1-14 迷宮1
今回も主人公の回、思ったより話が進まないけど気長に読んで頂けたら幸いです。
さてさて、床が抜けたのか消滅したのか、よく分からないけど穴に落ちてしまった。
僕とエリシアは遺跡の最奥に付近に到着（？）した。
まあ、かなりの高さだったけど下はクッションになる植物が生い茂る場所で無傷で済んだ。
ちなみにご一緒に落下したエリシアは見事に気絶していた。
（旅に着いてきたとはいえ、闘い慣れてはいないし、運動神経も皇女様が高い訳ないか・・・）
「うぅん・・・・お母さん・・・・」
（しばらく起きそうにないか・・・・）
悲しい夢でも見ているのか涙をわずかに流しながらうなされる少女を見て、不意に懐かしい思い出がよみがえる。
夜のように透き通った黒いセミロングの髪、優しい目をした姉に膝枕してもらっていた幼少期の記憶、昼間に遊び疲れたときいつも膝枕をしてくれて、おとぎ話を読んでくれた。
あれも、確か異世界にいった王子様の話、、、、、？
あれ？思い出せない？大切な思い出なのに、なぜか目の前の少女が泣くと姉の最後の顔を思い出す。
あの時なんで泣いていたの？
気絶したエリシアを介抱しながら、少し悲しい気持ちで昔のこと思い出す。
「あの３人はどうしてるかな？」
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篠宮由美は焦っていた。分断された上に遺跡が迷宮化したことに戸惑いを隠せない。
普段の大人びた雰囲気を出していても、所詮は学生で、対処しきれない問題を前に混乱する。
（どうしよう、どうしよう、どうしよう）
唯一の3年生、普段から責任感が強い彼女はこちらに来てからひたすら安全を考えることで落ち着いてきた。
それは仕方ないことだろう。
しかしそれを許すほど世界や国は優しくは無かった。
帝国は自分達の利用しようと、世界は彼女達を排除しようと、挙げ句帰るヒントを探しきてこのトラブルだ。
（もうイヤ、帰りたい！！！）
心の中で絶叫を上げる。
そう、これが正しい反応で、空や髙城兄妹が異常なのである。
あとの2人も、冷静な先輩を失い昨日の夜に聞いた話を思い出す。
悲しいことに聞いたタイミングが悪かった、あの話聞く前ならもう少し動けたかもしれないが、完全に恐慌状態に陥った3人に冷静な判断は不可能であった。
篠宮由美は4人姉妹の長女で、普段から人に優しく誰かの手本となるような生徒であった。
本庄一は母子家庭の一人息子で、格好つける癖がありお調子者だが部員や同級生からは信頼があった。
大森直子は普通の家庭の一人娘で、あまり人との交流は少ないが真面目で親しい友人とはボランティアに参加することもあった。
「妹達に会いたい、お父さんお母さんに会いたい！」「ちきしょー、お袋一人残して死ねるか！」「やだよ、かなちゃんともう一度会いたいよ！」
3人とも会いたい人がいる。
その思いに共感したからこそ、空の意見に賛同した。
真っ直ぐに会いたい人への思いに憧憬の念も抱いた。
それでも、自分達の命を賭ける覚悟は簡単にできるはずもなく、無常な狩人は待ってくれない。
ゴゴゴォォォ！！！
何か音が聞こえた！それは建物が動く音、迷宮は今も拡大している。異世界の洗練は半端な覚悟で乗り越えることは出来ない。
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「ううん、あれここは？」「あ、やっと起きた？」
気絶して２０分くらいかな？
エリシアが目を覚ました。
状況を確認しようとしてるのか、キョロキョロと顔を動かす。
「あの、くすぐったいんだけど。」
少し困った口調で言う。
「え、え、えぇぇー！！！」
何故か、顔を赤らめ跳ねるよに起き上がる、
見事に頭と頭がクリーンヒット、お互い頭を抱える。
「いたいよ！」「あなたのせいでしょ！」
あれ？怒られた？別にやましいことはしてないけど、そう説明するも怒り狂うロリ皇女をとりあえず宥める。
うん、１０分経過で精神的に疲れた。
まだ、ジト目でこちらを見つめるエリシアに
明らかに不機嫌丸出しだ。
ついでに衣服が乱れてかなり際どい、レースのフリルが着いた白い服はスカートの丈がかなり短い、ほとんど日焼けてないだろうスラーと伸びる白い足、少し開いた胸元は男性の目に毒だ。
あと少し白い下着が目に入ったのはナイショにしよぉ・・・
そんなこと露知らず、エリシアは翠の瞳を燃やしてこちらを睨む。
「ねぇ、これでも私は皇女なのだけど、不敬罪って知っているわよね？」
いきなりリサールウェポンの登場だよ！
救世主相手に効くの？とも思ったけど風評被害が大きく僕のメンタルでも消化しきれるか分からない、君子危うき近寄らず直ぐに謝る。
「いや、ゴメンゴメン、ちょっと昔居なくなった姉を思い出して膝枕したんだけど、駄目だった？」
横目で様子を伺う、エリシアは呆れながらも許してくれた。
「あなたは本当に変わっていわね、お姉さんがいるの？」
「正確にはいたかな？」
少し悲しい声で答えたら察したらしい、この話題は打ち切りに、
「最初に川で流された所を保護されたり、あなたは他の救世主達と何か違う、能力もあまりに弱いし身体能力も中途半端なまま、本当に向こうの世界の人なの？」
「まあ、弱いのは否定できないけど、、、はっきり言われるとなぁ、、、まあ気にしないけど、あと間違いなく向こうの人間だよ。昨日、散々質問に答えてあげたじゃん！」
少し考える仕草をする納得してないようどけど、諦めたように話題を変える。
「で、ここはどこなのかしら？」
遺跡の奥かな？まあ、かなり落ちたから正確なところは分からないけど、
「ならここで待つ？私たちの力じゃ魔物には勝てないわよ。」
確かに、戦闘能力はあの3人に任せてたしなぁ、あとトリスタはあの場にいなかったけど、
「あぁ！！！こういうのは絶の仕事だよ！よし、進もう。」
「ちょっと、本気？自殺行為に等しいわよ！」
エリシアは驚いたように、目を見開く、甘い僕に着いてきた時点で自殺行為すら生ぬるい、竜に生きたまま丸呑みにされる覚悟でこないと・
「もちろん、即決断即実行、魔物がなんだ僕は早く先に進む。何できるか考える前に何でもやってみよう！」
驚愕の表情で固まる皇女を置いていって先に進む。
「あ！待ちなさい、えぇぇー本気なの！」
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「よかった。三人ともここにいたんですね。」
安心したように笑顔を見せトリスタ、３人は能力を使いがむしゃらに進んでいた。
丁度そこにトリスタが現れて、３人ともほっとする。
「よかった。無事だったですね。」
「はい、急に遺跡が動き出したので何もできず申し訳ありません。護衛失格です・・・」
真摯に頭を下げる騎士に、この間の話による悪印象が消えてなくなる。
「皆さんが帰る方法を探そうとして危地に追いやってしまうなんて、どうお詫びすればいいか。」
もしかしたら、トリスタは本当に自分たちを返す気があるのではと、三人とも思ってしまうのは、弱さからか年相応な甘さからか、
「空さんも皇女殿下も探さないと、それと向こうに気になるものがあるので３人に来てもらいたいのですが？」
いまだ精神状態が落ち着かない３人は、あっさり騎士の言葉を信じた。
（ああ、あの方と同郷の人間とは思えないほど愚かですねぇ・・・）
騎士本性を疑う者はここにはいない・・・
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さて僕は意気揚々と歩きだしたが、開始数分で見事に迷いました。
うん、過去の経験を全く生かせてないなぁ、反省.
「ねぇ、まさか・・・」
エリシアも気づいたらしい・・・・どうしよう、観察でも使って機嫌を確かめたいが基本的に能力は疑わしい人間にしか使用しないことにしている。
薄暗い根が生えた通路は狭くどことなく不気味である。
個人的にはお化け屋敷を思い出して楽しんでるけど、皇女様は違うらしい、通路に入ってからおっかなびっくりで僕の後ろをついてくる。
距離も近い。
「まさか、エリシア怖いのでダメな人ー？」ビクッ！！
分かりやすい。
「分かりやすい。」
あ、口に出しちゃった・・・・
対するエリシアは顔を赤くするだけで距離を置こうとしない。はずかいしいのか俯いてしまった。
うん、いつもよりかわいいなぁ。和んでいると近くでガタッと音が鳴った。
「キャッ！！！」
可愛い姫とともにエリシア抱き着いてきた。花のような甘い香りと凹凸の少ないが柔らかい体を押し付けられる。
ああぁ、最近身近な女性は命だけだったからなぁ、竜に飲み込まれた時にどさくさで堪能した感触や香りが違うこと確認しながら、とりあえず落ち着かせないと、
「あぁ、落ち着いてよ、少し壁が崩れただけだって。」「・・・・
バッと離れると無言で距離を取る。
「やっぱり怖いの？」「ええ、白状すると幽霊とか正体のつかめないものは苦手よ・・・」
この世界にも幽霊やお化けはいない、ゲームとかに出てくるアンデットはいないし、魔族は人に近いし魔物は凶悪な野生動物って感じだし、むしろ天族の方が幽霊に近いのがいるのかな？
「ちょっと、黙らないでよ。」「ああ、ごめん大丈夫何もいないよ。」
安心させるためもう一度言う。
明るい広場にでたので少し休むことにした。
「ねぇ、さっきのことはナイショよ。分かっている？」「はいはい、もちろん！」
いい加減な返事にため息をつきながエリシアは俯く。
「ねぇ、アリシアは本当のところなんで付いてきたの？」
ずっと疑問だったことを聞いてみる。
エリシアは少し迷うが結局話すことにした。
「はぁー、本当にあなたのことがよく分からないわ・・・いいわよ、話してあげるけどつまらない話よ。いい？」
首を縦に振って肯定する。
「私はね、空、生まれてから一度も家族と話したことがないの・・・母が平民の出身でね、母は私を産んで直ぐに事故にあって死んだわ。兄弟はみんな母親が貴族のだから私を無視するわ。父である皇帝は自国の繁栄と他国の排除ばかり考えているから、私にかまっている時間なんてないの。それでも、必死に努力することで自分の存在を認めてほしかったのかも・・・・天才なんて言われるまでになって。好き勝手やれるようになったけど、こんな世界じゃ知恵があっても何もできないのよ。圧倒的な力を持つ魔物が徘徊し、闘いの余波だけで人間を滅ぼしそうになった魔族に天族、実験に続けても私は無力なまま、この世界はもう終わっているの・・・・だから救世主を呼ぶのかしら？」
終わっている。それは確かにこの世界の人間は、ゲームでいうところのNPC程度のことしかできない、異世界から勇者を呼びプレイヤーとして世界を救ってもらわないといけない。
他力本願な世界、もう魔族も天族も争っていないのに・・・それでも世界は破滅に向かう。僕たちの時は魔族と天族によって、今回は国同士と本来世界を救うはずの救世主によって、・・・まあ正確には前の救世主の一人が大魔王にジョブチェンジしたためか・・・最悪の天職だ！
「だから、それを変えられる力があるなら見てみたかったのたとえ命がけの旅になろうと、どうせ、私の死で悲しむのは利益を欲しがる貴族で皇帝陛下や他の皇族は利益より厄介者が消えてうれしく思うでしょうね。これでおわり・・・・軽蔑した？あなた達を無理やり呼び出した挙句こんな身勝手な理由でお荷物を背負わされれば当然よね・・・」
悲しそうな声で俯くエリシアに、
「？別にどうでもいいよ。」「・・・・はぁああ！！！」
いや。そんなこと言われても僕もそのお荷物に分類されるし・・・・１年前に呼び出された僕としては、三国の思惑もある程度は絶から聞いてたので当の昔に怒りは消化済みだし。そもそも怒って無いけどど・・・・
「うん、よく分かんないけどエリシアがボッチなのは分かった。」「いや、そこは重要じゃないわよ！？」
驚愕と羞恥で、顔を赤くするエリシアを軽く抱きしめ頭を撫でる。
「ふぇ？」「昔、ほんとに昔、お姉ちゃん寂しい時にこうして撫でてもらったんだ♪」
おかしいな今日な姉のことをよく思い出す。もしかした小学生で失踪した姉とこの少女を重ねてしまったのかも、背が低いからかなぁ？
「寂しくなんてぇ・・・」「僕には、幼馴染がいた。親友がいた。なにより記憶の中に姉がいた。」
だから、彼女に会うまで僕は、完全に壊れなかった。
「だから、泣いていいんだよ？」
海に会ったとき僕は泣いていたらしい、姉は失踪してから感情が死んでいたのに、あの瞬間の光が差すような感動が忘れられない。世界に運命に感謝した。だからその感動を誰かの分けよう。
「泣くなんて、私には資格が」「別にいいいんだよ。生まれたとき愛され祝福されたその命があるのだから」
そう、誰が否定しようと僕は祝福しよう今ここに彼女がいることを、
「なんでぇええ・・・ううぅ、」
決して大声では泣かないけど静かに泣き始めた。
（確か嬉しさ極めて泣き、悲しさ極めて笑うだったかな？泣けることはいいことだよ。嬉しかろうが悲しかろうが・・・・）
短い時間だったがエリシアは、すっきりとした笑顔を見せた。
「ありがとう、一応お礼を言っておくわ、あと私が泣いたことはナイショよ！あなたは子供っぽいのにたまに大人みたいでズルいというかぁ・・・」
また、ナイショが増えたか、最後の方はよく聞こえなかった。・・・そういえば絶にも命にも女性にあまり恩を売り過ぎないよう注意されっけ、姉のこと思い出すとよく深入りしちゃうんだよねぇー、まぁ。いいか。
二人はまた暗い通路を歩き出す。怖いのか顔を赤くして手を握て来る皇女様の感情は見ないほうがいいかな？
レリックオブラビリンスの攻略はまだまだ続く・・・・
あれ、正ヒロインいつ本格に登場させよう？
