1-12 難航
速足で書いているため、読みづらいかもしれませんが時間が取れたら直したいと思います。
旅に出て三日目、
黒い二足歩行の獣、
鋭い爪鋭い剣戟、
激しい打ち合い、
まさに時代劇で見られるような光景、まあ速度やら威力は比べものにならないけど！
そんなことを考えてる間にも閃光が走る。
キィィィンー！！！
と高い金属音が鳴り響く中、僕は周りを見てみる。
まず、最初に目に入るのが前線で竹刀を振るっている本庄一だ、制服に竹刀を持つ姿は不良学生のように見えなくもないが、剣道で鍛えた動きがそれなりに様になっていて、現代風の剣士にも見えなくもない。
能力：剣聖（棒状のものを刃物として扱える。）、刃身一体（剣を自由自在に使いこなす。）空間斬擊（カマイタチを刀から発生させる。）
アタッカー重視の能力だがなかなかに強い。
ペン回しのように竹刀を操り、竹刀で斬鉄とカマイタチを放つ。
・・・明らかに竹刀を回す意味はないけど気持ちは分かる。
次に頑張ってるのが篠宮由美だ。
弓道経験者らしく遠くの敵も見事な腕前で屠っていく。
全体の様子も気に懸けている所もザ優等生って感じかな？
まあ、少し無理してみんなを引っ張ろうとしている気がするけど、
能力：射手（弓矢の瞬時に作りだせる）、魔弾（矢の自動追尾、任意操作の可能）、鷹鷲心眼（自分から上空200メートルの景色と視力強化）
これは真逆のシューター系特化の能力だな、かなり遠距離まで視界を広げられるからありがたい。
さて、僕の横で守り固めているのは大森直子で彼女はおっかなびっくり本陣（っといっても馬車のことだが）を守っている。
能力：光子結界（光による防壁を作る）、治癒（時間経過による治癒能力を高める）、使い魔（自動で攻撃する小鳥を召喚する）
分かりやすいディフェンスアンドサポーター系だな。
まあ、闘い向かないのは分かっていたから、能力のおかげでほとんど戦闘に参加しないですむ。
本庄が手の甲や腕を使って竹刀を華麗に操っている。
剣舞みたいな動きだが、無駄な動きが多いような気が、
「おいー、ハジメ、格好つけるのもほどほどにね！」
一応、注意しておいた、まあ相手は小型の魔物なので大丈夫か。
「うるせぇ、あと先輩を呼び捨てにするなぁ！お前は最初に大口たたいておいて見学かぁぁぁ！！！」
いや、同い年で同級生だよ。本来なら、、、、あと僕は戦闘能力は皆無なんだって説明したよね？
「本庄くん、集中して！」
由美先輩がどんどん魔物を打っていく、一つの矢で2、3体は倒してるからたいしたものだね。
「あのぅ、本庄先輩、怪我には気を付けてぇ」
消えそうな声で僕の後ろに隠れながら言う、まだ年上の男子が怖いらしい、まあ迫力はかるからな本庄はぁ。
同時に自分は平気な理由は自分と同じ１年だと勘違いしてるからかな？それとも背が小さいからかな？
ちなみに僕の能力はまるで戦闘にも支援にも向かないので、観察で敵わない敵を見つけたら撤退を進言する係である。
「うん、我ながら役立たない、みんなの技名でも考えようかな？サウザンドスラッシュ？いや疾風連斬か？」
少し落ち込んでいるうちに戦闘は終わっていた。僕たちの圧勝。ブイ！ちなみに能力の名前と説明も僕の考えなので正確には違うのかも、
（まあ、漠然としたイメージしか浮かばないからなぁ）
みんなが集まって傷を癒やしていると、馬車から男女が降りてきた。
片や金髪長身の騎士、
片や銀髪ロングヘアーのお嬢様、
イケメンに美少女、貴族に皇族、
護衛として着いてきたらしい騎士が、
「いやぁ、お見事ですね！護衛としてついてきたのに、私の出番はなかったようですね。」
（お世辞ではないのだろうが・・・なにかひっかかる？）
そう思うがそんなことは微塵も感じさせない笑顔で笑いかけてきた。由美先輩も大森ちゃんも赤面してる。
女性なら誰もが照れるだろうイケメン、しかし隣の深窓の令嬢らしき少女は興味がないのかこちらを見ている。
「本当すごいわねぇ！！これは付いてきてよかったわ。」
少し興奮したような皇女様は嬉しそうに闘いの様子を見ていた。
観戦が終わると周りの安全も確認せずこちらに歩み寄ってきた。
アルクノア帝国の貴族にして、天才騎士の称号で知られるらしい（本人が言ってたが）トリス・シル・アルフォンス、長身金髪の外人イケメン俳優みたいな人だ。
物腰は柔らかくとても丁寧で鼻にもつかない、理想的な騎士に見えるが、
・・・・なぜだろう、あの笑顔が悪友の顔と被る！
そのせいで少し警戒してるが、まあ気にしない。
一応僕たちともう１人の護衛として着いてきた。
もう１人はなんと帝国の第三皇女様だ。
エリシア・コード・エン・プロビデンス・アルクノア、綺麗な銀髪にかなり小柄な体に美しい翠の目、大森ちゃんよりも幼く見えるのに僕と同じ１６歳だ。
それよりも問題なのは性格だ。
頭がかなりいいらしいが考え方変わっている！
ただ救世主の力を見たいなどの理由から同行したらしいが、魔物が徘徊しいつ死んでもおかしくない旅に着いてくるのだ。
余程のおバカかそれ以外の理由があるのだろう。
皇帝から軽い餞別と護衛という名の監視役？とよくわからないお荷物を渡された。
パレードで送り出された僕たちは、３日順調に旅を続けている。
（まあ、問題は山積みだけど・・・・大きな問題は２つ）
一つは、究極召喚獣の超越兄弟が呼び出せないこと、これにより僕の戦闘能力はゼロになる。
友達の友達は友達論で魔族か天族を呼べればいいが残念ながらその場合も二人の許可がいるので、あの二人と連絡がつかない限り不可能だ。
もう一つは監視役の騎士と皇女様である。
騎士の同行は自国の救世主を使い、他国への牽制と魔族領などの未開拓地への侵略である。
残念ながらこの世界では人間領はかなり狭い、しかも野生の魔物と戦える人間は少ないのでどうしても狭い国土で我慢するしかないのだ。
そのため力ある異世界の生徒はまさに救世主と呼ぶにふさわしいのかな？
僕はそんなに強くないけど・・・・そんな訳でこの二人は監視と飼殺すための美男と美女かな？と思たけど、
「ああ、やっぱりこんな力があるなんて！何度見ても信じられない、どうゆう原理なのかしら？」
興奮している皇女様を見ていると自信なくなってきた。この皇女様からも違和感を感じるがそれほど強くもない。
（絶ならすぐわかるのにな、まあどのみちやることに変わりないけど）
それから半日かけて町に到着、高級宿に皇族特権でただで泊めてもらった。
夕食後、部屋で今後のことを４人で話し合う。
「まず、最初に私たちの目的として元の世界への帰還する方法探すことだけど、これは旅をしながら情報を集めるってことでみんな納得してくれた？」
由美先輩の問いに沈黙で肯定する。
「次に皇帝陛下からの依頼として私たちの能力・・・・力で未開拓の土地にいる魔物を倒してほしいいらしけど・・・・これはどうする？」
「いや、これは・・・・ねぇ」
「い、いくら能力があるからって無理ですっぅ・・・・」
まあ、正式には魔物だけでなく魔族も倒してほしと思っているのだろう。しかし通この間まで学生をやっていた一般人には無理な話だよねぇ・・・・あの二人以外は・・・・
「どのみち魔族領にある三国の救世主召喚場に行くんだからそのついで倒せばいいんじゃぁ？」
なんて気楽に言ったものの、
「それは戦えない天地のセリフじゃないだろう」
と、あきれられてしまった。うん、あの二人で感覚がマヒしてたけどこれが普通か？
（絶と命なら即討伐に行ったのだけど、さっすが天然最強兄妹・・・）
なんて考えていたら、
「あら、お揃い？」
エリシアが遠慮なく入ってきた。見た目は深窓の令嬢なのになんか軽いんだよなぁ・・・・
「あ、エリシア様お疲れ様です。」
由美先輩は丁寧に対応するが、
「ああ、いいわよ。もっと楽にして、私も堅苦しいの苦手だから。」
なんて、笑いながら手を振ってくる。演技なら大した役者だけどそれも違うのかなぁ？
「丁度あいつもいないし私と現実的な話をしない？取引と思ってくれてもいいけど・・・」
皇女からとんでもない提案が出てきた。
「あのぅ・・・とぉ取引って？」「まあ、うちの国が隠している情報やらなんやろとあなたたちの世界情報を交換しましょうって話よ♪」
うん、嘘じゃなさそうだな、能力で観察してみたがこちらをだまそうとしている雰囲気ないむしろ興奮気味で断ったら怖い・・・・みんなも情報が欲しいらしく無言でうなづく。
「あのそんなことして皇女様は大丈夫なのか？」
「あ、大丈夫よ・・・私はこんなことでもしないとあそこでは生きていけないもの！」
「・・・？」
こちらの情報が喉から手が出るほど欲しいそうだ。
まあ、天才の考えなんてよくわかんないけど、僕たちは取引に応じることにした。
部屋に備え付けのベッドに腰を掛けてこちらを向く、エリシアのスカートは短いので目のやり場に困るが気にしない、本庄は目が興味ありげだが由美先輩に睨まれて諦める。
「じゃ、救世主を読んだ本当の目的なんだけど、簡単に言えばあなたたちの力を手に入れて国土を広げることが表向きな言い分かしら？」
表があるなら裏があるはず。続きを聞くと
「まあ本音はあなた達を飼い殺して他国との差をつけたいってのが本音かしら？」
３人とも息をのむ、利用されてるとは考えていても実際に言われると重く感じたのだろう、
（まあ、僕はそんなことはどうでもいいんだよ！約束さえ守れれば・・・・）
エリシアは一度も動揺しない僕を興味深げに見て話を続ける。
「まあ、うちの国に永住してくれれば一番いいと思っているのかなぁー、
そうすればいつでも他国との交渉材料になるし子供に能力が宿ればそれはもうパワーバランスが崩壊するね」
生々しい話になってきて、みんな顔をしかめっていると由美先輩が気付いた。
「あれ、それならなんで私たち旅立たせたんですか？そばに置いたほうが都合がいいのに？」
まあ、僕が気になっていたことなんだよねぇ、なんで追い出すように旅に行かせたのかな？
国土の拡大や他国の侵略なんて僕たちを取り込んでからの方が楽なのに？
「ああ、それは少し前にあなたたち以外の救世主が殺されたからよ・・・・」
暗い声でやや言いづらそうに話す、その言葉に僕たちは驚きを隠せなかった。
「こ、殺された？」「誰に？」「・・・・」
３人とも混乱しているみたいだ、特に気が弱い大森ちゃんは今にも気絶しそうなほど怯えている。
「犯人は不明、でも救世主に勝てるような存在は限られてるから、
これはあくまで予想だけど魔族の仕業だと思っているわ・・・・下手に匿ってとばっちり嫌だったんでしょうね・・・・」
うん、もしそうなら殺人犯はあいつだ、頭脳は悪魔、見た目は学生、大魔王高城絶
・・・・はっ現実逃避してる場合じゃない、
あいつ何やってんだよ？
おもわず親友に悪態をつく、さてここで親友が犯人では可能性も考えよう。
真っ先に考えることだが、正直心当たりが多すぎる。
最近の謎の計画、魔族との会議、何よりあいつの性格・・・・うん、否定できない。
（てっきり、召喚された人間が攻めて来たら迎撃する程度だと思っていたけど、まさか暗殺までするとは・・・・）
本来、人殺しなんて異世界でももってのほか、そんなことは親友でも許すつもりはないが、
（戦争を止めてから、元に帰る研究をしていたはずなのに？絶、何を考えてこんな凶行に走ったんだよ？）
元に世界に帰る研究と統治した魔族領の管理し、そのあと直ぐ新たな召喚の儀が行われ彼女が来たことを知ったが、絶は魔族をまとめることと何らかの計画（てっきり帰還のためのもだと思っていたが）忙しくて僕一人で彼女を探す旅に出た。
（正直、能力で居場所くらい教えてくれといいんじゃない？とも思たけどまあ、あいつの性格からして絶対教えてはくれないのだろうと思って何も言わず出たのが裏目に出たかぁ・・・）
３人が混乱している中、僕は心の中で考えを整理した。
（一つ、高城絶は救世主を殺しまわっているかもしれない、まあ確証はないけど予感はある。）
（二つ、高城命はこのことを知っているのだろうか？竜討伐時に機嫌損ねちゃったからなあ・・・・）
（三つ、彼女が無事なのか？何処にいるのか？）
心に問いかける・・・・あの日、僕に光をくれた笑顔を思い出しながら
（ ・・・・うん、大丈夫まだ彼女は無事だ。なら他のことはどうでもいい！！！）
こんなことで狼狽えていたらであの３人幼馴染は務まらないねぇ！
そう、僕の行動はシンプルに彼女に会う。
きっとそれがすべてを解決する一番の近道だ。
天地空は信じているのだ。高城絶のことも高城命のことも、何より一番大切な幼馴染の水無月海のことを
・・・・絶には絶の考えがあるそう信じよう。
命には名のやり方があるそう信じてる。
海いつでも通じてる記憶の中で過去の彼女を思い出しながら、僕は何度でも前に進もう。
「それじゃ、約束通り、今度はこっちの番ね！」
おーい、エリシアさん空気読んで。
KYなんて僕だけでで十分だよ。
自分のことを棚に上げつつ、元の世界の質問に答える。
他の三人は放心状態で出て行ったので仕方なく僕が・・・・
「やっぱりあなたは他の子より強いのね・・・・ううん、私と同じくどこかおかしいのかも」
自覚があるらしい皇女様は、嬉しそうに顔を近づけて、体を寄せてきた。
花のいい匂いがして、少し焦ったが、メンタルには自信があるのですぐに気を取り直し。
「じゃあ、質問に答えて、私が知りたいのは未知の世界の技術。あなたたちの文化もすべて知りたいわ。」
それから、国の文化やら、科学や技術力、食べ物や習慣に至るまで質問攻めにあい、僕は徹夜で答える羽目になった。
追伸、もちろん男女が一晩一緒にいたが何もなかったほ言うまでもない。ホントだよ！
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暗い夜、人通りの少ない路地で金髪の騎士は自分の主と連絡を取っていた。
「あーそっちゃんもう近くまで来たの？相変わらず行動が早いっていうか、泳ぐやめると死んじゃう魚見たいっていうか？」
主の楽しな声色に少しばかり嫉妬の感情をにじませながらも、
「いかがいたしましょうか？」
忠実なる僕として、主に問いかける？半年前魔族との闘いで瀕死のところを助けられた。
天才などと呼ばれながら何もできなかった自分とは違う、圧倒的なまでの力に彼は惹かれ、主に絶対の忠誠を誓った。
愚かし皇帝に与えられた女の救世主を篭絡する策などどうでもいい、自分の主はただ一人、異世界の機械「ケータイ」を使い連絡を取り、彼らに同行するように指示を受けた。
「今いいところなんだ。、もう少し時間を稼いでよ。平原の少し先の遺跡にアレを仕掛けておくから！」
「承知しました。すべては主のために・・・・」
通信が切れると、宿に戻ることにする。勝手についてきた皇女は想定外だが何の問題もない。
「今に見てろ。主の信頼は私が手に入れる。」
醜い顔を歪めながら、騎士は暗い道を進む。
結構長くなった。いつもよりごちゃごちゃしてるかも・・・・ちょっと、伸び悩んでいるのでアドバイスあったらお願いします。
