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60　来客③

　ヒイロの一言に対して、シュリーさんが言葉を続けた。

　「ただの米です。米の粥なだけです。」

　「コメというのも、実は初めて食べたのですが…先ほどベランダでコメだと言っていましたね。」

　「ええ、あれは苗を作っているだけですし、あれだけでは茶碗１膳にもなりません。」

　「そうはいっても、スプーン数杯の粥でかなり改善したのは確かです。」

　「そうですか。そういうならそうなのでしょう。」　

　そう答えつつも、治るタイミングだったのだろうと隆二は考えていた。

　「来週…月曜日から週に３回販売してくれると言ってくれたが、今週だけは明日もというのは難しいだろうか？」

　「明日ですか…土曜日なら、おそらくロティさんがスープ売りの屋台を出します。ロティさんのスープは、あの粥をもう少し薄めたものですが、そちらを求めてはいかがでしょう？」

　「ロティさんのスープもコメなのか？」

　「はい、同じものです。」

　「そうですか…」

　「私は、明日は用がありまして…申し訳ありません。」

　「いや、無理を言ったのはこちらだ。申し訳なかった。」

　「いえ、わかっていただければ結構です。」

　「それと、申し訳ないがもう一つ聞きたいことがある。」

　「なんでしょうか？」

　「あの小さな畑のことだ。」

　「ああ、蕪やベビーリーフですね？」

　「あれはなぜあれほど茂っている？」

　「種を植えたからですよ。」

　「それだけか？」

　「水遣りはしています。」

　「うむ…」

　「畑に植えても、ろくに根付きさえしなくて困っているのだが、何か特別なことをしているのか？」

　「そんなことはないと思いますが？」

　「う～む…」

　２人ともプランターを見て悩んでいる。

　「なぜそんなことを？」

　「ここ数年、酷い飢饉で作物はほとんど実らなくて困っているんだ。」

　「そうなんですか？川に水もありますし、水不足ではないですよね？」

　「ああ、違う。水はあるし、雨も定期的に降っている。」

　「山に実りはありましたね。畑に何か問題があるのでしょうか？」

　「そうだと思うが、それがわからない。」

　「そうですか。」

　「ああ、農業ギルドもいろいろと調べているようだが、これと言って原因がわからないらしい。」

　「そうですか、それは大変ですね。」

　「だから、ここのベランダで育っていることに驚いている。」

　「なるほど、事情は分かりましたが、俺もこれと言って特別なことをしていないのでわからないです。」

　「そうか、そうだよな。急にすまなかった。」

　「いえ、ではお気をつけてお帰りください。」

　隆二は話を終えるとすぐに、宿の玄関まで見送った。