祝福

作者：ダッチマンズ

目を覚ますと、視界一面が白に染まっていた。

何もない。壁も床も天井も、ただひたすら白。

まるで現実が抜け落ちたような空間だった。

困惑しながら辺りを見回すと、いつの間にか、白髪白髭の老人が立っていた。

私の方をじっと見つめている。

恐る恐る声をかける。

「あの……ここはどこですか？」

老人は口元の髭を揺らし、静かに言った。

「ここは、どこでもない。」

意味がわからず、頭の中に疑問符が渦巻く。

だが老人は、それ以上の説明を省くように、続けた。

「これよりお主に、“力を与える力”を授けよう。

それは祝福にも呪いにもなる。使い方次第で、世界を救いも滅ぼしもするだろう。」

「……選ぶのは、お主だ。」

次の瞬間、私の脳を何万、何億もの声が貫いた。

名前。記憶。欲望。罪。願い。秘密。

世界中の人間たちのすべてが、容赦なく私の意識に流れ込んできた――。

私は、まず下級の身分で燻っていた一人の少年に、「文章を操る力」を与えた。

すると彼は代筆屋を始め、言葉を金に変えるようになった。

――これが、「力を与える」ということなのか。

初めての実感には、奇妙な快楽が伴っていた。

誰かの運命が、私の一指で変わる。その事実が、心を満たした。

それから私は、力を与え続けた。

農村には、大地を耕す強靭な腕を。

漁師には、魚の群れを見抜く目と、網を繕う器用な手を。

狩人には、風に紛れる足取りと、仕留める技を。

水を渇望する町には、地脈を読み取る感覚を。

私の与えた力によって、人々は笑い、誇りを取り戻し、生き生きと暮らしていった。

それを見るたび、私は確かに「役に立っている」と思えた。

……それは、たまらなく心地よかった。

だが、ある日ふと気づいた。

どうやら私は――「もっと強い力」も与えられるらしい。

試しに――

干魃に苦しむ一つの地域へ、「体から水を生み出す力」を与えてみた。

すると、力を授かった者を中心に水が巡り、作物が実り、人々の顔に笑顔が戻っていった。

乾いた大地に、ようやく命が宿った。

……それで、終わるはずだった。

だが、思いもよらぬことが起きた。

その力を奪うために、周囲の村々が争いを始めたのだ。

奪い合いは戦へと発展し、やがてその火種は、広範な戦場へと広がっていった。

私は焦った。

なんとかして事態を収めようと、さらに力を与えた。

・意見が衝突しないよう、「人心掌握の力」を。

・敵の動きを封じるため、「病を撒き散らす力」を。

・誰も手出しできぬよう、「絶対的な剛力」を。

・滅びを避けるため、「謀略を張り巡らす知恵」を。

だが――それらの力は、争いを終わらせなかった。

むしろ、戦いを“終わらせない力”になってしまった。

誰もが、自分の切り札を失う前に、次の力を欲しがった。

それゆえ、戦は無意味に長引き、無数の命が、静かに、しかし無惨に消えていった。

私は、そこで悟った。

――戦が始まってしまった後では、もう「力を与えない方が」早く終わるのだ。

次は、「可哀想な人間」に力を与えようとした。

孤独に生きる一人の人間に、

“自らを模した存在”を造り出せる力を与えた。

すると、造られた方が本物の人生を乗っ取り、

本物の方の人生は、あっけなく破綻してしまった。

今度は――母親を失った少年に、

「母を助けられるよう、時間を巻き戻す力」を授けた。

だが、少年は幾度も幾度も時間を巻き戻し、

やがて母親自身も、そのループに引きずり込まれた。

二人は永遠に、

“死と再生の呪い”を繰り返す存在となってしまった。

次に私は、

「世界を救いたい」と願う人物に、未来を見る力を与えた。

最初は、その力を人のために使っていた。

だが、見える未来は、どれも悲惨なものばかりだった。

やがてその人物は、生そのものに絶望するようになった。

……ここまで、数え切れないほどの力を与えてきた。

だが、誰一人として、力を拒んだ者はいなかった。

みな、望んだのだ。

救いを――奇跡を――希望を。

それはつまり、

「人は、力を欲している」ということではないか？

ならば、私のしていることは――

悪では、ない……はずだ。

私はふと、最初に力を与えた、あの代筆屋の少年を思い出した。

――彼は今、どうしているのだろう？

確認してみると、彼はもう代筆屋をやめていた。

自分の言葉が、他人の人生を変えてしまうことに、耐えられなくなったのだという。

……結局、私の与えた力は――何にもならなかったのか？

人を救いたくて与えた力が、

人を壊すことしかできなかったのなら――

私は、いったい何のためにここにいる？

なぜ、私はこの場所で、

ひたすらに「人間に力を与える」ということを続けている？

誰に命じられたわけでもなく、

終わりがあるわけでもなく、

ただ、延々と。

――なぜ、あの老人は私にこの力を与えたのだ？

なぜ、私にだけ？

……もしかして。

私が今、こうしているように、

かつてのあの老人もまた、

誰かから“この力”を与えられたのではないか？

その理由も目的もわからぬまま、

ただ「力を与える者」として思考を乗っ取られ――

そして、あの老人は――逃げるように、この力を私へ託したのではないか？

私は、誰かの――

「逃げ場」なのか？

あれから私は――人に力を与えるのをやめた。

それが「人を救うこと」ではなかったと、知ってしまったからだ。

どれほどの時が過ぎただろうか。

気づけば、私の髭はあの老人のように伸び、

姿もすっかり、かつての彼に似ていた。

久しぶりに、地上を覗いた。

力を与えていたあの頃より、今の方が――

はるかに静かで、穏やかに見えた。

……そうか。

私という存在は、最初から要らなかったのだ。

そのとき。

背後から、声が聞こえた。

「ここは――どこですか？」

私は、ゆっくりと振り返る。

そこには、一人の若者が立っていた。

ああ、そうだ。

かつての私も、こんなふうにここに来たのだった。

私は微笑んだ。

「ここは、どこでもない」

そして、静かに口を開く。

「これよりお主に――

“力を与える力”を授けよう。」