヤバすぎるし、あれ僕の周り最強過ぎる？
パチダムが迷宮の壁も建物も破壊して追ってくる。体格差があり過ぎる。どんなに速く走っても数歩ですぐに追いついてくる。
救いは、武装が無いことだ。見たところライフルもサーベルも装備してない、素手で殴ってくるだけだ。
（それでも、直撃すれば即死レベルだけど）
建物の中に隠れながら進み、いよいよ相手の操作が手馴れてきた。
（これは、もう逃げられないかな状況観察、友達召喚その二つが役に立たないなら、最後の能力に頼りますか・・・はぁーやだなぁ。）
とっさに、建物ぬ隠れて相手の視覚からなんと逃れる。時間稼ぎにもならないだろうが、エリシアを降ろして、
「ねえ、お願いがあるんだけど？」「？」
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エリシアと別れて、僕はパチダムの前に姿をさらす。
「おや、鬼ごっこは終わりですか？」
お前キャラ変わり過ぎじゃない？そんなこと思っていると、
「これでようやく、あの方に私を認めてもらえる。長かった半年もあの方に連絡を頂けない日々、ずっと君に嫉妬していたよ。」
予想道理、僕にご執心でエリシアのことを気にする素振りもない。
「君をここで殺して、私があの方の側にいる。私の悲願のためにここで死んで下さい！！！」
パチダムの拳が僕の体を叩きつける。地面にめり込むほどの威力、いくら救世主の身体能力でも即死のはずだった。
まぁ、僕以外なら死んだかも！
「あははははーーーー！！！はははぁあ？」
パチダムが拳を上げると、そこには血まみれの潰れたトマトのような真っ赤な血しぶきが広がるはずだった。そうはずだったのだ？
「痛いな！ああ体中が血まみれだよ！」
確かに体中ボロボロで制服は所々裂けて、裂け目から見える肌は隙間なくい血で汚れている。
「なんでぇぇえ！！！生きているんだぁああああ！！！」
よっぽどショックだったのか、悲鳴に近い声を上げる。うん、うるさいなぁ。
「簡単なことでしょ、こんなの能力以外にないよ！」
「お前の能力は、観察と召喚能力それと体が汚れない能力だろ？それでなんで？」
「いや、三つ目の能力はそう言ったけど正確にはそれだけじゃないよ♪」
当たり前だ、そんな能力、微妙を取り越して残念過ぎる。
「なら」「ああ、うるさいなぁ、僕の能力は簡単だよ」
能力：不変付則（自分の肉体の変化を抑え、世界のルールを追加する？）
正直、頭に浮かぶ能力のイメージが不明瞭でよく分からないけど、
とりあえず僕は不老不死に近いらしい、
どんな攻撃にも五体満足だし、
毒や薬でも即死はしない、
ただ成長できないし傷つきもする血も流れる。
痛みもあれば苦しくもある。本当に厄介な能力ばかりだよ僕の能力は・・・服なども元に戻るのはありがたいけど♪
「ならば、死ぬまで殴るまでだ。」
ああ、やっぱりそうくるか・・・
パチダムの重く鋭い合金の打撃の嵐が僕に叩き込まれる。
肉は破れて血が噴き出す、真っ赤な血が拳に付着するがお構いなしに連打、○ボタンの連打だ。
骨にひびが入る音が聞こえる。
血反吐を吐く、もう立てない。地面に体がめり込むまで、いやめり込んでも殴り続ける。
「何故だ何故だ何故だ・・・・・何故なんだぁあーーー！！！」
悲願が叶う目前で、それが叶わない絶望がトリスタを狂わせたのか、壊れたように叫び続ける。
うん、痛い、でもあの時の痛みに比べれば、
姉を失ったときの痛み、彼女と離れ離れになる痛み、親友にすべてを任せるしかなかった痛み、
（ああ、トリスタ、悪いけどあれは僕の親友だ。この程度のことしかできない貴方に、絶の側にはいられない、あいつの側にいるのはこんな痛みでは済まないのだから・・・）
痛みが激しすぎて気絶できないなか、エリシアが無事３人会い、伝言を伝えてくれるのを待つ。
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エリシアは焦っていた。
広い迷宮で３人が閉じ込められている場所を探すのは不可能に近かった。
遺跡の中央に向かおうとしたが、どうやっても中心にたどり着けなような構造になっているらしい、全力で走ったため、すでに体力は尽きていた。
（能力のことは聞いたけど、いつまでもつか分からない。早くは見つけないと！）
しかし、一向に見つかる気配はない、体も疲れて全身が痛い、そうしてる間も地響きは遠くから鳴り響いて、その惨状を容易に想像させる。
疲れ切った顔を青くしながら泣きそうになる。
「なんで、なんでいつも私は何もできないの！」
頭を浮かぶのはいつも冷たい目で見つめる皇族の連中と貴族たち、何かを変えよと必死になるのを嘲笑い、無駄な努力と蔑んできた。
正直に言うとエリシアは、救世主に嫉妬していたのかもしれない、自分にはない力を持ち別の世界・・・こんな終わっている世界とは違う・・・ところから来た者たちに憧れていた。
だから、無理やりにでも旅に同行したし、嫉妬がてら帝国の裏の顔も教えてしまった。
（分かっていたの。そんなの八つ当たりに過ぎないって、でも！）
そう、空はそんなこと気にも留めなかった。自由で気楽でそのくせたまに大人びたことを言い。
（優しくしてくれた。励ましてくれた。何より自分のことを肯定してくれた。）
周りから無視され否定され疎まれてきたエリシアにとって、彼の言葉はなによりも嬉しかった。
（雑学ばかりで役に立たないならせまて囮くらい、変われば良かった！）
そんなことをしても意味はない、数秒も稼げずにあの白い巨人に殺される。頭でわかっていてもそう考えずはいられない。
（お願い神様、一度でいい、この瞬間だけでいい、私に力を空を助ける力をください。）
生まれて初めて心から神を信じるように祈る。
奇跡か必然か、それは正に望んでいたもの、
回収したレガシーの本が光り出した。
「え？」
驚き、背中に背負った袋から本を取り出し開く。
本からは一筋に光、この本を作ったかつての救世主、自分の探し物を見つける光の糸が本から放たれる。
レガシー、それはこの世界の住人に送った救世主の遺産、自分と同じ思いを抱いた人間に送る奇跡の産物。
誰かのために本気で祈った少女に対する賛美の力を目にし、少女は残った最後の力を振り絞る。
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「いい加減にしろぉおおおーーー！！！」
相変わらずの絶叫が鳴り響いている。
もう、何百回も叩き潰されて、体中が血まみれだった。
（この能力やっぱり微妙だなぁー、痛覚も遮断できたら楽なのにぃ）
使い勝手の悪い能力に愚痴をこぼしているとふっと何かに繋がった気がした。
もはや、無事なところが無い顔をわずかに動かし、
無力な少年は、最強の味方を召喚する。
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黒い球体の中、篠宮由美、本庄一、大森直子の３人は閉じ込められていた。
万物創造、その能力の大元、千変万化のなんにでもなる物質ダークマター、高城絶の意思で変化させずそのままの形で創造されたこの闇は、どんな能力を持っても破壊不可能で、長時間暗闇に閉じ込められた３人に脱出好き緑は残っていない。
どのくらい時間がたったのでろう、不意に光が差し込んだ。３人はどこかに穴が開いたかと、期待したが違う。
それは少女の祈りによってできた光の糸、闇の牢獄の中にも入り光を発する。
「３人ともここにいるの？」
エリシアの声が聞こえ３人とも声を出す。
「ええ、ここにいるわ！」「あい、助けてくれよ！」「もう嫌です！早くここから出してぇー！」
本来ならこの闇は音さえ遮る。
しかし、レガシーによって造り出した光は闇を貫き小さない糸を通して声を伝える。
悲鳴ような声を聞き、生きていた安心と３人の精神状態について不安を覚える。
「ねぇ、３人とも聴いて、トリスタが裏切って空を殺そうとしてる。みんなの力で助けて欲しいの！」
助けを求めた矢先に逆に助けを求められる。
思わず困惑する３人にエリシアは続ける。
「お願い、分かっているの勝手なことを言っているのは、私があなた達に不安や絶望を与えたことも、それでも、彼のために空のために・・・お願いします。」
皇女に生まれて１６年、生まれて初めて頭を下げて懇願する。
「そんなこと言われても、この中じゃ何も・・・」「能力でも何やっても壊れないんだよ！！」「私には無理です。何もできないです。」
明らかに、錯乱しててとても話が通じる気配がない。
「空からの伝言を伝えるわ。」
「「「？」」」
いきなりのエリシアの発言に３人とも混乱を忘れ、思わず耳を傾ける。エリシアは空に言われたことを思い出す。
「エリシア、このままじゃ二人仲良く殺さそうだから、僕が囮になってる間に３人に伝えておいて、最初にありがとう、僕の我儘で急いで旅に付き合ってくれて、由美先輩、他人思いのあなたのことがとても心配だった。絶対押しつぶされると思ったから無理なら無理っていいなよ！優等生と優等生ぶるのは違うから！ハジメ、先輩ぶってカッコつけるのもいいけど、はっきりって空回りもいいとこだよ！今度モテる秘訣を親友に聞いてあげるから！大森ちゃんおどおどしながらも人と気遣う優しさがあるなら自信を持ったほうがいいよ！じゃないとお人よしの影の薄い人になちゃうから！」
「「「・・・・・」」」
はっきり言って、遺言なら酷いものである。褒めたかと思えが貶して、ダメ出しまでする始末。もはや呆れを通り越し怒りに変わってくる。
（空ってば、挑発を無為意識に言うのだから困ったものねぇ。）
ついこの間まで赤の他人だった少年の本質を言い当てたエリシアは、
「ねぇ、空は囮になってまで私を逃がしてくれたの、あなた達は戦えるのでしょ？なら、何もせずにここで死ぬのを待つの？」
そんなつもりはない、しかし戦うのも嫌なのである。
が、先ほどから少年に対する強い思いを感じる少女の言葉に、旅立つ前に少年が言った宣言（もはや脅迫に近かった気もするが）を思い出した。
あの時、自分が思い出したもの・・・・・
（そうだ、家で待っている可愛い妹たち・・・あの子たちにもう一度会いたかったんだ。）
（苦労して育ててくれたお袋にちゃんと親孝行したくなったんだよなぁ）
（かなちゃん、私一人で何もできないよ！かなちゃんがいないと・・・でも）
思い出した、大切な人との記憶、あの日に共感と憧憬を感じた強い意志と想い、だからあの無邪気で純粋無垢な少年に付いていった。
その共感は絆となり、その意志は力になる。
思いは繋がり、今ここに友となって召喚される。絆が紡いだ奇跡がここに現れる。
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「あぅあぅ、ひゃうといっふぁ？」
何を言って分からないね？我ながらひどい有様で、もはや笑えてきた。
「空君、大丈夫？」「おい空か？これ全身ん真っ赤じゃねえか！」「いま治癒します。」
やばい、軽く泣きそう・・・中途半端に傷が治されて痛い。
トリスタは、パチダムを操り少し距離をとる。
「なんで、なんで、・・・」
ああ、もうバグったみたいになちゃたか？
「おい、大丈夫かよ？」
親指を何とか立ってて、返答する。
「よっしゃ、可愛くない後輩の敵討ちだ。○ンダムでもなんでもかかってこい！」
ハイテンションなところ悪いけど、間違いが三点ほど・・・可愛くないわ余計だし、後輩じゃなくて同級生の同い年、あと死んでないからねぇ！
ハジメが竹刀を珍しくちゃんと構えた。上段の構えかな？しかしあまりに体格差が違い過ぎる。
しかし、鉄をも切る能力とかまいたちの能力で５０メートル先の敵を切り裂いた。
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ナゼダ・・・・？
トリスタは、もうわけがわからなかった。
すべてが順調だったはず、遺跡の封印の開放に、邪魔者の幽閉、あとはアイツを殺すだけ・・・
敬愛する主から頂いた強大な力を持つ兵器・・・名前を聞かなかったが白い悪魔と異名を持つらしい・・・それが竹でできた剣のようなもので切り裂かれていく。
あと少し、あと少しで・・・・・
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本庄一は絶好調である、白い巨体をものともせず、人間離れした動きで建物や壁を跳ね飛び回る。
全身を切り裂き、左腕、そして頭を切り飛ばされるパチダム、まだだ、たかがメインカメラを切り飛ばされただけだ。
「お前どっちの味方だ？」
あ、口の出してたらしい、しゃべれるまでに回復していた。
「あ、ありがとう大森ちゃん」
「いや、影が薄いだけしか能がないのでこれくらいはぁー」
あれ、大森ちゃんが黒い、何で？伝言ゲームが失敗したのかな？忠告してあげたのに・・・
「これは、加勢する必要ないかしら？まあ、怪我しない程度に援護しようかなぁ・・・」
由美先輩なんか雑になったね・・・女の本性って怖いねぇ！！！
「空、大丈夫！！！」
あ、エリシアがこっちに近づいてきた。
「うん、ナイスタイミングだったよ！」
「貴方ねぇー、本当に訳がわからない。」
拗ねたように言う。あと由美先輩と大森ちゃんが温かい眼差しで見てくるのはなぜに？
しかしハジメの身体能力はすさまじいな！
まあ、救世主は追い詰められたり、調子を上げるほど身体能力が急上昇するから、
縦横無尽に駆け回り、白い巨体を引っ掻き回すその姿は鬼神と言ってもいいだろう。
トリスタは必死にとらえようとパチダムを動かすが、速過ぎて全然追いつけていない、閃光のような光が走るたびに白い巨体は削られていき、コックピットが目視できるようになった。
「クソオーーー！！！」
焦ったトリスタが最後の足掻きで僕たちに特攻してくる。捨て身の突撃・・・
「まずい、こっちに来たわよ！」
エリシアが焦ったように言う。
「大丈夫、私に任せて。」
由美先輩が射撃の体制に入っていた。腕を引き弓矢を構える。
一閃、鋭い音と煌めく矢が、区間を裂き丸見えのコックピットにいるトリスタの手に握るコントローラーを破壊する。
「よくまあ、あんな速度突っ込んでくる機体のそれも小さなコントローラーだけを狙えるもんだね！」
感心したように僕が言うと、
「まあ、無理して当てなくても当たったらいいなぁくらいの気持ちで射ったから」
だいぶ肩の力が抜けたようだ。しかし、車は急には止まれない、車じゃないけど・・・・・
コントローラーを失っても加速した勢いで僕たちに迫るパチダム、もう避ける暇もないな。
目前まで迫った巨体、しかし激突する直前で白い光に遮られる。
「おお、ナイス大森ちゃん！！」
大森ちゃんの決壊に阻まれたパチダムはとうとう完全い動きを止めた。
うん、燃え尽きたね。機体もパイロットも・・・
トリスタはもう意気消沈して、顔を俯かせたまま無言でいる。あまりに無残でみんな彼を咎めようとせず、そのままにして置いた。
「終わったねぇ」「終わりましたぁ～。」「終わりだぁー」「これで終わりなのね」
最後に僕が、
「うん、終わり良ければ全て良し！！ありがとう、みんな！！」
みんなが苦笑したように僕を見る。全身傷も服も元通りになった。便利のような不便なような能力だ・・
「さて、こんな迷宮はすぐに出ましょう？」
由美先輩は、ここに元の世界に帰る方法はないと知ると、そう提案してきた。全員が賛成を示すとすぐに行動に移った。
さて、トリスタにいろいろ聞き出さないと・・・主に裏で暗躍しているであろう幼馴染について・・・？
そこで、ふっと思い出した、あんなお粗末なロボットと操縦でこのあたりを魔物を蹴散らせるだろうか？
魔族領などの未開拓地ほど強い魔物はいないとはいえ、ありえないそう思った矢先、
「ウオオオォォォーーーーーー！！！！！！」
鳴り響く咆哮、震える大気と大地、そして姿を見せる強大な魔物・・・パチダムの２倍はありそうな手、硬い外皮、竜種とならぶ最強クラスの魔物、巨人種！
その巨大な手が、死刑台に立つように俯いているトリスタを振り落とされる。
審判は下される。
ズドォーン！！！ものすごい衝撃が急いで離れた僕らに襲い掛かる。
「うそ・・・」「マジかよ・・・」「そ、そんなー・・・」「こんなことって」
遺跡中心部から巨大すぎる体が出現する。
絶対に中心いけない構造、魔物は狩りつくされたのではなく逃げ出したのだ。
この中心部に封印された魔物が目覚める前に。
手を戻す巨人の魔物、そこには蚊を潰して等身大のようにしたものがある。
本物の死体を初めて見る３人は顔を背ける。
魔物は完全に目覚めてしまった。
ここからが、彼らの本当の試練の始まりである。
あと少し一章は終わりです。どうか最後までお付き合いお願いします。
