72 街歩き①
隆二は、いつも通り屋台街を見て歩いていた。
ポケットにチェーンでつないだ小銭入れはあるが、それとは別に反対側の左側に金袋を提げていた。
中には、銀貨１枚と小銀貨１２枚を入れていた。
今日は沢山買う気はなく、鋸などの道具があれば買おうかな？程度の気持ちだ。
土曜日の屋台街は賑わっていた。
日曜日は基本的に休みらしく、宿でさえ粥の販売をしていなかった。
そのため、土曜日に買い物を済ませるのが、ここの常識らしい。そうはいっても食べ物は相変わらず売っていなかった。
「ごめん」
人にぶつかったので、咄嗟に謝った。
ぶつかった相手は少年のようだったが、後ろ姿しか見えない。
「兄さん、今…何か取られていないか？」
兵士に声を掛けられて、腰を見るとぶら下げていた金袋がなくなっていた。
「金袋が…」
かなり先で怒号が上がった。
兵士と一緒に向かうと、俺の金袋が地面に転がっていた。その近くでは、少年が兵士に取り押さえられていた。
「これで間違いありませんか？」
「はい、俺のです。」
「中にいくら入っていますか？」
「銀貨１枚と小銀貨１２枚だったと…」
兵士は、中を開けて確認した。
「確かに、貴方の物ですね。」
兵士から金袋を受け取ると腰へ結びなおした。
「ありがとうございます。これは、取り押さえた方と皆さんで使ってください。」
隆二は数枚の小銀貨を渡した。
断ることはなく、素直に受け取るのでなんとも言えない気分になる。ここは日本じゃないから、こればかりは気にしてはいけないと自分にいいきかせる。
「この子はどうなりますか？」
「こんな大金をスッたからな。指を切り落とすことになるだろう。」
「それは、ちょっと…」
「どちらにしても、こいつは常習犯だ。犯罪奴隷として売られることになるだろう。」
「犯罪奴隷ですか…」
大人に抑えられている少年は、ヒロよりも少しだけ年上のようだ。犯罪奴隷がどういったものかはわからないが、あまりいいものではないだろう。
もちろん、スリはよくない。
少年の遊びで済ませてはいけないし、常習犯というのだから手癖が悪いのだと思う。だが…奴隷というのは抵抗があった。
しかも指を落としてしまっては、この先大変なことになってしまう。
「この子を私が引き取ってもいいですか？」
「貴方が？個人で罰したいという事か？」
「いえ、私が監督してもうスリをさせないという事です。」
「貴方は被害者だろう？被害者が本気でそんなことを言っているのか？」
「ええ、まだ少年ですから。なんとかできると思います。」
「こいつはもう大人だと思うが…」
隆二は、銀貨を兵士の手に握らせた。
「うむ…まあいいだろう。だが、次見つけたら見逃せない。」
「ええ、もちろんです。ありがとうございます。」
隆二は、少年を解放するように抑えている大人に声をかけた。
「君、名前は？私の元にいるなら犯罪奴隷にはならない。私から離れるならそうなるようだが、どうする？私の元に来るなら名前を教えてくれ。」
「ちっ……、…シアンだ。」
「シアン、俺の泊っている宿に来てもらう。仕事も手伝ってもらう。こき使うから覚悟しろ。」
「わかったよ。」
少年は、仕方なさそうに立ち上がったが、逃げ出すチャンスをうかがっているのはわかった。
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